英华站起来冲着树娘先拱手，再冲着杨氏拱拱手，道：“此非吾能也，认输认输。”说完又朝清儿拱拱手，笑道：“清姐姐肯定也比妹子强，我一总认个输。”
清儿被大家无视好久了，难得英华管她，她揩揩眼睛忙过来牵住英华的衣袖，道：“英华妹妹，从前都是姐姐不好，对不住你。州试是我哥哥一辈子的大事，你爹爹是翰林，一定能帮到我哥哥的，对不对？”
英华愣了一下，抬眼正好看到杨氏乐不可支冲她偷偷挤眼。杨氏快要生产，年纪又有点大了，大家都有些怕她难产，郎中说要她保持心情愉快才使得，所以连树娘今日都放下身段哄舅母开心。她要不管又怕清儿歪缠惹舅母生气。再说清儿这样不懂装懂的，说话办事格外可气，她也有些看不下去了。英华把清儿扶回椅上坐好，喊人去前头书房讨那几日的邸抄来。
少时席五郎亲自把邸抄送来，照着平常送资料给小小姐的惯例，小小姐若是有什么不明白处随时要问他的，所以他也不走，两脚八字一摆，似根定海神针立在阶下就不动了。
树娘吩咐使女在庭中摆茶具炉子，一转身看见一个青年在她身后不远处站桩，甚是不悦，皱着眉叫使女们把茶具炉子搬开。席五郎甚是知趣，默默移到另一侧。
英华将几本邸抄都翻到科举那几页，让清儿自看。清儿看了半日，瞪大天真单纯的眼睛看着英华，疑惑的问：“这上头都说了些什么？”
难道教清儿的先生是盲人客串的？明明规定一条一条写的清清楚楚，她怎么看不明白？
英华在舅母慈祥的注视中，一条一条读把清儿听，但有与往年不同的，还要解说一番。阶下树娘汤瓶里的水都倒掉有四五次了，清儿才算听明白，今年科举循的是前朝旧例，州试省试殿试之外，还加了一个县试。这个县试呢，从今年起，定例每年十月考一回，县试依照人口比例录取四十到两百名不等，这些人必需每年参加县学的四季考试都在前三等，才有资格参加三年一次的州试省试殿试，若是接连四次都考不到前三等，就连县学的考试都不必考了，回去再读三年书重考县试吧。
今年江南六省的州试时间统一定在腊月初一，县学的四次考试就算是省掉了。省试是明年三月，殿试是四月。换句话说呢，萧贤只能回泉州先考县试。并不能像从前那样，可以直接随便在哪个州县报名考州试。今年报名非要三保俱全，也就是防止考生们打时间差，在曲池考完了又跑杭州来考。所以今年科举考试一开的消息传开，大家都飞奔回老家，谁也不肯朝外跑。
萧清听毕愣了半日，泣道：“现在喊我哥哥回泉州怕是来不及了，怎么办？”
英华笑着摇摇头，没有接话。她好心寻块手帕给萧清擦泪，都能让萧贤说是她赠的表记，吃过一回亏就当牢记教训，再吃亏纯是自找，所以虽然她现在和萧清说话和气，但只要萧清提萧贤，她就闭嘴。
萧清看英华像是要撒手不管的样子，扯着英华的手不肯放，只说：“助我哥哥，助我哥哥。你爹爹是翰林，一定有法子的。”
她家翰林老子有儿子有学生有侄子要考的，正是要老老实实避嫌的时候，便是有法子使也不会使在这个曾想坏他女儿名声的外路亲戚身上好吧。更何况今年为何要施行新花样？就是不许冒籍州试。新帝头一回科举正是要严办的时候，谁会傻的自寻死路？英华觉得根本没办法和清儿讲道理，笑脸都僵掉了。
杨氏看不上清儿这个胡搅蛮缠的模样，喝道：“够了。你们五姨送你们兄妹回泉州，不是捎信把萧家了么，千叮呤万嘱咐叫管束贤儿在家读书。这话说的还不明白？你们在泉州呆不住怪谁？到了杭州之后，贤儿又说要去沧州探母，又说要给舅舅助忙，哪一个字提及他想科举了？他自家不提，咱们哪晓得他想科举，又怎么替他提前谋划？事到临头你在这里和英华闹又有何用？”
萧清一看舅母把那副和颜悦色的好脸收回去了，吓的立刻就把手缩回去，别别扭扭走开两步终是不舍，又回来紧紧捏住英华的手腕，用无限期盼的目光看着英华。
英华一到萧清装可怜的时候，全身寒毛都是立起来的，岂会轻易心软，只是笑道：“看着我也没有用啊，表姐，我比姐姐你还小一岁呢，你没得法子，难道妹子就能有法子？”说着甩开萧清的手，速速的避到舅母身后替舅母捏肩。
萧儿愣了一下，提起裙儿直奔阶下，又去央求树娘。树娘不似英华吃过他们兄妹大亏，她又是一心要嫁读书种子的人，对立志功名的人都有好感。萧清为了哥哥科举这般求人，倒是合了她的意，所以她就把平常对萧清的看不上都放下了，轻言细语劝萧清莫要着急，又问她萧家在杭州可有人帮她设法。
萧清便道：“我堂兄萧明就在杭州住着，他也是前几日才晓得州试的事情，特为捎信把我，叫我和哥哥通气呢。可是我写信托月琴帮我寄到富春去，五六日都没有回信来。”
树娘啐她道：“你自家没有仆役？你也晓得州试是你哥哥一辈子大事，使个管家送封信去富春何难？”
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