大帐内，钱江被吓得呆住了，自从离开江北大营之后，他原本打算跟随和春部南下，投靠和春的，可惜在宝山县城内，他被清军滥杀无辜、杀良冒功的冷血手段震住。那时候起钱江就改了主意，觉得满清并非明主，但听闻太平天国在天京大肆破害儒释道三家，也觉得太平天国不可辅佐，就只有西殿太平军这一支兵马，坊间百姓当中的声望还是颇好的，于是钱江便扮作逃难的百姓到了苏州，他打算到西殿治下的无锡、镇江等地看看。
没想到在苏州遇上了暴风雨，大水泛滥不能前行，钱江便跟着逃难的百姓被西殿太平军收留照养。在那段日子里，钱江冷眼旁光，发现西殿太平军的确不像天京太平军那样排外和暴戾。他们安养百姓，在苏州瘟疫之时又大力救治，甚至儒释道三家都有人跟随太平军在赠医施药。在难民营中，太平军把难民们组织起来，各负其责，按照个人能力大小承担劳作，共同对抗这场大瘟疫。在那里钱江感觉到身边的百姓们，人人都有一种说不出来的解脱之感，人人迸发出前所未有干劲，令钱江为之侧目。
随后钱江从众多太平军、百姓们口中听闻了西王的事迹，从破长沙到下武昌，从棋盘纳捐到自领军棍，从三教九流到贩夫走卒，西王都一视同仁，他身边也聚集了不少的勇将谋士。最难得的便是西王虽然信洋教，但他并不排外，西殿太平军所到之处，儒释道三家的基业保存得很好，而且西王和洋人们的关系似乎也不错。更加让钱江吃惊的是西殿太平军的战力，西殿太平军兵卒骁勇善战。在苏州钱江看到了一个得到军心民心拥护的西王，在太平军攻下苏州之后，钱江算定太平军便要解决上海的战事，便回到上海附近，果然他又听说太平军剿灭了和春部清军，上海城指日可下。
昨夜钱江挑灯誊写了一遍兴王策，他心中便认定西王就是自己要找的明主，写到第十二策的时候，钱江把原来谏言天王削弱诸王权力的原文删去，他冥思苦想了半夜，把这一策改为取而代之，在他看来西王并非池中之物，将来必定会取天王而代之，只有西王做太平之主，太平天国反清才会有希望。
所以钱江到来西王之处献策，但一见面西王的强势让钱江有些手足无措，最后钱江怕自己被西王看轻，铤而走险说出了让西王取而代之之语，他本想着西王乃是一代明主，志向远大定会赞同自己的话语，却没想到西王翻脸要杀自己。
被西殿参护向拎小鸡一样拎了起来，钱江兀自不死心，口中大叫道：“西王，在下所言都是为了您好，受制于人终非长久之事……”
萧云贵大喝一声，踢到桌案大怒道：“休得胡言乱语，快快拉下去砍了！”
几名参护架着钱江便走，钱江吓得连连求饶，但萧云贵就是不为所动，直到钱江被拖出帐去，萧云贵才招招手，让李璇玑过来，萧云贵低声在李璇玑耳边耳语了几句，李璇玑转身便出了大帐。
钱江被五花大绑押在营地内的旗杆之下，几个参护将他按住，一名刽子手举起雪亮的大刀，钱江长叹一声：“可惜我钱江明珠暗投，这萧朝贵也是个不足与谋之人！”说完便闭目待死。
就在刽子手大刀即将挥下之时，李璇玑那清脆柔美的声音传来：“刀下留人，西王命将他带回来！”
钱江闻言如蒙大赦，一下子瘫软在地上，被几个西殿参护架回营帐内。
回到帐内，萧云贵看到钱江被吓得脱力，微微一笑命人将他扶在椅子上坐好，命众参护退下，帐内只剩下他和李璇玑两人。
萧云贵走上前亲自端了杯茶水送到钱江面前说道：“钱先生受惊了，先喝口茶压压惊。”跟着他拉了张杌子坐在钱江身前，盯着钱江缓缓说道：“钱先生的才能是不错，但对人情世故就不太明白，有些事只可意会不可言传，更加不可宣诸于口，正所谓窗户纸不能捅破，捅破了反而不美便是这个道理。”
钱江喝了几口热茶，心神稍宁，也听明白了萧云贵所说之意，暗骂自己乱了方寸，劝人背主之事岂能才见面便说？他手捧热茶忙不迭的点头称是。
萧云贵淡淡的说道：“本王处境微妙，想来试探之人不知凡几，如今时机未到，本王还是忠于天王的，稍有行差踏错，被人落了口实，便极为不妥。刚才乍闻先生之语，本王便想试探先生一下，看看先生是否是前来试探之人，先生至死之前也未改变想法，看来便不是有人派来试探本王的。让先生受惊，还请恕罪。”说罢萧云贵抱拳施了一礼。
钱江急忙放下杯子还了一礼道：“西王真乃当世雄主也，粗中有细，不为外力所蛊惑，能明辨是非，在下敬服。”其实钱江心中自是暗暗心惊，他没想到萧云贵如此奸枭，明明他心中所想之事被自己说中，却要大费周折的试探自己，但这样也好，看来自己过了这一关，西王必定待自己如心腹。
想不到萧云贵摸着鼻子笑了笑说道：“雄主不敢当，你心中一定在说本王是奸雄、枭雄吧。”钱江吓了一跳，西王怎知自己心中所想？
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