看北地那密密麻麻的城堡要塞就知道，阿尔法王国面对兽人的入侵，主要还是以防守为主。
一些重要的要塞内，通常都储存着足够守军消耗三年的水和食物。
真正和兽人大军硬撼的还是王国常备军，以及大贵族的精锐。
“能力越大，责任越大。”
可不是说笑的。
要不是阿尔法王国每次到了关键时刻，都能团结起来一致对外，早就被兽人灭国十次。
……
枫叶领，收到讯息的凯特来男爵，脸色更是阴沉的可怕。
不知道是不是遭遇了诅咒，自从南下开始，他就诸事不顺。
几次三番的谋划，最后都以失败告终。虽然凭借超强的应急能力，避免了损失，可失败终归是失败。
坦率的说，在两郡之中的一众领地内，枫叶领的发展情况也算不错。
架不住凡事都怕对比，和隔壁的山地领相比，枫叶领的发展根本就没法看。
如果在和平年代，慢慢发展也不是啥问题。凯特来早就想通了，现在已经不和自家的好邻居比。
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遗憾的晨曦之主不保佑，日益紧张的北地局势，打破了凯特来男爵的幻想。
“霍尔曼叔叔，你觉得现在我应该接受西斯的拉拢么？”
贵族之间没有永恒的敌人，伴随着郡守之位的落定，凯特来就不再是西斯的竞争者。
尤其是反对派系的力量遭到重创之后，现在双方完全不在一个档次上，连成为竞争对手的资格都没有。
不是竞争对手，凯特来男爵就有了被拉拢的价值。手中的那支精兵，就是最好的筹码。
虽然只能放在外面，短时间内不能返回领地，但战争只要爆发，这一切都不再是问题。
“凯特来，这个问题只能由你自己去判断。论起战略眼光，家族之中年轻一辈没人能够比得上你。
问出这句话，应该是基于现在的局势，你不看好西斯的发展前景。
可问题是我们的身份太过尴尬，要是重回家族的话，那么又绕回了老路上。
北疆非久待之地，这是老祖宗当年占卜留下的。这么多年没出事，不等于家族就不会出事。
年轻一代子弟，现在大都安排在了外面，显然家族也察觉到了危险。
我的身份不够，了解的讯息有限。或许还有更大的危险，不方便透漏。”
霍尔曼骑士想了想说道。
原本以为南疆贵族都是软柿子，南下能够很快站稳脚跟。怎奈他们的运气实在不咋地，一过来就遇到了强邻，逼得他们不得不安分守己。
“霍尔曼叔叔，你误会了。好不容易才从北地的漩涡之中跳了出来，我怎么可能会再把自己送回去呢？
问题是西斯现在的日子也不好过，来特郡最大的势力在我们隔壁。山地领有多强，想来你也感受到了。
科斯洛家族的积累，撑得起一家中等贵族，哈德逊的个人能力更是令人望尘莫及。
我怕北疆战势一起，西斯就会被挤出去。毕竟，吞并现成的熟地，可比开荒容易的多。”
凯特来男爵颇为犹豫的说道。
郡守不光只享受红利，同样也要承担相应的义务。
别的姑且不论，税收能不能收起来，都是一个未知数。
纵使在王都有人，那也是鞭长莫及。总督府只会将压力施加给西斯，不可能亲自派人帮他向本土贵族收税。
要是办不了，总督府就会将差事交给有能力办的人。凯特来丝毫不怀疑，哈德逊能够说动行省高层。
征税权没了，就相当于财政权没了。王国可不会给郡中官员付工资，收入全靠从税收中分润。
不光是财政权，战争爆发要组建军队出征，若是本土贵族自己玩儿，军事权西斯也会丢掉大半。
同时丧失了财政权和军事权的郡守，那就是一块橡皮章。不仅不能给小弟们予以照顾，还有可能遭到针对。
“你想要倒戈过去?”
霍尔曼骑士惊讶的问道。
不待凯特来男爵回答，紧接着又补上了一句：
“那位山地子爵，开出了什么价码？”
站队，对贵族来说，从来都不是问题。
虽然出身北地，但那只是一个松散的联盟。能够因为利益而生，同样也可以因为利益而散。
又不是西斯的封臣，从来都没有臣服过，自然谈不上背叛。
只要利益合适换个阵营，霍尔曼也不觉得有问题。就如同之前本土贵族中的墙头草，刻意向西斯靠拢一样。
“如果他出了价，我反倒是不愁了。自始至终，那位都只是在暗中释放了善意。
应该是来自本土贵族阵营的压力，让那位没有下定决心。或许战争爆发过后，环境会对我们宽松一些。
不光是我，大部分北地贵族都收到了暗示。现在也不见西斯行动，不知道他是真不知道，还是在装湖涂。”
凯特来男爵无奈的说道。
最纠结的地方就在这里，光释放善意就是不谈待遇。这种拉拢，最是磨人。
答应吧，怕待遇跟不上，沦为炮灰。
拒绝吧，又担心别的同阵营贵族倒戈了过去，最后和西斯一起成为受排挤的倒霉蛋。
……
贝达城
再次踏入这熟悉的地方，哈德逊的身份已然大不相同。
王都的诏书在行省高层，同样引起了轩然大波。为了应对接下来的变局，皮尔斯伯爵发起了这次高层会议。
作为来特郡的代表，哈德逊也有幸受邀。
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