孝棚里端正跪着三个孝子，长子耀芬额头绑着三指宽的白布条，布条上还渗着点点腥红，眼睛又红又肿，看见人来，哭的凄惨无比。耀文和耀廷隔得远远的跪在另一边，虽也是伤心，到底不如长子那般哀伤。偏人来都不肯理会卖相十足的孝子王耀芬，上过香烧完纸，只到耀文兄弟两个面前说节哀，俱不把王耀芬放在眼里。
王耀芬自家做事自家清楚，心头还有几分惭愧，生怕本族长辈责骂，王翰林是亲叔父都不理他，大家都晓得是要替他们大房留面子，谁敢落井下石。如今大家只是不理他，王耀芬心里也明白几分，已是不停的念阿弥陀佛了。
耀文兄弟两个替兄长害臊，人家没有指着兄长骂他败家不孝子，就是替王家留了好大情面了，是以道谢磕头都分外真诚。亲友们看在眼里，觉得这两孩子真是可叹可敬可怜。
唯有大夫人在后堂看见亲友们作践耀芬，却是恼了。在她想来，丈夫气死，儿子的名声一败涂地，全都要怪那个陷害儿子的坏人。耀芬说他是上了人家的当，中了人家的圈套，她就觉得必是二房舍不得富春书院，才弄出这许多的勾当。是以她心中恨极了二房，心酸和愤怒积了大半日，还在努力克制。恰好王耀祖两口子来上香烧纸，被亲友们众星捧月围在当中说话。大夫人酝酿半日的怒火达到了顶点，实是按奈不住，便走到老山长的灵前，拍着床板哭唱：“老爷啊，你死的冤哪。你的儿呀，是上了人家的当呀。”
老夫人迟不唱冤早不唱冤，偏等二房的人来了才唱，便是指二房的人做了手脚。老夫人唱了二三回，大家看耀祖两口子的眼神都有些异样。耀祖甚恼，涨红了脸，哆哆嗦嗦问：“大伯娘，你这话是什么意思？”
老夫人揩了一把眼泪，正待开腔，却不防玉薇从人后走出来，泣道：“大哥原是老实人，从来不嫖不赌的。就是那几个烂了心肠的坏朋友，哄着他吃酒赌钱，引诱他到金陵去赌钱。我们家一穷二白大家都晓得，除去二叔送银子来把我家买米买药，是哪几个借银子把大哥去嫖去赌？就是这几个坏胚打我家书院主意才会如此行事！”
大房和二房分家的事，亲友们都有所耳闻，若说分的不公呢，实是不公平。老山长为了富春书院，祖产都典当干净，便是王翰林，二三十年的俸禄几万俱都填了进去。他们两房就剩了一个书院值钱，原当两房平分的。大房不肯分书院把二房，二房分家时一文都不曾取，实是吃了大亏。当初分家时原可堂堂正正分一半去的，二房当时都不肯要，又何必事后再做手脚？也只有大夫人以自家之心度翰林之腹，才会有这等歪语。
耀祖得了玉薇递过来的梯子，也就顺势下了楼，叹口气道：“分家时大房不肯把书院分一半把我们二房，倒是幸事。不然被哄去嫖赌的就是我了。我爹可不像大伯娘那么溺爱儿子，我敢去嫖去赌，我爹不拿老大的板子打死我呐。”说完想起来这一年挨的几回板子，他还哆嗦了一下。
王翰林自回富春，已是抡过几回板子揍耀祖。耀祖虽是顶着败家子的名头，不过吃穿上极是奢侈，手指缝又太松了，还真不是那等爱嫖爱赌的人，跟现在的王耀芬比好多了。厅里上了点年纪的族人想到老山长为人也算端方，中了风之后管不了儿子，最有出息的长子就被人引诱去嫖赌，老夫人又这般溺爱，生生把个儿子宠坏了，都不胜唏嘘。
老夫人原是想发作二房的，巴不得耀祖受不得激跳出来，搭好了弓才抽出了箭，正畜势待发，却被自家儿媳轻轻用小剪把弓弦剪断，郁闷的她差点吐血。
玉薇却是见好就收，看婆婆被她噎住了，她就拿袖子盖在脸上，又退到人后头去了。黄氏也听出来玉薇说话是替二房解围的，如今已是解了围，大房又和二房不对付，多一事不如少一事，她就扯扯丈夫的衣袖，轻声道：“爹爹的病闹了一夜，娘也一夜不曾合眼。咱们早些回去，你去爹病榻前守着，奴去把娘替下来歇息，可否？”
这个理由光明堂皇，百行孝为先，谁好意思拦儿子回去伺奉害病的爹娘？王耀祖就大声道：“家里实是走不开，侄儿明日再来罢。”
几个远房堂兄弟纷纷说：“我们在此，原是家中无事可以助忙，这里人手足够，二叔既然病着，耀祖哥还当早些回去。”
大夫人的眼刀嗖嗖甩出去上百把，也拦不住亲友们和二房亲热。耀祖便理理衣裳，走到灵前打算再磕几个头。突然一个妇人扯着两个孩儿闯进来，径直扑到灵前，哭喊：“山长老爷，你闪的我们娘仨怎么活呀！”
这，不是老山长中风那回带着孩子来认亲的胡寡妇？耀祖慢慢儿挪到一边，却是不忙着先走了。
胡寡妇生猛的跟见到血腥的鲨鱼似的，拖着两个孩子，还灵活的绕过了六七个王姓族人，直奔老山长的灵前，撞翻了供案儿，甩碎了香炉儿，磨盘大的屁股只一撞，就把大夫人撞到墙边。她伸出两只钢铁铸就的玉手，牢牢钉在床板上，哭喊：“我的老爷哎，你是被不孝子生生气死的呀。你抛下我们娘仨怎么活呀。”
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