这一年暮春时分，大汉政局忽然有了几分异样的紧绷，除了身在前线的兵将还一无所知，只顾往前进军之外。长安城内外已经连着一个多月都没有安生了，经过淮南王之乱，城中列侯但凡有些势力的，几乎全都被梳理了一边，余下的富贵人家也犹如惊弓之鸟，一个个都很安分。可就算如此，在一些必要的应酬场合，也有些人互相使着眼色，壮着胆子窃窃私语，交流着从宫中泄露出来的小道消息。
这也不能全怪权贵喜事，的确今年宫中动向是有几分蹊跷，往年这个时候，圣驾早就出发到上林苑里避暑去了，可今年非但刘彻死死盘踞在未央宫里没有动静，甚至连城中羽林军都被频繁调动，城外的老百姓常常能看见兵士出城，自然也好奇打听，但究竟宫中是出了什么事，却始终只有流言，没有确实肯定的消息。
韩嫣星夜回京时，遇到的就是这一副阴云重重令人忧心的景象，他在自己家里只住了一夜，第二天早上就先到窦太主府上拜望过了，窦太主哭得眼睛都肿了，话也说不出来，来来回回就是那几句话，“谁都没有想到，听说她就是在河边站了站……”
韩嫣屁股都没坐热，就又被刘彻提溜到了清凉殿里。就算他已经有了心理准备，也还是不禁被刘彻的狼狈给吓了一跳：在对抗匈奴局势最紧张的时候，在密谋发动政变把太皇太后赶下台的时候，刘彻都没有失去过自己的风度，可如今他是全然不像是他了，他瘦了许多，双眼锃亮，看着极度亢奋，倒是并不太愤怒又或者悲伤。
“我就是想不明白！”韩嫣一入座，刘彻就说。“她到底是去了哪里！”
他把一大沓凌乱的帛书全都拍到韩嫣胸口，“你自己看！”
韩嫣只好一张一张地看起来。
“她自己的府库这些年来支出不多，结余应该是很不少的！她为人处事又不奢侈，这么多年来留下的千万铜钱去哪里了？”刘彻倒背双手，在几前来回踱步，春陀苦着脸在他身后给韩嫣做手势——又是一天没吃饭了。“随行的仆从倒是一个都没有带走，但也不是椒房殿里的老人，这一年多里，她陆陆续续把老人嫁的嫁放的放，现在全都散落到民间去了，抓了几个来审问，谁都不知道她的主意！”
真正被陈娇遣到外地去的心腹宫人——如果真有——自然也就被这动静给遮掩过去了。韩嫣吞了吞唾沫，心跳也渐渐快了起来，他有点相信了：也许陈娇是真的没有遭蒙不幸，也许她是真的……
“楚服——”他犹豫地说，“这位大宫女，可算是她的心腹了吧？”
“楚服现在是东方大夫的妻室，身怀六甲，已经快要临产了。”春陀尖声细气地说。“东方大夫以项上人头担保，楚服自从过门以后，便深居简出，和宫中毫无联系，除了之前得到娘娘探视的殊荣之外，已经很久都没得到娘娘的消息了。”
“不会是楚服的。”刘彻一摆手，断然道，“楚服现在是有家室的人了，为了她的荣华富贵，她肯和她走？不肯走她必定就要卖了陈娇，她这是故布疑阵，故意引开我们的注意。哼！以她作风，真正要带走的心腹，恐怕早都已经到外地去了。”
韩嫣想到楚服那幽幽的双眼，一时间不禁有几分发冷，他不敢再多说了，又翻看了几卷丝帛，便小心地道。“自从收到消息，我就封锁了洛阳九城城门，每天命人在城外等着入城的民众中着意查看，又使人打扮成贩夫走卒，梳理了一遍洛阳的街道，盘查新近到此居住的年轻少妇。不过……虽查出了一些以假符信入关的女子，但却没有什么人是和娘娘有关的。”
“不奇怪。”屋内另一人沉声道，韩嫣望了他一眼，刘彻见了便道，“这是江充。你们还不熟悉，江充，你继续说。”
“以娘娘本事、人脉，如要弃宫出走，必定能布置得天衣无缝，符信过所这种东西，对平常人来说难以得到，可娘娘万乘身份，这样的小问题，自然是迎刃而解。”江充便望着韩嫣，目光炯炯地道。“再说，出了函谷关再走几天，路上除了洛阳，也不是没有热闹的市镇，我们的人马又很有限，网太大了，网眼就很稀疏，娘娘一行人能有几个？查出来的可能，实在是比没有查出来的可能小得多了。”
他第一句话，似乎在暗示韩嫣有包庇陈娇的嫌疑，这使得韩嫣极为不快，但下一句话又似乎是在为韩嫣开脱。韩嫣想到这位绣衣御史‘直爽’的名声，心下多少是有数了：看来，刘彻是打算靠他来查陈娇了。
感到刘彻鹰一样的眼神在他头顶略一盘旋，韩嫣一个机灵，立刻跪了下来，朗声道。“陛下，我出镇几年，都没有见到陛下，对天颜十分想念，如陛下允许，嫣愿辞去太守身份，回陛下身边做个侍中！”
这是用行动在表明自己对陈娇一事根本毫不知情，也根本不敢包庇了。刘彻稍微满意，他点了点头，不动声色地道，“这么大的事，还是要经过朝议的，你有这份心就很好。”
又吩咐江充，“你也累了，退下休息吧。还有很多事要你来办呢！”
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