林文带着一列兵士缓步而来。
“圣主，属下已是挑选好二十名兵士护送夫人和李芳姑娘前往骊山。”
秦麟点了点头。
随后，目送着少女的马车先行。
“林文，淮安城就交给你了。”
“圣主放心，属下定是稳定淮安。”
林文拱手。
秦麟没有再多说，和春芬一个一匹快马，也离开了淮安城。
三日之后，两匹快马进入昌州地界。
……
冬时的雪季来临。
昌州城内已是覆盖在一层白色初雪。
马蹄过，留下印记。
秦麟和春芬在苏府门前的一段距离外下马，缓步穿过大街。
“哥哥，我们当年离开时，都没有跟苏环家主打招呼，您说她会不会责怪我们？”
“不至于，她气量没这么小。”
秦麟浅浅笑道。
两个人脚步停在苏府门前。
苏家招募了新弟子，认不得秦麟和春芬。
但他们见秦麟身上华贵的修袍，便知身份不浅，上前拱手礼敬道：“不知二位来我们苏府有何贵干？”
秦麟听此，也只好客套几分：“来拜见你们苏家之主，苏环。”
“额？”
弟子愣了愣。
秦麟问：“怎么了？见不得？”
“并非是见不得，只是，苏环师姑已在一年前退位，不再是苏家之主了。”
“那现在苏家之主是何人？”
“这……”弟子不好直呼家主名讳。
秦麟摆摆手：“罢了，不管家主是谁，我们来拜见苏家之主。”
“好，不知二位如何称呼？”
“秦麟。”
“春芬。”
二人相继报上名字。
弟子眉宇微皱几分，自言自语道：“好熟悉的名字，在哪里听过。”
“去通报吧。”秦麟说。
“好，二位稍等。”
弟子全程客气有礼，转身进府通报。
没多时，府院里响起一阵急促的脚步声。
只看身披貂绒大袍的年轻男子跌跌撞撞的冲了出来，险些就要摔在秦麟的面前。
“秦长老，长老您终于回来了，您要是再不回来，我们苏家就要完了！”
男子激动万分。
秦麟和春芬俩都凝视于男子，片刻后，俩人同时惊呼：“苏寒水？”
“是，是我啊，长老，春芬姑娘，你们不认得我了？”
苏寒水，曾经跟随在秦麟身边修炼《一脉剑诀》，跟春芬算得上是知己好友。
春芬打量着苏寒水，诧异万分：“寒水，你是怎么把自己搞的这么憔悴？才三年不见，怎么感觉你好像老了十几岁。”
“别提了，这三年……不，是这一年以来，我都快被逼疯了。”
苏寒水满脸绝望。
他拉住秦麟的手，就像抓着救命稻草一样：“长老，您现在回来就好，快随我进府吧，我慢慢与你说。”
秦麟点点头。
即便不多问其他，秦麟只看苏寒水此时的模样，再结合苏环一年前退位，便知苏家在这三年里已然发生巨大变故。
来到前堂，苏寒水招呼仆人为秦麟和春芬沏茶。
未等茶水送上，苏寒水已是诉苦。
“长老，三年前你一声不吭的离开，虽是秦州主没有追责您得罪金宗之事，却也对我们苏家提防甚严，他为了控制我们苏家，便派人来苏家提亲，要让苏环姑姑嫁去他们秦家……”
“苏环已经出嫁了？”
秦麟打断了苏寒水，激动几分。
秦麟突然的激动，直接从太师椅上站起身。
这让春芬和苏寒水都愣了一下。
毫无疑问，秦麟潜意识里，还是十分在乎苏环。
寒水赶忙摇着头解释：“还没嫁！长老您先别激动，苏环姑姑一直在拖延，还未出嫁。”
“哦！”
秦麟发觉到自己失态，重新缓缓坐下。
寒水继续道：“三年前秦白罗派人来提亲，苏环姑姑深知这是秦白罗为了控制我们苏家所采取的手段，所以她知道不能拒绝，拒绝会引来更大的麻烦，她只能是先拖着……”
说到这里，寒水叹出一口无奈之气。
他继续道：“一年前，苏环姑姑意识到拖不了多久，就把家主之位传给我，想以普通苏氏亲族的身份嫁去秦家。”
“她现在哪里？”秦麟问。
“半个月前被秦白罗接去了州主府。”
寒水应道。
“秦白罗！”
秦麟语调低沉，显有怒气。
他问：“秦白罗是想让苏环嫁给谁？”
“他的侄子，据说和姑姑一样，也是木宗弟子，只是至今还没有见到人，只知名字叫秦升。”
“呵呵……”
秦麟没有言语，冷笑。
随后站起身道：“我先去看望外公，之后便去州主府会一会秦白罗。”
说罢，秦麟迈步走出了前堂。
寒水和春芬跟随而来。
寒水依旧是当年那个愿意跟在秦麟身后的寒水。
似乎如此，他会感到安心。
三个人来到苏家五长老，也就是秦麟的外公苏裘的院落。
自从秦白罗对苏氏显露出提防之心，苏家的弟子便是人人自危，苏氏的亲族也在过去三年时间里找出各种理由离开了昌州，以免遭受连累。
现在还留在苏府之内的，都是最为忠诚之人，这其中就包括苏裘。
可以说，在寒水继任家主之位后，苏裘便是寒水最大的精神依靠，许多族中事务，皆需苏裘亲自来主持处理。
如此，老人家也日渐衰老。
秦麟推开院门时，只看苏裘从房屋之中急忙而出。
家仆已是告诉他秦麟回来的消息。
他正要去找孙儿，孙儿便来了。
“麟儿……”
苏裘颤颤巍巍，与三年前相比，老迈太多。
“外公！”
秦麟心酸几分，眉宇微皱。
春芬一步上前搀扶住苏裘：“外公，您怎会这般无力了？”
春芬的感知能力不浅，她察觉到苏裘的气息衰竭的厉害。
“人老了。”
苏裘慈笑的看着春芬：“小丫头也长大了。”
“外公……”
春芬眼睛不禁渗出泪水。
她原本只是一个小侍女，但无论是秦麟还是苏裘，都将她视为亲人。
“外公，天冷，先进屋吧。”
秦麟也上前搀扶苏裘。
回到屋中，寒水让仆人去多拿几个暖炉，还有准备热茶。
苏裘平时节俭，眼下苏家虽说是苦撑着“州府级”氏族的名号，但实际上，家族的产业已是在秦氏的打压下走向没落。
冬日烧柴，也就不能再像以前那样奢侈无度。
所以苏裘只在屋里设了一个暖炉，实在无法御寒。
“五长老，寒水对不住您，若是寒水能担得起家主之责，也就无需您这般操劳了。”
寒水低沉自责。
苏裘摆了摆手：“我身为苏家长老，该做的事情，一样也不能落下。”
说着，苏裘又是语重心长：“寒水，您要尽快突破武士境，现下你的修为已到武者九重，只差最后一点，切莫懈怠。”
“寒水定会加紧修炼。”
寒水拱手。
苏裘点点头。
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