上回说道，李应大军雁门关一战，大败屠各匈奴于夫罗，随后留张燕、张济二将率一万大军留守河套草原，随后领大军回到长安，向天子报捷。又将匈奴左贤王刘豹关押死牢，等候秋后处斩。
且说，法正听说李应班师回朝，急忙来见李应说道：“主公，某幸不辱使命，劝说张辽、陈宫来投，如今二人俱皆在某府中做客，等候主公召见。”
李应闻言大喜，随即亲自到法正府中来见张辽、陈宫二人。来到法正府邸，李应果然见到了张辽、陈宫二人。
陈宫见李应亲自前来，随即向前行礼，说道：“某陈宫拜见太尉。”
张辽见此，拱手向李应行礼说道：“某张辽见过太尉。”
李应看向张辽说道：“张辽将军与高顺将军昔日都曾是吕布麾下两员虎将，将军来投，某如虎添翼啊。”
李应随后看向陈宫说道：“公台之谋，某也是有所耳闻，多次为吕布谋划，大败曹操，此等才智，某自叹不如也，先生能来助某，胜过十万雄师。”
陈宫闻言，连声说：“不敢，不敢，主公过誉了。”
…………
再说中原方向，寿春城中，袁术聚集文臣武将，随后说道：“前几日，孙策送某传国玉玺，某甚是高兴，想想大汉延续四百余年，天数已尽，想某如今拥兵二十万，占据着天下最富庶的土地，兵精粮足，某有意取代汉室，开元建国，汝等以为如何？”
手下主簿阎象闻言急忙向前说道：“主公不可啊，万万不可。当今天下，冀州袁绍兵多将广，兖州曹操刚刚大败吕布，此时主公北方有这两大强敌，贸然称帝，那就是自掘坟墓啊！”
袁术闻言大怒，扬声说道：“袁绍远在冀州，粮草有我多吗；兖州曹操，地盘有我大吗；这两个人我早完灭了他们，再说某有传国玉玺在手，就是天命所归，他们敢不从命。”
阎象闻言，大声喊道：“主公，传国玉玺再好，终究只是一块石头，主公三思啊！”
袁术随后说道：“住嘴，再若多言，割了你的舌头。”
阎象闻言不敢再说什么，文武群臣见此，也只好低头不语。张卫见此，向前大礼跪拜，大声喊道：“臣叩拜皇帝陛下。”
袁术原本因气急而皱成一团的眼睛，闻言顿时松弛下来，转头看向其余众人，众人见此，疾呼“万岁！”
袁术见此心中大喜，随后选定吉日举行登基大典。
这一日，袁术在寿春祭拜天地，正式登基称帝，建国号为“大成”，年号为“仲兴”。颁布天子第一诏，昭告天下，广发九州四海。
且说，兖州曹操收到袁术在寿春称帝的消息，大声嘲笑道：“袁术如此短智，某之前是高估他了。”
几天后，来自长安的大汉天子讨贼诏书，发到曹操手中，曹操于是召集众人商议，见众人到齐，曹操扬声说道：“你们知道吗，袁术竟然称帝了，这件事让某足足笑了好几天。”
许褚闻言问道：“袁术称帝，主公为何高兴好几天。”
曹操闻言说道：“某错把猪狗看成了龙凤，岂能不笑。”
众将闻言，哈哈大笑，曹操随后将大汉天子诏书交给荀彧说道：“文若，你给他们念念。”
“诺。”荀彧应道。
荀彧随后打开圣旨，扬声念道：
“逆臣袁术，世受皇恩，然则不思报国，倒行逆施，欲要篡位自立，此等乱臣贼子，人人得而诛之。时逢乱世，汉室衰微，朕亲托太尉李应起兵讨贼，诏天下英雄，起兵助之，共伐不忠不孝不仁不义之辈。——钦此。”
荀彧念完，曹操对众人说道：“尔等以为，某是出兵，还是不出兵？”
荀彧闻言拱手说道：“主公，此乃天赐良机，岂能不取？”
曹操闻言问道：“奉孝且说。”
荀彧说道：“自董卓以来，汉室虽是名存实亡，然则天下百姓还是向汉的，袁术倒行逆施，篡汉自立，这就是将自己放在火上烧烤，自寻死路，如何能不出兵讨贼。”
郭嘉闻言向前说道：“主公，文若所言甚是。况且，袁术所在淮南之地，粮草充足，取之正好解决如今兖州缺粮的难题，淮南百姓众多，也可令主公充实人口，扩充军队，一举三得。”
曹操闻言大喜，随即集合兵马，准备讨伐袁术。
再说消息传到徐州，刘备接到天子诏书，随即命张飞守卫徐州，吕布驻扎小沛，自己则率关羽、赵云，点起一万兵马前往淮南讨伐袁术。
其余诸侯接到消息，却只是按兵不动，做观望状。
且说，李应大军集结在南阳郡宛城一带，共计五万大军，出兵讨伐袁术；曹操起三万大军自兖州南下讨伐袁术，正好遇到徐州刘备，随即两军兵合一处，共计四万大军南下。
袁术接到斥候飞报，得知关中李应，兖州曹操，徐州刘备三路大军讨伐自己，于是拜张勋为大将军，统领大军二十万，分七路迎战敌军。第一路大将张勋居中，第二路副将雷薄居左，第三路副将陈兰居右，迎战曹操和刘备大军；第四路上将桥蕤居中军，第五路降将张卫居左，
第六路降将杨奉居右，迎战李应大军；又命上将陈纪引大军出征徐州，偷袭刘备后方根基，
降将韩暹进攻小沛的吕布。
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