圣旨宣读完毕，安歌起身接旨谢恩时，才敢抬眼看曹公公。
他约莫五十来岁，身材微胖，一身宝石蓝仙鹤长袍，手拿拂尘，头戴孔雀毛帽子。
一张脸白白净净的，眼睛像个滴溜溜的珠子，活脱一只精明的玉面老狐狸。
只要他瞧上一眼，就能看出这主子是贵人的命途，还是会落得个凄惨的下场。
“夏大人，三日后皇上在雍和殿摆了庆功宴，你和你家丫头记得去谢恩。到时候你可要提点提点她，到了宫里，切不能如此莽撞。让老朽等等也就罢了，那宫中的贵人们，可是等不起。”
夏征元朝曹公公恭敬地作了个揖，神色有些讶异。
他身为二品大员，进宫上朝是每日例行的公事，可是邀他去宫里参加宴席却是不常见，这次竟还要带安歌去谢恩。
安歌摔跤之前，虽说身子骨柔弱了些，但常居闺中，是举止端庄的大家闺秀，带她入宫也出不了什么大错。
如今她身子骨日渐变好，但性情却一百八十度大转弯，各种小聪明把他骗的团团转，还不知从哪习得了一身精妙的书算功夫。
南下洪灾一事，她已经颇为冒进，如今若是带她入宫赴宴，指不定还要引起什么样的注意。
而他这个老父亲，只想自己的女儿安稳一生。
“公公说的是。可是小女鄙陋，怕难登大雅之堂，庆功宴就让我代她去谢恩吧。”
曹公公闻言，阴阳怪气地笑道，“夏大人，别的人家想沾这入宫的光都沾不上，你们夏家好大的胆子，连皇家的面子都不给？”
说罢又补了一句。
“而且，这次的丝绢百匹，和你家嫡女入宫，都是皇后娘娘钦点的。夏大人莫非是想抗旨不遵？”
此话一出，夏征元呆若木鸡。
朝堂诡谲，宫廷险恶，交织在一起。他为官清廉，数十载才坐上户部尚书的位置，也从不拉帮结派。
他与尹珅素无交情，这次举荐他入阁，便觉得蹊跷。
如今尹皇后亲自封赏，又点明让安歌入宫赴宴，摆明了是试探他愿不愿意投诚的意思。
这对兄妹，一个母仪天下，掌六宫生死，一个任内阁首辅，权倾天下，都不是省油的灯。
官做到一定地步，入了他们的眼，即使你不去招惹他们，他们也不会放你洁身自好。
曹公公的眼神直勾勾地盯着他，宦官披上了皇家的威名，也有些自以为尊贵的意味。
安歌见曹公公是个狗仗人势的东西，只好先安抚安抚他，边说边陪笑着脸，拉夏征元一起，又给他鞠了几躬。
“曹公公，您别动气。您也瞧见了，我冒冒失失，今日见您都有失体统。爹爹只是怕我惹出笑话。庆功宴咱们定当好好谢恩。”
夏征元心中叹息，他虽被尊称为尚书大人，却也要对这宦官点头哈腰，察言观色，这世道实在是，笑贫不笑娼啊。
安歌虽然还没去过皇宫，但见曹公公身为奴才，都如此盛气凌人，宫中人心险恶可见一斑。
送走了曹公公，她柔声安慰夏征元道，“爹，你也别太忧心了。一顿饭而已，咱们兵来将挡，水来土掩。”
她一席话权是安慰愁眉苦脸的夏征元，心中其实已经怒气冲冲，想着神挡杀神，佛挡杀佛。
夏征元苦笑着看了看眼前的安歌，满面忧思地望向东方。
青天悬日，东方是皇权的方向。
皇城，位于燕京城的中心，伟大而神圣，是大梁皇室世代的居所。
皇城的中轴线，南起永定门、北达钟鼓楼、贯穿整个皇城，唯有天子可以沿着中轴线入城。
中轴线直通向太和殿，皇帝登基，每日上朝都在这太和殿中。
太和殿的后方，坐落着富丽的后宫，三宫六院，鸟语莺歇，芳菲灿烂一年四季永不绝色。
在这偌大的后宫之中，有一个宫殿极不起眼，位于皇城的西北角，名为懿清宫。
懿清宫的书房中，一个中年女子身穿淡绿绣荷的宫装，跪在地上，双手合十。
她虽三十有余，却有些显老，眼角生出了些细细的皱纹，一双手略微有些粗糙，不似官家小姐那般嫩滑。
她面前的供桌上摆着一个小小的香炉，里面插着一支燃香，还有一块极小的无名牌位。
“英妃姐姐，是小惠无能，过了八年，都没能抓到那个人的把柄。”
她望着面前的牌位，神色怅然地喃喃自语道，两行清泪从她瘦削的脸颊滑落。
“英妃姐姐，如今灵均都长成大人模样了。你若泉下有知，看到他定会欣喜。”
说到此处，惠妃的嘴角生出一丝微微的笑意，仿佛在说自己的孩子。
“宫中不能私自祭拜，你不知道吗？”
身后忽然传来一声清冷严厉的指责，但她却是又惊又喜，赶紧抹干眼泪，转过身来，“灵均，你回来了！”
魏灵均没理会她，径直走向香炉和牌位，轻轻捻熄了那支香，又把桌上的牌位小心翼翼地拿起来，放到她的手心。
“收起来，别再拿出来。再叫我看见了，便不再还你。”
说罢走出了书房。
这孩子，还是那般冷言冷语，惠妃却并不生他气。
毕竟，她曾是英妃的婢女，任何人见了自己亡母的婢女翻身做了主子，还成了自己的养母，都不会没有隔阂吧。
见他不愿多说，她也不勉强，只吩咐小厨房赶紧准备些奶皮酥。
奶皮酥是北疆糕点，他小时候最爱吃。可惜自从她当上了惠妃，他就不太吃她做的点心了。
明明以前他总是抱着她的腿，央求她多做一些。
但她还是做，哪怕他只有一刻想吃那北疆的味道，她便绝不让他失望。
魏灵均走到院中，呆呆地望着院子一角的山楂树。
那是六岁那年，娘亲和他一起种的，而今已经亭亭如盖了。
平日里不觉得，如今故地重游，便有些思念娘亲了。
然而愁绪的时间没有太长，一个鲜红的果子便从天上砸下来，正中他的脑门。
“老九？”他狠狠向树上瞪了一眼。
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