而车师、焉耆等国虽投降了汉人，但其长期作为匈奴仆从国，见汉军式微，或许派遣使者三言两语，便能胁迫他们复归匈奴——数十年前便是如此啊，因李广利屠轮台灭大宛而归汉的焉耆楼兰等邦，在汉军撤离后又迅速投靠了匈奴，得让他们知道，谁才是西域真正的主人！
一旦失去了后方，北庭的汉军再强悍，也会成为孤军，成为匈奴用来与汉朝和谈的人质。
和北庭的凉风习习不同，天山南麓极其酷热，匈奴人损失不小，尤其是马匹，几乎折了三分之一，有些人已经只能步行了。好在走了五天五夜的时间后，匈奴人终于看到了大沙海的尽头，远方百里开外，巨大而赤红的火焰山已赫然在目。
接下来他们会路过一个位于库木塔格沙漠边缘的狭长绿洲，天山的雪水滋润着那儿，能让疲敝不堪军队得到休憩补给，为袭击车师做准备……
但让呼韩邪心中一跳的是，那绿洲边上，却屹立着一连串烽燧，向西直通火焰山，山脚的绿洲旁，有一座土黄色的汉军小障塞。
这不是海市蜃楼，而是过去一年间汉军新修筑的防御工事，名曰“高昌壁”（吐鲁番高昌古城），烽燧发现匈奴人后燃起的薪火浓烟，已将敌军来袭的消息告知了障塞，以及亲自坐镇车师的任都护。
待到次日清晨，当呼韩邪与右奥鞬王抵达火焰山下的沙漠边缘时，远远便看到了一支来自车师的军队正以逸待劳，在障塞前摆开了阵势迎击匈奴。
但一如右奥鞬王所言，对方果然兵少，不过三四千人，大概是将驻守车师的汉军，连同车师国兵卒统统加上了，而匈奴人即便经过沿途损耗，仍有八九千骑，优势很大。
右奥鞬王车犁松了口气，让各千骑长也摆开阵势，缓缓向前推进，但呼韩邪却觉得有些不对劲。
“汉军善守，既然人少，为何不退守交河，而要在这迎击，以寡敌众？”
“或是任弘张狂，他一贯都是以少胜多。”
右奥鞬王车犁只觉得受到了侮辱，他是先贤掸的弟弟，兄长被任弘斩首悬于北阙，不论对匈奴还是对他的家族，都是奇耻大辱，而这趟随他来袭击车师的，也多是在上次战争中失去家人帐落的匈奴人，若不是带着复仇的心思，恐怕没走过大沙海士气就崩溃了。
他纵马上前，拔出了直刃刀，指着火焰山下纷飞的大都护皂纛黄旗，对部属们大喊道：
“祁连神在上！为右部雪耻，为亲人复仇，就在这一战了！”
然而等匈奴人靠近到五里之内，很快就要接阵时，除了目光所见，即将被他们包围的三四千汉军、车师兵，被派往军队两翼的斥候，却从火焰山遮蔽的背后，发现了新的敌人，人数庞大，几乎铺满了整个视野。
一万？远不止，恐有两万之众！
旗帜也五花八门，有车师王旗、鄯善王旗、焉耆王旗、姑墨王旗等十余国之兵。
甚至还有乌孙国左大将、碎叶翕侯的狼狐旗，她已带着数千乌孙骑从离开了大部队，从火焰山北侧的绿洲绕了过来，一副要将匈奴人反包围的架势。
右奥鞬王惊愕，呼韩邪心悸，匈奴人皆觉不妙，他们似乎一头撞进了一个陷阱里。
“想学我故计，以奇兵越塔袭取车师？真是班门弄斧啊。”
任鲁班此刻正在皂纛黄旗之下，也不藏着掖着了，让传令兵去让火焰山后的仆从国军统统开出来。
“西域的汉军确实是少，但……”
任弘笑道：“我小弟多啊！”
……
PS：第二章在傍晚。
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