夜色渐去，天边露出了一丝粉红的鱼肚白，黎明将至。
本应该安然躺在榻上安睡的晋国上军将中行寅，却在朝露中仓皇出逃。
巍然的大城朝歌就在他身后，墙垣渐行渐远，远离中行寅而去的，还有范、中行两家几个月前憧憬过的胜利。
中行寅在父亲死后接管了硕大的中行氏，与范氏并列晋卿第一第二强，范氏财力雄厚，而中行氏则强于军争，东阳劲卒打北方诸侯无敌手，这是他引以为傲的资本，也让中行寅性格里带着的贪婪和自私越发明显。
邯郸午之死，虽然外人普遍认为赵氏嫌疑很大，但实际上，下狠手毒杀自家姻亲的，其实是中行寅和范鞅。
邯郸氏有复归赵氏的打算，这让二卿十分愤怒，因为邯郸数县正好夹在河内和东阳中间，若邯郸投靠范、中行，那整个太行以东就能连成一片；若邯郸投赵，范与中行两家就会被从中割裂开来，这是绝对无法容忍的。
所以范鞅在朝歌动过一次手，之后中行寅还收买了邯郸午身边的亲信，借机下毒将其杀害，以此离间赵氏与邯郸，引发了这场战争。
在中行寅看来，合三家之力，征召的四五万大军足以荡平赵氏和韩氏那点靠在大河边上的弹丸之地。
不过他们猜到了开头，却没猜到过程和结尾：赵无恤以出人意料的速度从东方调遣援军，在中行劲卒南下前就打垮了邯郸和范氏，仗打到这程度，先前的优势已经荡然无存，凡、共的大战一半靠运气，一半靠战略部署。结果是赵氏更胜一筹，获得了大胜。
现如今，中行寅连朝歌也没守住，在一个月的时间内便被打破城池，而过程更是匪夷所思……
赵军破城的山呼海啸愈来愈大，守卒的抵抗声息却慢慢变小，想来内城也已经被攻破了吧，中行寅逃的匆忙，连朝歌城里粮食、武器、装备堆积如山的府库都来不及烧毁。
他坐在戎车上，回望朝歌，竟然两只老眼都流出了泪。
“真是狼狈啊……”
……
想当年，中行寅可以将赵鞅玩弄于股掌之中，十多年前的铸刑鼎事件，中行寅与范鞅一个在台前表演，一个在幕后策划，赵鞅也被动地加入了他们的阵营，弄得执政魏舒也无可奈何，晋国的第一部成文法就此诞生。
而在八年前的召陵之会，中行寅向蔡侯索贿不成，就反过来建议范鞅不要为其讨伐楚国，最终导致这次春秋以来最宏大的会盟活动狼狈收场，反倒是吴国抓住了机会崛起。
总之，中行寅在过去二十年里，在晋国内外事务中扮演着极其关键的角色，说他左右国家的大局，实在不算夸张。
“可我为何会落到如此下场呢？”他扭头对跟在身边南下，每逢战事就要占卜的家祝问道。
家祝紧紧抱着龟甲和蓍草，不言不语。
中行寅迁怒道：“你担任我家的祝，肯定是进献的牺牲不够肥泽，要么就是斋戒时不恭敬，造成了我今天逃亡的命运！”
家祝答：“从前我们的先君穆子（中行吴）只有十乘皮车而不忧其少，只忧自己的德义不足。而主君呢？有戎车百乘，不忧自己的德义微薄，只忧车辆不足。您自己的舟车越华美，对民众的赋敛却越加沉重，赋敛承重，民众自然要埋怨和诅咒。即使我祈祷中行氏千秋万代，东阳被压迫的民众也会诅咒中行氏的溃败。我一人的祈祷如何胜得过一万声的咒骂？主君落到今天这个地步再正常不过了……”
中行寅脸色一阵前一阵白，却仍然坚持道：“我之败，纯粹是战之罪也……”
他望着前方四五里外淇水汤汤，由西向东滚滚流去，眼中又泛出了一丝希望。
“虽然我折损了一万东阳子弟，但只要能渡过淇水，邯郸、柏人、鼓肥仍然能征召万余兵卒！”
没错，只要能渡过淇水！
淇水乃大河支流，发源于太行深山中，向东南流，正好在朝歌之北，既是屏障，也是阻碍。
诗言，“淇水汤汤，渐车帷裳”，在浅水期，淇水是清浅而舒缓的。
可现在是丰水期，前头淇水滚滚，浪花四溅，远隔数里亦觉水气扑面，“淇则有岸，隰则有泮”，岸边绿竹芦苇，各色野花点点，时有惊鸟飞出。
此时夜色将尽，旭日将升，奔到岸边的中行寅也看清了远处的情形。
有大约两三千人正在离岸两三里处布阵，中行看得清楚，这支部队正是赵军……
而他们身后，也是烟尘阵阵，之前把中行寅从共城一路赶到朝歌的那些骑兵也追过来了。
“天亡我也！”中行寅恼怒地在车栏上重重一击，随即凶性大发，抽出长剑，指着前方的那些赵军大声说道：“东阳劲卒，与我冲杀过去，泅水渡河，河对面定有邯郸氏的人接应！只要过了河，卷土再来尤未可知！”
中行氏的兵卒士气低落，动作极慢，所以先动的是对面的人，柳下跖这个月里一直奉命守在河边，随时关注城内动向，所以正好逮了个正着。
他暗想自己在棘津被中行寅大败过一次，这回算是能找回场子了。随着柳下跖军旗、鼓声的催动，赵军右翼一千人首先出阵邀战，战士奋呼。几乎是同一时刻，左翼的一千人也出击了，他们直击中行寅所在的位置，只见旌旗飒飒，战鼓雷鸣，河流、田野，朝阳、大地，数千人厮杀一团。
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