徐州，旌旗蔽日刀枪如林，京杭大运河与黄河的交汇处，中原地区最繁华的交通要道、商贸城市，已成为了一座巨大的兵营。
大元朝素称无敌的伯颜丞相，亲自统带曾经南下灭宋、北上平海都、东蒙古擒杀众反叛宗王的八万精兵，自大都出发，沿运河一路南下到达此处。
开春，嫩草生长，马儿膘肥体壮，蒙古武士们高唱着战歌，准备到南方汉地去放手大抢，谁叫漠北的海都、漠东的势都儿哈丹这些人都穷得不行，抢无可抢呢？新兵们听老兵谈论六年前南下灭宋，在常州、扬州等处抢得盆满钵满的光辉战绩，无不嗷嗷叫着恨不得长上翅膀飞到南方，飞到那些富庶的南蛮子城市。
至于战争的凶险，失败的可能，他们分毫也不曾在意过，只要有长生天庇佑的伯颜丞相统带，失败两个字，就永远与元军绝缘！
士兵们看着中军帐前飘飞的羊毛大纛，充满了必胜的信念，在这面战旗的指引之下，他们曾经战胜了一个又一个强大的敌人，八个万人队，旭烈兀汗征服西亚，只用了四分之一的兵力，而拔都汗用同样多的兵力，曾经击败了强悍的北方蛮族基辅罗斯，让欧洲联军尸横遍野，使罗马教皇瑟瑟发抖！
加上出征的统帅，是战无不胜的伯颜丞相，用兵如神更胜过当年的旭烈兀和拔都汗，南方反叛的蛮子，根本就没有分毫机会！
“我们是大汗的臂膀，我们是大汗的战刀，我们是大汗的鹰犬，我们是大汗的战马……”士兵们唱起了激越的战歌，给马儿饮水，整理盔甲、打磨战刀，预备在平定南方的最后一战中抢掠财富，证实蒙古武士的荣誉。
与士兵们的必胜信念相比，羊毛大纛之后的中军帐中，那位长生天庇佑的伯颜丞相，却没有这么乐观。
张珪手执塔出发来的战报，一个字一个字的念给伯颜听：“汉军连日猛攻，下官遵丞相命令，凭城池山峰节节抵抗，现已退至吉水一线……”
大胡子万户宝音还没等张珪念完，就大声嚷嚷道：“愚蠢的南蛮子，难道他们认为三个师就能消灭塔出麾下两个精锐万人队吗？三比二的实力，就想一口吞下两个万人队，他们胃口太大，只怕会撑住！”
以智谋著称的老将阿剌罕点了点头：“辽东战事说明，汉军一个师的战斗力，也就略略强于一个精锐蒙古万人队，加上南方山区地形不利骑兵冲击，江西敌我战力对比也没到二比一，塔出右丞是多年征战久经沙场的宿将，反贼想在他手中讨了好去，却是难也！”
是啊，一点也没错，三个师对两个蒙古万人队，想一口吞下太也勉强，塔出绝非泛泛之辈，如果说他奇谋不足，但用兵稳健还胜过李恒、张弘范，汉军想在伯颜丞相大军抵达之前吃掉塔出部，这可能吗？
张珪还在继续念着战报：“下官所部浴血奋战，虽先后丢失瑞金、雩都、赣州、兴国，兵员损失尚不到三千，而汉军分兵攻城掠地，已现师老兵疲之态。若死守不战，是为贻误战机，下官恐丞相之来，江西鄱阳湖之南无立锥之地也，故拟于吉州一线作适当反击。汉人兵法云强弩之末势不能穿鲁缟，今日之汉军，即强弩之末也，必败于我手！”
“好啊！”满脸虬须、肌肉筋节的宝音又第一个鼓掌叫好：“塔出不愧我蒙古人的南征英雄，听说鄱阳湖的莲藕、鲤鱼好吃，上次灭宋俺没福气跟着丞相到南方尝尝，若是塔出能守住南昌，倒是方便咱们吃鱼！”
伯颜摸着花白的胡须，莞尔一笑，守住南昌，守住鄱阳湖，倒不是为了吃莲藕吃鱼，那里有着重要的战略意义。
大军粮食辎重从运河上漕运到南方，铁骑军兵则沿两岸攒簇而行，徐州入黄河，到清江浦之后又入运河，从高邮、扬州一路到瓜洲进长江，然后或东下两浙，或西进江西，都依赖长江航运。
若是汉军占了鄱阳湖，则长江已有其半，溯江而上取长沙，再以四川军出夔门，两路合计之下，吕师夔、阿里海牙败军之将，如何抵挡？且汉军水师十分厉害，若是让他们在鄱阳湖区造出炮船，只怕长江一线都将被反贼占据，长江、鄱阳湖、洞庭湖、钱塘江……各大江河湖海皆可任炮船通航，朝廷兵马将视南方各处河道为畏途！
如今汉军已打到了吉州，若不在那里适度反击一下，他们顺赣江而下取南昌，就再无阻截了，塔出的计划，确实很有些道理。
“不对，启禀丞相，汉军自成军以来，屡陷我北朝名将，如张弘范、李恒、汪良臣、唆都辈，皆不逊于塔出，所谓强弩之末势不能穿鲁缟，此尽人皆知也，汉军如何自汀州出兵以来，克瑞金兴国等十余城，却不休兵整军再接再厉，而是像蛮牛一样死命往前顶？”老将阿剌罕提出了质疑。
自有汉军以来，虽说没有什么千里奔袭、雪夜入蔡州之类的用兵如神的典范，但他们总会恰到好处的利用船运、火器、堡垒等等技术优势。闽西之战，汉军用军舰封锁了唆都退回泉州的后路；崖山之战，汉军以水师击败张弘范；广南之战，汉军以海船运兵，使陆上跑马的李恒疲于奔命；辽东初战，定远堡的棱堡结构，给进攻的蒙古将军们留下了深刻的印象……
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