天色已大亮，窗外园鸟啁啾，慧妃贺氏坐在铜镜前，由宫女伺候着梳妆打扮。镜中映出一张年轻娇艳的花容，却是黛眉紧蹙、怏然不乐。宫女已为她换过三四种妆容，可无论如何妆扮都不顺她心意。
烦躁与怒意逐渐在脸上堆积，慧妃猛地扯下发髻上的凤翅金步摇，狠狠摔在地上，厉声叱道：“你这梳的什么头！老气横秋，让人瞧着心里添堵！难怪皇上昨夜没有留幸，你这贱婢是不是收了哪宫的好处，存心给我坏事？”
宫女又惊又惧，扑通一声跪下叩头求饶：“打死奴婢不敢！娘娘饶了奴婢吧！”
她越是哭求，慧妃就越是心烦，抓起桌面一个白瓷胭脂盒，扬手就往她头上砸去。那宫女眼睁睁看盒子飞来，来不及也不敢躲避，顿时在脆响声中血流满面。
“来人！把她拖出去，掌嘴四十！”
立刻有两名小太监应声而入，将那哭到全身颤抖的宫女叉走。
慧妃听着殿外行刑时的哀叫声，怒气慢慢消退，起伏的双肩也平静下来，拢了拢鬓角的垂发，头也不回地唤道：“杳儿，你过来。”
站在帷幔边上另一名年约十六七岁的宫女恭谨地上前：“娘娘有何吩咐？”
“你觉得方才香雪梳的发髻好看么？”慧妃沉着脸地问。
杳儿如同小鹿般柔顺而轻快地说：“什么发髻梳在娘娘头上都好看。高有高的好看，低有低的好看，有的像花，有的像云……哎，奴婢不会说话，反正就跟进了潇湘殿一样，眼睛都看花了！”
潇湘殿是玄鱼观的后殿之一，供奉了十八尊女仙雕像，曾去过皇家道观祈福的慧妃如何不知，听了这话，脸色略有好转，又问：“那你倒说说，皇上为何不留宿本宫，深夜还要移驾御书房？”
杳儿一脉天真地答：“皇上心里怎么想奴婢可不敢乱猜。倘若一定要猜的话……皇上昨夜准是奏折尚未批完，担心今日那些言官又要啰啰嗦嗦地上谏，这才心不甘情不愿地回书房用功去了。”
慧妃霁颜一笑，“你这憨丫头，就长了张直来直去的嘴，偏偏说话总那么中听，我就喜欢你这样的。那些跟我说话时畏畏缩缩连头都不敢抬，一口一个‘恕罪、饶命’的奴婢，活像我是只母老虎要吃了他们似的，叫人看了就来气！”
她朝摔在地上的凤翅金步摇随意拂了拂衣袖：“那个就赏你了。过来为我梳头。”
“多谢娘娘！”杳儿喜笑颜开地拾起金钗，一副如获至宝不知该揣在哪里的模样，最后郑重地放进胸口，走过来拿起牙梳。
慧妃睨着她笑骂：“也不怕戳着，傻丫头。”
从门外进来一大团圆滚滚的白绒球，旁若无人地踱到慧妃脚边，敷衍似的呜噜了两声。正是那只备受慧妃宠爱的滚雪玉狮子，这会儿被它的主人弯腰抱起，放在腿上不断抚摸。
“听说最后是在清曜殿找着的？怎么会跑去那种荒僻地方，蹭得脏兮兮，毛也掉了不少……是哪个奴婢这么不中用，连只猫儿都看不住！”慧妃心疼地摸着爱猫。
“照料玉狮子的，哦，是寄奴。”
“传她过来！”
“听管事太监说，昨日她被罚去浣衣局了，听说是皇上亲口下的旨。等我给娘娘梳好头，就去浣衣局传她。”杳儿答。
慧妃手上一顿：“一个宫婢，也值得圣上亲谕？”她慢慢皱起眉，目露寒光，“我就说皇上昨夜怎么过问起后宫猫狗失踪之事，原来是这个贱婢乱嚼舌头！不好好惩治惩治，我宫里人人都要学她，到御驾前搬弄是非去！杳儿，你去叫个人，把那贱婢拖过来！”
“奴婢遵旨。”
慧妃近日心情不佳，在后宫中找人撒气，这气越撒越大，难免闹出了点动静。皇帝听完小太监禀告，不以为意地摆摆手，示意由她去吧。
原来那天御辇出了清曜殿后，便转向熙和宫。慧妃见圣驾忽至，大喜过望，使出浑身解数来侍候。印暄在熙和宫用过晚膳，见慧妃情意绵绵地取悦于他，神态妩媚色若春花，不由情动，便携手同赴鸾帐。
谁知慧妃刚去了外衫，露出一身金线绣花的朱红中衣，印暄脑海竟莫名其妙地跳出个该死的人影来。那人在他脑中振振有词道：“人乃父精母血所生，父母之血脉各占一半，何有内外之分？若是血缘亲近不可结合，不论堂兄妹还是表兄妹婚配皆为乱伦……兄妹不婚的根源，防的并非伦理纲常，而是‘其生不殖’……”
这段突如其来的回想简直像魔音灌耳，印暄蓦地发现，身为太后亲外甥女、同时也是他亲表妹的贺氏，五官与姨母很有几分相似，再仔细端详，竟依稀透出了太后的影子……印暄陡然打了个寒战。
“其生不殖。”那人的声音在他脑中得意洋洋地回荡。
仿佛冬日里一盆冷水兜头泼下，霎时浇熄了满腔□□。印暄悻悻然地推开了慧妃，借口政务紧急，匆忙起驾回御书房去了。
待到他心绪平静后，觉得有点委屈了慧妃，但若要再去临幸熙和宫，不知为何，总有种说不出的违和感，曾经的花容月貌、暖玉温香，甚至连想都不愿去想。
若非那一番胡言乱语，自己的思绪怎会在不知不觉间受到影响……皇帝暗恼，将这笔恶账又记在了清曜殿里的那人头上。
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