建安八年，也就是在曹操败退荆州的一年以后，李应终于重新整编完部队，欲图对曹操用兵。
这一日，李应召集文武官员举行朝会，破天荒的邀请天子刘协参加。百官到齐，刘协也在太监的搀扶下来到大殿，李应抬头看着因过度沉迷于酒色，而不断虚弱的刘协，心中五味杂粮，刘协这个傀儡皇帝当得实在窝囊，每日里被锁在深宫之中，日日与后宫嫔妃买醉，沉浸在温柔乡里，坐吃等死。李应不是没想过放刘协自由，可是时世所逼，他有些事也是无可奈何的。
看到刘协坐定，李应率先向前，拱手说道：“禀陛下，臣有事启奏。”
刘协闻言，说道：“晋王啊，有什么事，你不是都能做主吗，还让朕参加朝会干什么。”
李应闻言，知道刘协是在对自己发牢骚，缺不生气，而是转身对着文武官员说道：“陛下口谕，命孤代为主持朝政。”
众人见此，纷纷跪拜。刘协见此，说道：“来人给晋王看座，你们这些不长眼的东西，没看到晋王还站着呢。”
太监闻言，赶忙给李应搬来座椅。
李应随后谢过刘协，也就不再理会他了，而是冲着众人说道：“自董卓之乱至今，天下已经割据分裂十四年了，百姓们饱受战火之苦，而今孤欲为陛下扫平天下，还百姓一个天下盛世。”
李应正说着话，突然身后传来呼噜声，李应转身看去，见刘协依偎在龙椅上竟然睡着了，随即对着太监说道：“陛下龙体欠安，你等为何不向孤通报，还不扶陛下回宫休息，以后朝政之事就不要劳烦陛下了。”
刘协只是装作睡着，听到李应说朝政之事，自己不必再过问了，心中不由得暗自感伤，四百年大汉江山如今成了现在这般模样，自己身为皇帝，却连平头百姓都不如，想着想着眼泪不由得流出，李应将一切看在眼里，却没有说什么，而是静静的望着众人将刘协架回后宫。
刘协走后，李应望着众人说道：“哎，天下如此，皆因桓灵二帝，重用宦官，卖官卖爵，天下瘟疫横行，百姓水深火热，皇帝却忙着加征税赋。国无明君，方有今日之祸。”
文武百官都是李应心腹，自然无人敢出言相抗，一个个默然不语。
李应也没过多的感慨，随后收回心绪，言归正传：“尔等说说，要想进攻曹操，我等应该如何用兵？”
李傕闻言，向前说道：“主公，一年来，我等按照主公先前的谋划，外交公孙度谋取辽西，出太行山袭扰冀州驻军，屯兵十万大军与汉关，时刻威胁洛阳。如今看来，虽有成果，但是成效并不大。辽东公孙度畏惧曹操兵威，只敢小规模的袭扰辽西等地，且往往败多胜少，越发不敢有所动静；太行山方向，张辽将军时常袭扰冀州，然而终究兵力不足，只等进行小规模的偷袭，纵然夺得一城一池，不久后也不得不放弃城池，且冀州曹军已经多有麻木。”
李应闻言，急忙说道：“李傕将军方才说冀州守军多有麻木，可是属实？”
贾诩闻言说道：“此事确实实情。”
李应闻言说道：“如实如此，孤有谋划了。你等自今日起，准备战争物资储备，做好战前动员，各地辅兵加强训练，一场大战即将来临。”
众人闻言纷纷领命。
散朝之后，李应召来贾诩、张文、蔡邕，以及石宽、马超、李傕、郭汜等人商议。
待到众人到齐，李应对他们说道：“孤有意夺取冀州、幽州等地。你等可有谋划？”
贾诩闻言说道：“主公心中可有谋划？”
李应闻言，说道：“还是文和知我，孤却有谋划。”李应随后指着身后的地图说道：“你们看，曹操与我等在豫州、冀州、幽州都与交界，许昌、洛阳一带是曹操核心所在，必定屯有重兵，我等若是进攻这里，非三五年不能攻下，旷日持久，恐怕生变。这里是冀州，常山郡、赵郡、魏郡三郡人口早在几年之前就被孤迁徙到了并州，如今这三郡人丁稀少，城池破败不堪，农田也多有荒废，一年前，曹操派老弱残兵和发动百姓到此处开垦，如今才有了人烟，但是已经远非袁绍那时的模样了，我等若取，唾手可得；幽州自曹操平定之后，时常受到乌桓、鲜卑等北方游牧民族的袭扰，如今也是一片荒芜，曹操也曾数次组织北伐，虽然取胜，却不能彻底解决问题，数年之后他们又会卷土重来，孤有意命张燕自河套出兵，袭取幽州，只要牵制住幽州守军南下支援冀州就可，我等夺了冀州就可命一路偏师与张燕已到攻取幽州，北方就可大定。”
张文闻言说道：“主公，冀州、幽州等地，如今荒无人烟，得到又能如何？”
李应闻言，厉声说道：“那是大汉的土地，就算这片土地上一个汉人也没有了，也是我等的故土，岂可因它贫瘠而不取，岂不闻：一寸山河一寸血。”
贾诩闻言说道：“好，主公只管谋划，我等全力相助。”
“誓死追随主公。”众人一齐说道。
建安八年五月，李应集结二十万大军，兵分三路，一路命张燕起三万大军进攻幽州，牵制幽州于禁所部；一路命马腾率兵马五万出太行山，夺取常山郡、赵郡、魏郡；一路由李应亲自率领十二万大军出箕关，进攻河内郡。
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