“你听说了吗, 霍克利家那个把他的新情人带上船了呢。”
“上帝知道他的未婚妻还在这艘船上！”
“真不明白是怎么想的，未婚妻可比那个小情人漂亮得多，人家祖上还是贵族……”
“也许是闻惯了浓情迷醉，就想试试清汤寡水了呢……”
“呵，这种上不来台面的东西也敢公然带到大家面前来，该说果然是霍克利吗？”
“谁让他们有钱呢, 听说这艘船还有霍克利家的投资——”
泰坦尼克号的餐厅，悠闲的下午茶时间，几位打扮端庄戴着礼帽的妇人围坐在圆桌旁, 一边姿态优雅地品尝着新鲜出炉的甜点, 一边轻声细语窃窃带笑地谈论起不久才发生在这艘船上的“趣事”，几乎每一个人的脸上都露出了轻视不屑的神色，因为同时鄙视起一个“三等人”的攀权富贵而彼此惺惺相惜，并迅速与众人分享起道听途说而来的一切细节，生怕有丁点儿遗漏。
在座的五六位贵妇中唯有一个人没有随声附和，大约四十岁的年纪，身材矮胖，拥有一副嘹亮的大嗓门，十里开外就能听得见, 和那些体态轻盈说话轻飘飘宛如断了气似的妇人们不同, 她显得“粗鲁无礼”得多。她就是最近才“挤进”上流圈的新晋贵妇人莫莉·布朗，是一个金矿暴发户的老婆, 大字都不识一个, 只是因为家里非常有钱, 众人才勉强允许她加入这个狭窄的社交圈子，背地里却称呼她为“莫莉·火鸡·布朗”，颇有些排挤和看不起的意思。
她们很喜欢在茶余饭后谈论别人的时候刻意去询问莫莉·布朗她的看法，带着一种看好戏的眼神，只要她哪一句话触及了这群贵妇们的敏感神经，必定会遭受来自四五个女人扇子捂嘴吃吃的轻笑，就像现在这样——
“你呢，布朗……夫人？”一位上了年纪在这群人中颇有些地位的老妇人听着耳边小提琴舒缓的奏乐，用手指半撑着下颔，姿态优雅，懒洋洋地开口，“您认为像卡尔这样的有钱人，拥有一两个‘三等’情人也是再正常不过的吗？”
莫莉·布朗独自坐在桌子一边，面对众人轻嘲的眼神，她放下茶杯，仿佛察觉不到般露出热情友好的笑容，“这倒是很有意思，我怎么没听说过那位年轻人居然有了个小情人？你们这是听谁说的？卡尔·霍克利本人，他的未婚妻，还是露丝的母亲？这个消息是他们亲口告诉你的吗？”
“你——”老妇人一滞，气得顿时一口茶水都喝不进，偏偏又找不到话来反驳，只得捏紧扶手，轻哼一声，“大家可都看见了，昨天晚上一个穿着破破烂烂的年轻姑娘前来找卡尔·霍克利，还和他在门口拉拉扯扯纠缠不清，说什么‘我说的都是真的，我对你的心意是真的’这种令人羞耻的话——哪个好人家的姑娘会干出这种让家族蒙羞的事来？更别提他居然还把她关进了自己房里——”
老妇人吹了吹飘起的茶沫，气顺了些，慢条斯理地开口，“除了出身低等爱慕虚荣的情人，我可想不到还有谁能不要脸到这等地步，难以想象她是怎么有勇气出现在所有人面前，把这样的事公然放到台面上来——”
在她们眼里，有权有钱的男人有一两个情人再正常不过，她们中的大多数人早就习惯并且接受了这个事实，私底下任由他们你来我往从不干涉，只要不摆到台面上来，不出现在公众场合，不破坏家庭表面上的平静，保住她们身为妻子的尊严和地位，谁管她长什么样，有没有自己年轻时风姿绰约？——都只不过是无关紧要的人和事。
就连自己家里那位，都快六十的年纪了，身边还不总是跟着一个两个人？这么多年过去了，她早就不在意了，婚姻本来就是两个家族的事，爱情？爱情这东西只不过是锦上添花，是所有合适的条件斟酌完毕，最后才会考虑到的不必要因素。
在她看来，卡尔·霍克利这种在公众场合与情人拉扯吵闹是不成熟的小孩子才会做出来的事，有损家族名声的丑闻，会沦为大家茶余饭后的闲情谈资。更别提他的未婚证就在附近的地方！上帝知道这对于一个未婚女人而言是多大的羞辱！
想到这里，老妇人顿时又开始气不顺了，她连忙拿过羽毛扇子对着自己扇了扇，刚觉得好了一些，忽然想起什么，转过头来，打量着角落里一个戴着黑色蕾丝帽，一直沉默不语，安静喝茶的年轻女子，眯了眯眼，状似不经意地缓缓开口——
“那么你呢，来自法国的简·多伊小姐，听说你祖上也曾受荫庇封为贵族，而身为大家之后，想必这种事在你看来应该很常见才对，不是吗？”
眼见战火转移，所有人都兴奋地朝老妇人的新目标看去，交头接耳窃窃私语。神色不明的莫莉·布朗挑了挑眉，转眼看向那位极为低调安静的香水世家之女——
蕾丝帽遮住大半张脸，只露出下颔的女子一顿，缓缓抬起头来。
她很年轻，这毫无疑问。不过二十出头的年纪，眉目深邃，一双罕见的银灰色眼睛，安静通透。不说话的时候几乎毫无存在感，很难让人察觉到她的气息。奇怪的是每当看到她的面容，心底明明会觉得对方应该很美才对，可一转眼间再回想却怎么都无法清晰地回忆起她的五官模样，就像是身后投落的一片淡薄阴影，似乎真实地存在着，却又无声无息。
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