在信息传达同样缓慢的前提下，宋蒙两军都对大散关的具体情况一无所知，所以汉中城的攻防战成败和耗费时间就变得无比重要起来。但这么一来，代替贾老贼指挥宋军主力的名将张钰面前又出现了一个重大问题，汉中之战打得慢了，蒙古援军就有可能入川，导致宋军光复汉中的行动前功尽弃，重蹈余玠北伐汉中失败的覆辙；可要是打得快了，宋军队伍借用耶律朱哥军来积累进攻战经验的目的也就无法达成。要在这两者之间找到一个最佳的平衡点，这可不是一件容易掌握分寸的事。
“先打褒城，再打城固！”思来想去，张钰最终拍板定案，决定先打掉汉中的外围屏障，“剪除汉中鞑子的羽翼，切断金州鞑子增援汉中的道路，然后再打汉中！”
先吃掉两个外围屏障再打汉中，从攻坚战术上来说无可挑剔，可是这么一来，时间对宋军来说无形中变得更加宝贵。为了争取时间，张钰决定让军队分头行动，让杨亮节和自己的心腹爱将赵安率军一万去打褒城和城固，张钰自己则率领主力顺着沔水行军，稳扎稳打逼近汉中，准备先完成对汉中的战术包围，而后再行攻城。
一张嘴难说两家话，不说杨亮节和赵安去打汉中外围，单说张钰率领宋军顺着沔水河道向汉中开拔后，这一路走来，宋军将士这才明白当年的余玠和现在的贾老贼为什么对汉中盆地如此之执着，一个不惜以一省之力北伐，一个不顾师老人疲，都非要把汉中夺回而后快。原来，这汉中盆地自从铁木真时期落入蒙古之手后，经过耶律楚材父子祖孙五十余年的精心治理，已是道路通畅，土地肥沃，水利也非常之发达，民间之富足丝毫不亚于南宋的经济中心浙江——但越是这样的土地，对四川的威胁也就越大！
“贾太师和余大帅的战略目光，果然非常人可比。”看着沔水两岸的万亩良田和四通八达的水利道路设施，张钰等宋军将领都不免感叹万分，“如果不拿下这块土地，鞑子在这块土地上进可攻，退可守，还有充足的钱粮供应，我们就算完全控制成都平原，也随时可能面临来汉中的威胁啊。”
“张将军，快看，那边树林里有人。”一名亲兵指中沔水南岸叫了起来。张钰顺着亲兵所指的方向举起望远镜观看，发现南面的树林里正有一些百姓打扮的人正在探头探脑的偷看，有男有女，大部分人手里还拿有各种各样的农具。张钰略一盘算，便下令道：“传令全军，路上遇到耕种的汉人百姓，不得杀害，也不得破坏农田水利，违令者，军法从事。围城之后，城中汉人百姓出入城池耕种，也不得阻拦杀害。”
“如果鞑子的斥候装成百姓怎么办？”一旁的猛将屯达担心的问道。张钰一笑，答道：“不用管他，随便他查探。春耕对汉中的汉人百姓重要，对我们的将来更重要，不能为了几个细作和斥候，毁了我们来年的军粮供给。”
严令颁布，宋军全军军纪为之肃然，张钰又派人宣喻耕种百姓，让他们放心春耕播种，如果有宋军士兵胆敢随意伤害耕种百姓、抢掠财物和破坏春耕大计，尽可上告宋军大营，宋军长官定为百姓伸冤做主云云。听到这些话，提心吊胆抢播耕作的汉中百姓长舒了一口气，这才小心翼翼的回到土地，抓紧宝贵时间翻耕播种，宋军上下则沿着大道继续前进，努力不致破坏汉中春耕作，倒也收买和蒙骗了不少汉中百姓。
一边收买人心一边行军，四日后，二月十三日，宋军前锋杨邦宪部抵达汉中城下，忽必烈余党的汉中土皇帝耶律朱哥本不敢出战，阿里不哥军的脱里赤却欺杨邦宪兵少，又仗着汉中附近都是一望无际的平原，坚决要求出城迎战，杀杀宋军的锐气。耶律朱哥拗不过脱里赤，只得率步骑兵五千与脱里赤的三千骑兵出城行西，来迎战宋军前锋。
巳时将过，宋军杨邦宪部五千人与蒙古军在汉中以西的沔水北岸相遇，这是一场力量看似悬殊的战斗，杨邦宪军仅有八百余骑，其余全是步兵，而蒙古军的骑兵超过四千，步兵数量也与宋军步兵基本相等。鉴于这种情况，沙场老将脱里赤迅速制订了一个正辅相乘的作战计划，让耶律朱哥率军猛攻宋军正面，吸引宋军注意力，脱里赤自己则率领三千蒙古铁骑借着尘土山丘掩护，从北面绕到宋军背后，攻打宋军后队。
不得不承认，脱里赤这手确实是最纯粹的蒙古铁骑战术，横扫西域万里战无不胜的看家法宝——但很可惜，他这次找错了对手，也选错了盟友。耶律朱哥鼓起勇气率领几十年没打仗的汉中军队向宋军正面冲锋时，杨邦宪将‘御前播州雄威军’的大旗一举，杨邦宪的亲叔叔杨大声立即舞刀杀出，率领八百播州骑兵杀向数倍于己的汉中敌人。后面杨邦宪则率领四千步兵排成锥形冲锋阵，举盾护胸呐喊着冲向敌人。
“大宋！大宋！大宋！大宋！”震天动地的怒吼声中，来自山川苦险之地的播州（遵义）宋军义无返顾，仿佛一把锋利的尖刀直取耶律朱哥中军。耶律朱哥军做梦也没想到兵力不如自己的宋军会反冲锋，措手不及下纷纷胆怯驻步，耶律朱哥赶紧命令放箭阻止，无奈播州宋军经验丰富又速度迅捷，一边用左手圆盾上拔下挡，一边加快脚步，汉中蒙古军才放出两波箭雨，杨大声率领的八百骑兵就已经杀到面前，只听得一阵呐喊刀风之声，汉中蒙古军的前队处便是一片血花飞溅，无数蒙古士兵惨叫着摔倒血泊。播州八百骑兵虽少，却如劈波斩浪一般将蒙古军中军砍开一个大口子，并且不断向内深入，后面的步兵紧紧跟上，一边疯狂砍杀被冲乱队形的蒙古士兵，一边往脸上涂抹人血恐吓敌人，另一边则不断加快脚步，象一把长剑一样将耶律朱哥军从中劈开，断为两截。
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