“什么？”她腾地一下站起身。
“这太荒谬了，不，这就是对一个纯洁女孩儿的诋毁！哈博，告诉我，是谁说的！”
“附近两个街区的孩子都这样说，今天课间休息的时候，水仙街的卡尔告诉我的。”卡尔是他的同学。
哈博咬牙切齿的说道：“妈妈，我们要把造谣的人找出来，送进监狱！”
卡罗叹了口气，“这种名声的诋毁，如果我们起诉了，只会对爱丽丝更不利。”
毕竟社会舆论对女性总是不大友好的。
成功的女性，她们的私生活总是被传得乱七八糟，要么就是丑陋狠毒，要么就是妖冶放荡，真正能够留下好名声的人实在太少了。
“我会和爱丽丝商量一下，看看怎么解决。”
这时候，希尔太太敲响了书房的门，“夫人，来应聘管家的人到了。”
卡罗只好对着哈博说道：“先去楼上休息一会儿吧，我的孩子。”
哈博不情不愿的走了。
来人在门口向他扶了一下帽子，表示敬意。
“您好，夫人，我是班克罗夫特·埃文斯。”来人摘下帽子，向卡罗问好。
这是个高个子中年男人，看起来比希尔太太所说的年龄要年轻一些。
他的头发梳理得很整齐，特意用发蜡固定成体面的发型。
卡罗看了一眼他擦得光亮的皮鞋，满意的点了点头。
根据埃文斯先生的说法，他二十岁时曾在一位男爵家里任职，当过十年的男仆，从普通的男仆，到第二男仆，再到第一男仆。
三十岁以后，他就开始在体面人家担任管家了。
但是今年夏天的时候，他所服务的那一家人经营不善，举家搬迁到了乡下，自然也就不需要他这样专为城里生活而训练成的管家了。
希尔太太冲着卡罗轻微地点了点头，示意他说得都是真的。
卡罗这才放下心，说道：“如果你愿意的话，从今天起，你就是雪莱家的管家了。”
埃文斯先生不卑不亢的向卡罗表示了感谢，并和希尔太太握了握手，以示友好。
等着一切客套都结束了，埃文斯先生才问道：“夫人，我刚才看您和小少爷似乎有什么苦恼，如果有我能效劳的地方，请尽管说出来。”
卡罗犹豫的看了他一眼，没有说话。
“您或许还对我缺乏信任，但作为一个爱惜名声的管家，我绝不会向别人泄露雇主的私生活，这对我并没有好处。”埃文斯先生耐心的说道。
卡罗叹了口气，说道：“最近不知道是谁，到处散播谣言，诋毁我的大女儿。”
埃文斯先生皱了一下眉头，“虽然我没有见过雪莱小姐本人，但她一直是年轻女孩儿们的榜样。这样的人，居然也有人肆意诋毁，实在是不可饶恕。”
这话说到了卡罗和希尔太太的心坎上，“我可怜的爱丽丝，她才十六岁，就有人用他们自己那龌龊的心思，来制造一些肮脏恶心的谣言，妄图毁掉她。”
埃文斯先生立刻说道：“夫人，这件事情务必交给我，我刚刚来到雪莱家，正是需要证明自己的时候。”
卡罗看他如此有决心，也有要考验他的心思在，于是点点头，“埃文斯先生，如果你能解决这件事，我将感激不尽。”
埃文斯先生利落地戴上帽子，迈着矫健的步伐下了楼。
“这是埃文斯先生，从今天开始，他就是雪莱家的男管家了。”希尔太太给大家做介绍。
埃文斯先生和男仆们认识了之后，也没废话，叫上了约翰和汤姆，以及几个十几岁、腿脚灵便的小杂工，就去了院子里。
他和希尔太太沟通过后，给了这几人每人几个银币，要求他们换上破旧的衣服，去周围打听孩子们都是从哪里听到了那些龌龊的谣言。
他们当然不是去问那些富家少爷小姐的，而是去问那些人家里的仆人。
麦西亚的仆人们在雇主在场的时候，通常是闭口不言的，雇主们也往往把他们当成空气，说话总是忘记遮掩。
就这样，趁着各家的仆人们去后院儿和门口偷懒的时候，雪莱家的男仆和杂工总是会递上一支廉价香烟或是小糖果儿，在闲聊的时候不着痕迹的打听些什么。
“埃文斯先生，是水仙街的琼斯夫人。”
“是金融街的戴维斯夫人。”
“是……”
……
出去调查的人各自报告了自己的调查结果。
埃文斯先生记下了这些人的名字和住址，就回到自己顶楼的房间，不知道研究什么去了。
当天晚上，爱丽丝回到家，就觉得气氛不太对。
家里的人怎么好像都处在“战斗状态”？
她把潘妮叫到一边，“家里出了什么事了？”
潘妮欲言又止的看着她。
“天哪，别这样，就不能痛快点告诉我吗？”爱丽丝晃了晃她的胳膊。
“您每天太忙了，恐怕没空管这些。夫人和哈博小少爷，今天听到了一些有关您的不利传言。不过幸亏埃文斯先生来了，他正在组织男仆们抓出造谣的人。”
“埃文斯先生？那是谁？”
“是新来的管家。”
爱丽丝点点头，不是很在意什么谣言。
在她看来，那些天天四处传播谣言的，恐怕都是游手好闲的人，这种人，多给他们一个眼神，那就算是你输了。
潘妮没有看到预想中爱丽丝可能变得沮丧的表情，就看见自家小姐没心没肺的上楼换衣服去了。
晚餐时分，爱丽丝和埃文斯先生见了面。
这个高大的男人让她很有好感。
毕竟成熟稳重又做事利落的男人，总是给人一种可靠的感觉。
因为事情已经交给了埃文斯先生，卡罗也就没有把这件事告诉爱丽丝——虽然她早就通过女仆的嘴里，知道了大概经过。
第二天，埃文斯先生带着一个小公文包，独自出了门。
当天晚上，他就成竹在胸的告诉卡罗，只要等着好消息就行了。
雪莱家的人都面面相觑。
……
直到第二天，埃迪夫人成了整个麦西亚的笑柄，大家才算知道了真相。
原来是陆军司令本人亲自向报社投稿，画了一副讽刺漫画。
漫画里的主人公们，正是前些日子去埃迪夫人家参加茶话会的贵妇人们。
从穿着打扮和画中停放的马车上，就能看出她们的真实身份。
只不过这群女人的眼睛里，被画出了嫉妒的火焰，她们的嘴巴里，都吐出了长长的舌头，鼻子也都变得像匹诺曹一样长。
然而漫画的标题却是风马牛不相及的一行字——“为军区做贡献的雪莱小姐的不幸遭遇”。
稍微知道些内情的人，都已经知道了事情的真相。
整件事在丝毫没有提及洛克子爵的情况下，被平息了下来。
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