秀王一系经此大难, 只剩下孤儿寡母相依为命。柳娘催促张氏与其长姐（张太后）多多联系, 张氏却缠绵病榻, 病体闹支, 难以为继。
张氏早有心追随婆婆的脚步, 为丈夫殉情而去, 奈何出了金氏的事情, 柳娘看得紧，一直未成。而今病了，柳娘来看她的时候, 她却一脸解脱的表情，柳娘立刻猜到了她的心思。
若论夫妻情深，历经考验的朱厚煷与张氏, 难道就不恩爱吗？
“你若就此去了, 我也省心。你们都苦，都活不下去了, 我这丧夫丧子丧孙的更没理由活着了。”
张氏吓得连忙坐起来, 她绝没有诅咒柳娘都意思。
柳娘却不理会她, 接着道：“我死了, 就剩垓儿他们几个, 小小年纪孤苦无依, 少不得被人编排几句刑克六亲。流言蜚语倒也罢了，只怕宫中、朝中为人为他们说话，日后不知能不能顺利长大成人, 平稳继承爵位, 垓儿现在还是秀王世子，未得继承王位呢！这也是我瞎想，那时我都死了，一闭眼就看不到了。要我说他们也该哀毁伤身，自苦求死，一起死了才干净。这样我们一家在地府也团聚了，那时谁也不用为谁伤心了。”
一番话下来，你死我死大家死，说得张氏涕泪连连，跪地哭嚎。
“祖母，我错了，我错了，我还有垓儿，还有壇儿，还有垩儿和兴宜，我去了他们怎么办？他们怎么办？”张氏抱着柳娘的大腿痛哭，总算回转过来了。
到了这个地步，只家里所有人只有齐心协力，才能共渡难关。
张氏听柳娘的话，多与长姐联系，他们姊妹年龄相差很大，张太后几乎可以做张氏的娘亲。小时候张监生夫妻怕等不到小女儿长大，多培养他们姊妹、兄妹之情，张氏与娘家关系甚好。张太后也怜惜小妹妹中年丧子，多加抚慰。
柳娘也拘着朱载垓几兄弟，不让他们再继续行那善事。对外只说老秀王妃被这天灾人祸伤了心，再不愿重孙儿冒险。消息一出，汝宁百姓也是抚掌跺脚，大叹苍天不公，见不得好人长命百岁。
也有一等小人，见不得别人好，又最爱幸灾乐祸。编排说秀王府为自己积福却受不得这么大福气，老天才把秀王父子一同收了。也有骂秀王府不知善始善终，往年都得惯了东西的，今年却没有，让人如何平衡。
这等丧天良的话让柳娘知道了，柳娘不让人平息流言，反倒暗地派人火上浇油，一时之间秀王府声望大跌。百姓大多良善，听到这等流言义愤填膺，与那等小人争论，却越辩越辩不清。让坏人裹挟着舆论，给秀王府的声誉摸了黑。明白人都暗中蛰伏着，等待有一天为秀王府正名。外面人见了却只以为秀王府声望大跌，再不如从前。
同时，柳娘在官僚上层、皇族之家宣扬朱载垓喜好书画，不通庶务的名声。
在民间声望大跌的同时，上层社会也只新一代秀王世子是不通世情的“神仙”。
张氏不懂柳娘的用意，却也相信她不会害了孩子。等到正德十六年的时候，张氏就明白了。
正德皇帝常年无子，朝中早有过继藩王之意。正德十六年四月，张太后的母亲金氏拿着小女儿的信进宫密见太后。
张氏在信中说，秀王府有商人在安陆行商，供奉兴献王府。兴献王太妃忧心过继事宜，兴献王却说，若得过继皇室，定追封老献王为皇帝，奉王太妃为太后。张氏问道，朝中是不是已经定下了过继兴献王，作为藩王妃的她本不该过问，可太后宝座上坐的是她姐姐，她如何能不担心。
张氏还附带了几张经过王府良医正检验的生子秘方，也送了两个宜男之相的女人过来。劝谏长姐不要轻易言过继之事，皇帝年轻，未必不能有自己的孩子。
张氏看着这封信泪如雨下，这才是亲妹妹呢！她的妹妹远在千里之外还担忧着她，却不知道形势已经骤变，皇帝已崩，再也用不到什么生子秘方了。
张太后痛哭出声，因皇帝无子，怕引起慌乱和宗室谋反，皇帝秘不发丧，驾崩的消息还不为人知。张太后知道好歹，连亲娘都没说。朝中大臣正在与她商议过继藩王继承大统之事，初步确定的就是兴献王。这个决定昨天晚上才议定，远在汝宁的小妹妹不可能事先知道。
所以，这件事是真的，确信无疑！张太后涕泪连连，只觉得上苍保佑，在此重要关头得到了小妹妹的信件，若是真过继了兴献王那个白眼狼来，她还活着做什么！
张太后哭着把皇帝驾崩的消息告诉了母亲，不顾金氏惊呼，又细细把其中的关窍说了一遍，请金氏帮她出个主意。
“太后娘娘，这还用说吗？是兄终弟及好，还是父死子继好？依老身看，与其过继白眼狼堂兄弟，不如过继一子作为皇帝儿子，到时您就是太皇太后！有父子大义压着，再不敢提什么追封生父生母，先帝只有一个、太后也只能有一个！”金氏斩钉截铁道，如今张家、金家在京城的地位皆由张太后而来，若是过继嗣皇帝，张太后失势，那这几家人，都不要活了。
“娘就觉得过继谁好呢？”张太后问道。
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