1273年，7月1日，东海国，黄县，龙口新城。
伴随着一阵吱嘎声和金属摩擦声，一辆三轮自行车停在了龙口新城东南边的一处大院门口。
这是一辆从南边卖过来的二手车，已经有些年头了，设计在现在看来相当过时，传动轴只连在一个后轮上，不扶着车把就会走歪。虽说如此，但好在当年用料够足，现在它的主体结构依然结实，载上二三百斤货都没问题。这个载货量和畜力车是没法比，但胜在轻便灵活，不用费心准备草料伺候驴马，使用成本很低，因此是很受欢迎的。反正一般人平时也没那么多货要拉，自行车说走就走可是太方便了。
本来这类人力自行车只在南边的中央市东海市一带流行，毕竟只有那边有良好的道路条件，但这些年来随着各地基础设施的改善，它们在外围地区也越来越常见了。相关产业也形成了供销两旺的良好局面，金口市、东海市等老工业区如雨后春笋般涌出几十家生产企业来，大大小小各类风格的车辆看得人眼花缭乱，也不知道最后能剩下多少。
不但上游红红火火，下游也开发出了衍生应用，比如说“出租车”业务。在之前的大城市中早就有出租马车的经营项目，但是马车空间大、价贵，组团出游或是拉货倒是不错，可只坐一两个人的话就很是浪费了，一般人也花销不起。这种小规模出行的潜在需求其实是很不少的，只是一直得不到满足，而人力出租车的出现很好地填补了这一市场空白，不但在中央市等大城市红红火火，在各州县尤其是基础设施建设较好的城市也日渐普及。黄县作为东海商社规划的三大煤铁复合体所在地之一，城市开发在二线之中属于前列，自然也不例外。
车座上穿着标志性的麻布上衣黑裤子的中年男人就是从事“出租车”业务的黄县本地人之一。他叫高大业，家住新城不远处的高家庄，每日清晨蹬着自己的车进城揽活，干到天黑才回家，相当辛苦。但这年头对于不识字的苦汉子来说也没什么工作是轻松的，这一行至少比起旧年间的苦劳要好上不少，而且收入实在是高多了。
高大业右脚熟练地从横梁上跨到左边，跳了下来，然后走到后面，两手一左一右轻松写意地将两大袋面粉抗在了肩上，顺口对车斗里的儿子说道：“好了，进园吧！”
小男孩欢呼雀跃地从车斗里爬了出来，朝前面的大院小跑过去。
这个大院是一家幼儿园。这种机构在东海国并不少见，如今几乎家家户户都有一堆孩子，而赚钱的机会又多，经常有父母都在工作无暇照看的，于是幼儿园就应运而生了。
当然这种幼儿园也别想有多正规，一般就是乡邻有闲的妇女们聚在一起，一边看着自家的孩子，顺便也收点小钱帮别家看顾一下。
这一家也是差不多的情况，由一对老夫妻主办，附近的家庭妇女平日没事就带着自家的孩子过来，让孩子们自己玩，她们偶尔看顾一下，既热闹又省心，还能顺便接点手工活贴补家用。现在就有十多名老少妇女三五成群地坐在院门口的树荫下，手里熟练地糊着纸盒或缝补衣物，嘴里更熟练地拉着家常，场面那叫一个热闹。
园里的孩子们就在院里院外追逐打闹嬉戏玩耍，经常有摔倒或者闹起来吃了亏的，妈妈们一般都不会管这种小事，除非是闹大了哭起来才骂骂咧咧过来训斥一下。
高大业父母早去，妻子前年又得病去世了，留下三个儿女由他独自拉扯，可以说很辛苦了。其中大儿子和大女儿都上学了能自己照顾自己还好说，这个小儿子年纪太小，实在是没办法，只得在邻近城里的地方找了这家幼儿园，每天进城的时候捎来托管，晚上再接回家里去。
高家小子蹦蹦跳跳跑进了院子里，先在门口处摸了摸狗窝里刚出生的几条小狗，又钻进了孩子堆里玩耍起来了。妇女们对此熟视无睹，倒是有一名三十多岁的女性站起身来，朝高大业迎了过去，打招呼道：“高大哥，过来了啊。”
高大业把右肩上的面粉稍微举了一下，说道：“嗯，今天是面粉。这次是俺村里老王哥自己磨的，用的新风磨，匀得很。车斗里还有一篮子鸡蛋，华妹子，你帮俺提一下吧。”
他带来的这些面粉鸡蛋实际上就是儿子的“学费”。幼儿园每天要消耗不少粮食给孩子们做饭，而这边临近城里，粮菜都要去店里买，花销不小。像高大业这样用带来的食材抵学费，园里省了钱，他在村里跟熟人采买也更便宜，两相得益。
旁边这位华寡妇说来也是命途多舛，当年她男人死于矿难，留下她和刚出生的女儿势单力薄，差点被族里吃了绝户。所幸当初东海商社的人正在村里谈新城征地的事，对此看不过去说了两句，才保住了她的一点微薄财产。后来她在新城里辗转做了几份工，在商社办的扫盲班里学了一点识字算术，现在在这家幼儿园里安顿了下来，平日做些记事算账的活计，顺便也把老板从城里接来的活派给主妇们。
华寡妇小跑两步，去三轮车里取了鸡蛋，然后小心地跟了上来，陪着高大业往厨房的方向走去：“嗯正好，院里还有些紫菜，今天给娃儿们做蛋花汤喝。高大哥，等会儿你还要去城里吧？”
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