就在曹操出兵夺了徐州之际，冀州袁绍也没闲着，袁绍起大军大举进攻公孙瓒。
袁绍与公孙瓒素来有仇，初平三年，袁绍曾在界桥大败公孙瓒，公孙瓒于是逃回幽州蓟城，却反手杀了原幽州刺史刘虞。袁绍于是联络刘虞旧部一同进攻公孙瓒，公孙瓒屡战屡败，连连败退到易城一带。
易地南临易水，公孙瓒令挖壕沟十道环绕，堆积山丘高各五六丈，上筑营驻兵。中心山丘高达十丈，其上建楼，公孙瓒自居，置铁门，呈送文书系绳引上。城内储谷三百万斛。公孙瓒欲长期固守再相机出击。
袁绍见此，无计可施，召集手下谋士商议破敌之策。
袁绍大帐之中，郭图向袁绍说道：“主公，公孙瓒一时难以攻破，且曹操刚刚夺了徐州，兵峰正盛，某恐怕曹操会趁主公出兵幽州之际，偷袭冀州。因此，某建议主公与公孙瓒罢兵求和，徐徐图之。”
袁绍闻言说道：“这正是某所担心的！好吧，派人向公孙瓒议和。”
审配闻言向前说道：“主公，公孙瓒如今是困兽犹斗，此时撤军，犹如放虎归山啊！”
逢纪闻言也向前说道：“主公倒不如，假意和公孙瓒议和，撤军回到邺城，待到公孙瓒掉以轻心之时，率重兵猛攻，出奇制胜，届时公孙瓒不防，主公可不费吹灰之力，一举平定幽州。”
袁绍闻言大喜，当下舍弃郭图之计，改用逢纪之计。
且说，公孙瓒接到袁绍书信，大声说道：“如今四方龙争虎斗，显然没有人能连年坐在某的城下相守，袁绍能对我怎么样!”随后命令手下亲兵斩杀了袁绍使者，并将其头颅挂在城门楼上。
袁绍得知后，脸色铁青，当下命令颜良、文丑引大军猛攻公孙瓒，连续几个月，都没有攻下。袁绍见此，命令文丑继续围攻公孙瓒，颜良引一路偏师扫平幽州其他城池。各地守军不敌颜良，当下向公孙瓒求援，公孙瓒却破口大骂：“汝等鼠辈，若是人人来求援，某还能每城都派援军，如果此时救援你等，其他守军见此，个个前来求援，某该如何。”随即不发援兵。
各城守军得知公孙瓒不肯救援，于是颜良所到之处，要么投降，要么溃不成军，颜良没费多大力气，就拿下了幽州各城，回报袁绍。
袁绍闻言大喜，许攸见此向袁绍进言说道：“主公可乘此良机，大举增兵，一鼓作气拿下易城，生擒公孙瓒，一举平定北方。”
袁绍深以为意，当下命令冀州各地驰援，袁绍几乎是调动了所有主力大军进攻公孙瓒，公孙瓒派到南境营寨防守的将领，自知坚守不住，又知必定不会有人援救，于是有的投降，有的溃散。袁绍大军长驱直入，到达易京城门。
公孙瓒闻言大惊，当下命令其子公孙续率手下“白马义从”突出重围，前往河套草原，寻求张燕援救，请求张燕率兵偷袭邺城，切断袁绍回到冀州的后路，届时公孙瓒出城与张燕夹击袁绍，一举夺了冀州。
且说袁绍得知公孙续欲要逃走，于是命令大将鞠义率军追杀，公孙续身后“白马义从”见此，回身围攻鞠义，鞠义自持武艺高强，丝毫不惧，竟然甩开身后兵马，单枪匹马冲杀白马义从，随后果不其然落入重围，在数百名白马义从的合力击杀下，鞠义终究寡不敌众，被乱刀砍死，随后尸首被战马踏成了肉泥，鞠义虽死，可是手下大军依然包围了数百名白马义从，在几番冲杀无果之下，仅存的数十名白马义从，转身面向易城方向，齐刷刷的刎颈自杀，鲜血溅撒在白色的战马上，将洁白的毛发染成了血红，随后就听见数百匹战马长撕之声，随后向着袁军冲击而来，袁军士兵不防，被战马撞飞，随后反应过来，举起手中长矛，刺死了战马，数十匹战马安静的躺在早已经浑身冰凉的主人的身旁。
再说，公孙续在白马义从的拼死包围下，终于突出重围，又策马疾驰了三日，才见到张燕。此时的公孙续早已经疲惫不堪了，等到见到张燕，一头栽倒地上。张燕见此急忙搀扶，却听见公孙续，哑着嗓子喊道：“将军救我父亲，将军就我父亲。”
再到张燕询问之时，公孙续早已经昏睡过去。张燕只好命亲兵取来水壶，喂给公孙续，随后不停的摇晃他。好一会，公孙续才睁开眼睛，急忙拉住张燕说道：“袁绍大军已经兵临易城城下，某奉父亲之命，求张将军驰援。”
张燕闻言说道：“袁绍兵力雄厚，某如何是他敌手，况且太尉有令，命某驻守河套，没有军令，某不能擅自调军啊。”
公孙续闻言大惊，随后说道：“张将军，不用救援易城，只需偷袭邺城，袁绍倾其主力攻打幽州，如今冀州空虚，将军可一举拿下，届时和某父亲南北夹击，袁绍根基已失，孤立无援，必定大败。”
张燕闻言大喜，随后又想到为得李应军令，擅自调兵，如何向李应交代。就在此时，李衷从长安快马传令，张燕闻言，当即来见李衷。
张燕见李衷，灰头土脸，脸色黝黑，不由得赶忙让李衷坐下。李衷见此，也不客套，随即端起桌上的茶水一饮而尽，又缓了一会，猛然起身，从怀中取出兵符和一道文书，对张燕说道：“太尉有令，命平北将军张燕火速驰援公孙瓒，命张济留守河套，此军令十万火急，不得有误。”
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