就像所有□□丝成功逆袭的故事一样：至少在前二十年, 约翰森·威尔逊的人生虽然偶有波折，但一直都是向上走的。
自小调皮聪明，对一切充满好奇，十岁时将家里的大小电器拆了个遍，被父母发现了他在机械方面的独特天赋，并尽力将他送入了英国著名高等学府, 拥有世界一流科研水平的拉夫堡大学。
这原本会成为一个天才儿童的励志故事，只可惜，在约翰森不到十三岁的时候, 父母感情出现裂痕, 母亲再也无法忍受父亲的酗酒和家暴行为，怒而提出了离婚，在挽回失败后，约翰森被判给了母亲。很快母亲再婚，和继父有了一个宝贝儿子，约翰森就这么过上了他心中“寄人篱下”的孤独生活。
十五的约翰森从此变得沉默，安静，鲜少展露笑容。即便母亲依旧爱他，但儿时父母吵架留下的阴影无法挥去, 加上弟弟出生后母亲愈发忙碌, 无法兼顾大儿子，忽视了他逐渐变得阴郁的性格, 小时候活泼可爱的孩子在长大后成为了学校里饱受欺凌的书呆子。高中时约翰森每天回家都会带着新的伤痕, 他觉得羞耻, 恼怒，因此拒绝了母亲和继父的关心，长久地将自己锁在阁楼的房间里，一心想要在成年后从这里搬出去，从此过上真正属于自己的生活。
所以他发奋学习，在两年后成功考上了拉夫堡大学，主修最有名气的电子电气工程学，成为了班里最优秀的学生，颇受老师的重视，性格也渐渐变得明朗起来。而就在这时，约翰森遇到了来自大洋彼岸美利坚的交换生温蒂·奥尔科特，褐发绿眼的漂亮姑娘，携着一种加州的阳□□息，聪明活泼，开朗风趣，瞬间俘获了班里一大群男生，这其中就包括约翰森·威尔逊。
俗套的爱情故事。作为老师的“爱宠”，才华横溢，沉稳有礼的学生，即便是在人才辈出的大学里也很受女孩子们欢迎，恰巧来这里作交换生的温蒂有很多学业上的问题需要请教，一来二去两人看对了眼，很快就开始了正式的约会，交往，传为一时佳话。
热恋的甜蜜终止在温蒂发现自己怀孕之后，祸不单行，她的交换生时限已到，马上就要回到美国，可她不能就这样大着肚子回去，在十九岁时成为一个单身妈妈——她虔诚的信教的父亲会把她从家里赶出去的！温蒂想要打掉这个孩子，但深爱她的约翰森却组织了她，他爱她，也爱这个尚未出世的孩子，他明白一个从小失去了父亲的孩子会活得多么孤单痛苦。思索再三之后，约翰森决定放弃学业——他推拒了宇航系统公司的实习，为了温蒂中途辍学，随着她漂洋过海去了美国，在征求对方父母同意后与温蒂结婚，很快就有了一个健康可爱的儿子，他们为他取名为阿尔伯特·威尔逊。
约翰森就这样在美国住了下来，岳父为他在附近的修车厂找了个电焊工的工作，虽然薪水不多，但能勉强度日，生活过得不算富裕，但平静充实。
一切的转折点发生在温蒂的父亲生病的那天。脑部血管破裂，在昏死中被送入病房，医生诊断是“CVA”，即脑卒中。原本不算富裕的中产家庭遭此横祸，几乎是掏空了存款才保住了父亲性命。
作为家庭一员的约翰森必须和妻子轮番照顾岳父，白天工作晚上守夜，为动弹不得的老人端茶送水，处理秽物，定时喂药。他累得精疲力尽，数次因为睡过头而耽误工作，被老板痛骂几顿险些开除。在这样的日子持续了约一年以后，约翰森开始怀疑起自己当初决定的正确性——
他难道不是老师眼中的优秀学生，朋友中最受尊敬，最有前途的那个吗？
如果当初他没有为爱情妥协，而是坚定地留下，那么他的人生一定会如预料那样逐渐迈向巅峰吧？他会成为所有人眼里年轻有为的精英，白手起家的成功人士，他会娶一个门当户对的漂亮妻子，拥有一个聪明可爱的儿子——或者女儿，双胞胎。而不是像现在这样，干着一份不受尊重的活计，拿着堪堪能养活自己的酬劳，白天要忍受老板的白眼，晚上还要给控制不住自己排泄的老丈人当牛做马，甚至没法带儿子去游乐园——
这，难道就是他应得的生活吗？难道他的后半辈子就一直会活得像头喘不过气来的牛一样吗？凭什么，他有那样的聪明才能，却只能埋没在一个小小的肮脏的修车厂里，被人呼来唤去，拿着微薄的工资艰辛度日？
这不是属于约翰森·威尔逊的人生。他原本可以过得比现在更好——如果不是因为她的话。
这个想法只要一冒出来，就如同瘟疫般在他的脑子里蔓延。他为此和妻子争吵过无数次，甚至有一次忍不住动了手——温蒂在当晚头破血流的被送进医院，在头皮上缝合了七针，在床上整整躺了三天才完全恢复过来。她清醒后的第一件事就是向法院申请离婚，即便约翰森向她求情，试图挽留这段婚姻，她的态度依旧坚决——他就和他的父亲一样，家暴这种事，只有零次和无数次之分，她不想让自己的儿子也深受其害，因此即使她的心里也充满痛苦，也没有回头。
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