眼看就是晚饭时分了，谁也不敢让皇帝久等，徐循随便把打起来的大辫子拆了，盘了个一窝丝的头，连狄髻都没戴，就是随便插了两根金簪，家常戴得一对小米珠耳环也没换，套上一件红绫袄子、藕荷色绣梅花的裙子，披了一件灰鼠斗篷，连胭脂都没来得及上匀呢，急匆匆就跟着马十出去坐上肩舆了。
到了乾清宫——还正好，皇帝刚出去打了一套拳回来，也是才梳洗完了。他穿得就家常了，因是炕烧得很暖，暖阁子里如春天一般的，皇帝就穿了一身淡黄色中衣，连袄子都没披。头发随意地散在背后，还湿漉漉的，上头挂着水珠。
不可讳言，年轻男子在剧烈运动以后，浑身上下自然而然会散发出一种雄性的气魄，徐循很难去具体形容这气魄里都包含了什么。也许是视觉、嗅觉的刺激，还有脑内的遐想都结合在了一起。反正，她看着皇帝，都有点挪不开眼神了，轻轻地咽了咽口水，才把自己的眼睛从皇帝健硕的身姿上拔起来，墩身给皇帝行礼。“大哥。”
皇帝看到徐循脸上没抹匀的胭脂，还有那明显是急就章梳起来的发髻，随便一套都没讲究的配色，也是忍不住有点好笑，他亲昵地把徐循拉到自己身边，“就在阁子里开膳吧——你也是的，哪有人和你一样这么懒怠，日头还没落山呢，就卸妆换衣服的？”
徐循自知理亏，只能嘿嘿地笑，站在炕头也解了袄子——阁子里确实是有点热。
从她进来开始，中官们就不言声退出去了，徐循也没什么好避讳的，脱了裙子也学皇帝一样，就穿着里头的比甲、撒脚裤，两人在炕上对面坐着，皇帝还说呢，“就不必打扮了，直接那样过来不好吗？瞧你这急匆匆的，脸上胭脂都是一块红坨坨。要不是你生得好，简直村气死了。”
见徐循嘟起嘴，有丝愀然，他又忙转了口风，“这不是我们小循生得好吗，看起来倒也还有几分俏皮的。”
徐循这才喜笑颜开，和皇帝叽叽喳喳道，“我也想就那样过来呢，是嬷嬷们说，我打着辫子，穿着家常那样的衣服，看起来就和个丫头似的。就是到了乾清宫门口怕也进不来。”
这个小丫头，虽然也二十多岁了，但身上这种白纸一般的纯粹却根本都还没有褪色，如果不是自己提起，军国大事她是一点都不过问——完全就是没有兴趣。她的兴趣集中在日常生活里，琐琐碎碎的，不是说今天和谁下了一盘棋，谁走错了一步，就是说她去给谁请安，和谁聊天了。宫廷生活在她口中，简直是透着无比的风平浪静、祥和宁馨。
皇帝闭着眼似听非听的，过了一会，只觉得徐循声音渐渐小了下去，便又睁眼道，“说啊，怎么不说了？”
徐循拿白眼看他，“您都听睡着了，我还说什么呀。”
这时候，中官们也垂着头把膳桌给抬进来了。一桌子热气腾腾的菜就放在炕下，徐循一看就又转移了注意力，笑着说，“哎呀，今儿怎么都是我爱吃的菜！”
徐循爱吃的菜比较偏向于淮扬口味，蟹粉狮子头、水晶肴肉乃至三丝敲鱼这些家常菜都是她比较爱吃的，还有南京老家的芙蓉鲫鱼她也和皇帝夸奖过好几次。皇帝看着她纯真的笑靥，眼神都柔和下来，他笑说，“就是，怎么这么巧，都是你爱吃的。”
徐循嘟起嘴，又是要笑又是要装恼，一边背过手去擦脸上的胭脂，一面道，“大哥今天就是特别坏！”
皇帝哈哈一笑，又捡起了刚才的话题。“谁说我刚才听睡着了？你不是说今儿在宫里分过冬炭火的事吗……嗯，我看你分得好，分得很好！”
徐循这下真的被皇帝话里的笑意给招恼了，她拿筷子头去敲皇帝的手，也不分尊卑了。“你讨厌——”
两个人一边说些家常，一边吃菜喝酒，徐循眯着眼笑得好开心，和皇帝热热闹闹地品着菜色的好坏。“这个蟹粉狮子头肯定是新厨子做的，原来那个厨子，没有这个清香的味道，像是加了姜汁呢。”
皇帝对吃食不是很讲究，具体表现在他知道什么好吃什么不好吃，却不知道这好吃的东西是什么做的。但这不妨碍他纵宠地看着徐循，“喜欢就好，让他们天天给你上。”
“天天上那就太容易吃腻了。”徐循笑了，眼一溜，看到暖阁外头的长条画案，“呀，又画了新画儿了，还是小老鼠么？”
“若是手里有笔，给你一笔头吃。”皇帝佯怒，“在你心里，我就只会画小老鼠？”
不过皇帝确实喜欢画老鼠，和徐循在一块的时候都画过好多，他画的老鼠惟妙惟肖、生动可爱，徐循还求了两幅在自己屋里，现在就挂在西里间的墙上呢。徐循冲皇帝皱了皱鼻子，笑道，“今年都没见大哥斗蛐蛐儿，大半时间都拿来画老鼠了吧？”
皇帝叹了口气，“昭皇帝周年还没过呢，这时候也就是画点画儿了，斗蛐蛐太热闹了，影响不好。”
今年秋季，皇帝也没出去游猎。得了闲也就是在东苑、西苑骑骑马、练练拳，连马球都没有玩的。徐循更是从文皇帝去世时开始就再也没有骑马了。
两个人对望了一眼，都是叹了口气，有种心照不宣的忍耐感——等到明年夏天，昭皇帝周年过了，这长达两年多动荡不安灰色晦暗的生活，仿佛也总算是可以看到头了。
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