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自从去年遭了雪灾后，呼揭王却是举国迁徙到了河流下游数百里外，一个叫“斋桑泊”的巨大湖泊附近。
呼揭王是匈奴王族“挛鞮氏”成员之一，但已是冒顿时就分出来的远亲，不然也不会被分到偏僻辽远的呼揭来做王。
任弘大概以为和右贤王一样，匈奴诸王身边都有识字的汉人谋士，然而现实是，呼揭王身边无一人能识别汉字，他只能将任弘派人送来的信翻来覆去地看。
直到受呼揭王相邀的那人抵达斋桑泊，却是一个汉人模样的匈奴小王，身披左衽狐裘，头上扎着辫发，但眉眼却与匈奴人颇为不同，呼揭王立刻上去相迎。
“坚昆王可算到了！”
来人却是李陵之子，三年前继任坚昆王的李坚昆，因为呼揭与坚昆地域相邻——其实也不邻，双方王庭一个在额尔齐斯河，一个在叶尼塞河，隔了起码两三千里距离，中间还横亘着巍峨的金山。
但斋桑泊却是双方势力的交界，呼揭王与李陵相善，常于此会面，李陵死后，他的儿子李坚昆也承袭了这一点。去年大单于亲征无果，又遭了白灾，呼揭王猜到汉人肯定会对呼揭动手，迁徙远避，又向坚昆求援，若是汉军不顾路途遥远进军至此，便将面对两国精锐夹击。
李坚昆到了也好，呼揭王立刻请他替自己看看，那任都护的信上写了什么？
李坚昆乃是李陵与匈奴公主所生，现才二十余岁年纪，继承了父亲的容貌与学识，只一看那信就大笑起来。
“呼揭王，你可知任弘如何称呼你？”
呼揭王一脸茫然，直到李坚昆点着那几个字道：“他称你为‘呼揭单于’！”
“啊！”
呼揭王大惊失色，他是听说过当年任弘在铁门关修书离间之策的，顿时大骇，知道这信里多半是招降之语。
“我对大单于十分忠心！”
李坚昆却抬起手保下了信：“此处只有你我，何惧之有？且看看他说了何事。”
原来，信中任弘大义凛然地批判当年卫律与阏氏勾结，废长立幼，壶衍鞮单于得位不正，导致国内乖离，与大汉再起刀兵。
为了两国和平，应当奉德高望重的长者为单于，而呼揭王镇守呼揭多年，正是合适的人选——和后世蒙古人立大汗只认黄金家族一样，匈奴人也只认“天子”的挛鞮氏，因为好以绿松石装饰金鹰冠，可称之为绿松石家族。
只要呼揭王愿意投靠汉朝，大可不去汉地做侯，都护愿上疏提议，恳请天子封呼揭王为单于，建单于庭于金山之下，夺右地，与“伪单于”壶衍鞮分庭抗礼。
呼揭王越听越急，任弘这信若是叫大单于和右贤王知了去，恐怕会怀疑他，毕竟呼揭王也借口封国遥远，已经很多年未与会龙城了。
“快毁了这信！”
李坚昆却大笑起来：“呼揭王，这位任都护所言并非没有道理啊。”
“胡已不敢入塞多年，在西域也屡战屡败，如今都打到呼揭来了，他就是为了告诉呼揭王，不管你迁避多远，汉军都能找到。”
汉军长途奔袭的能力，即便他们忘了伊稚斜单于时的惨败，也该记得前几年任弘奔袭两千里七战七捷的赫赫战功。
李坚昆道出了自己的担忧：“今年也不能指望单于庭来援，呼揭王可听说了？乘着白灾黑灾，丁零反叛了，乘弱攻我北，乌桓入左地，乌孙也有动作。国内多有人饿死，人死者什一，畜产什三，胡大虚弱，诸国羁属者皆瓦解，攻盗不能理。”
这种情况下，若汉军北征，孤悬西域的呼揭该怎么办？
而呼揭与坚昆譬如唇齿，唇亡齿寒，李坚昆一家对汉朝感情复杂，父亲在世时虽也偶尔思乡，然而汉越是强盛，李氏就越发不安。
李坚昆遂劝呼揭王道：“大王不如答应与任弘和谈，假意亲汉，拖着时间，而我则我继续听从单于号令。往后，呼揭可为汉伐坚昆，坚昆则为匈奴伐呼揭，你我每年来斋桑泊假意打一仗，实则互相保全，两国遥远，汉与匈奴皆不能制。”
“如此，不论汉与匈奴如何大战，呼揭与坚昆皆可独立于西北互保也！”
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