清晨的凉风吹开薄雾，浩浩汤汤的湘江江面上，密密麻麻的各式渔船、沙船、商船飞棹其上，船头都插了太平天国的方形黄旗，船上的艄公们呐喊着号子，与湘江激流搏斗着，各式船只并排靠拢之后，船上裹红头巾的太平军将士们飞快的用木板将船只固定住。
几根碗口粗细的巨绳贯通了橘子洲（又称水陆洲）和湘江东岸，两头岸上各有上百名精赤着上身的壮汉拉扯巨绳，在统一的号子吆喝下，奋力的拖拽着，索拦住湘江，船只一条条的与巨绳接稳后，很快一条沟通湘江东西两岸的浮桥在湘江之上浮现起来。
自从太平军进入湖南之后，赛尚阿、向荣等人便传命将湘江沿岸水面上的大小船尽皆烧毁，以免这些船只被长毛贼所用，不少靠船只为生的百姓只得驾船到省城躲避，所以长沙尚有不少民船官船驻在长沙大、小西门。西王所部兵马攻克了长沙之后，虽然是夜有不少官船、民船闻风而逃，但还是有半数船只滞留了下来，这其中就有宝庆帮的商船。
大西门外下河街码头上，萧云贵一身黄袍，头戴黄巾，手搭凉棚看着江面上热闹非凡的场面，暗暗感叹这个时代泥腿子们的劳作能力不是一般的强悍，也有些明白过来古代像长城这样宏伟的建筑为何能修建起来，这些泥腿子们的确是最为辛勉勤劳和任劳任怨的。
“西王殿下，宝庆帮的何元伦来了。”唐二牛的声音从背后传来，萧云贵回头看时，只见何元伦带着几个手下快步赶来，码头上宝庆帮的几艘商船已经整装待发。这趟宝庆帮纳捐了商税和不少钱粮之后，也购买到了所要的货物，而带来的货物也早就售卖一空，何元伦早就想离开长沙回去，只是太平军迟迟未开禁，只得一直等候。
好不容易等到长沙城开禁，何元伦便急急忙忙的准备离去，但萧云贵不在城内，又被曾水源拦住，何元伦气急败坏，差点要翻脸。萧云贵回城之后，便签给了何元伦出城的商凭，准备了一日，何元伦带着人手准备走水路离开。
“西王，老朽这便走了啊。”何元伦抱拳呵呵笑着说道，丝毫没有生气的意思，原因很简单，萧云贵从圣库中拨了五万两银子出来，作为定钱交给何元伦，让他帮忙采购硫磺、生铁、药品等物。
太平军的军械之中火器所用颇多，红药用量最大，而红药成分之中，硝石可用粪坑积土或是院墙沉土分化所得，木炭所得也简单，太平军中不少人都是烧炭出身，唯独便是硫磺不易得，现下所占地盘之中也没有硫磺产地，只有购买硫磺敷用。而在这之前，太平军更多的是购买现成红药或是缴获清军供应，萧云贵嫌购买和缴获的红药威力都不大，采购成品红药成本也高，所以便打算只购买硫磺，稍后自己便可配制药力更好的红药。
按照用途，红药可以分为推射药和爆炸药，两类红药之内三种物质的配比也是不一样的。太平军中有很多常年玩火药的矿工，萧云贵相信就算自己不记得配比，让这些人调试之后，总会找到最佳的配比，但这一切都需要硫磺。
中国天然硫磺矿很少，听何元伦说也只有四川、贵州、甘肃、青海等省有产地，所以萧云贵便让何元伦搠长江而上，跑一趟四川采购硫磺。
萧云贵回了一礼笑道：“何老英雄此去巴蜀，路途艰险，一路平安。四川乃是袍哥会的地头，我让何滨兄弟带着此地袍哥会的人同你一道前去，相信路上也会顺利些。”
何元伦闻言大喜，搠江进四川，沿途拉纤的纤夫大多都是袍哥会的人，若是能有袍哥会的人跟随而去，就是过路的船帮烧香钱也能省下。当下他抱拳道：“还是西王设想周到，西王手下能人异士颇多，老夫佩服啊。”
萧云贵笑了笑唤过身后一直侯立的何滨、周兆耀两人道：“此去路途遥远，两位兄弟一切小心。”跟着上前低声道：“记着定要替本王拜上川中袍哥会的各位英雄，日后我们挺进川中还需他们大大的帮忙，所奉礼物你们自行分发，不必节省。”
何滨和周兆耀二人躬身答应，昨夜萧云贵在军营中已经和两人交待了此行的目的，五万两也不是个小数目，所以也需要有人跟何元伦一道前去，同时也要联络川中的袍哥会，为日后入川铺平道路，所以在袍哥会中的何滨和周兆耀两人便是最佳的人选。
一串开船彩头鞭炮放过之后，九条宝庆帮的商船缓缓顺江而下，往洞庭湖而去，出洞庭之后，宝庆帮船队会分成两队，一队自回武汉三镇，一队便西进入川。至于如何避过长江之上的清军水师，何元伦自有他的门路。
送走商船后不久，几名黄背心、滚蓝色边的翼王属下牌刀手拍马赶制，报称北面李以文部有紧急军情送至，翼王请西王回巡抚衙门商议军事。
萧云贵心中一喜，定是北路有消息了，当即带着唐二牛等亲卫牌刀手往城内赶去。
马不停蹄的回到府衙之内，只见石达开、张遂谋、黄玉琨三人都在大堂之上，洪韵儿和林凤祥、李开芳也在。诸人见萧云贵到来，起身见礼。萧云贵心急火燎的道：“都是自家兄弟，就不必行这些虚礼了，快说说吧，李以文那边来了什么消息？”
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