杨沐最近心情特别好，因为喜报频来。第一，是颜宁中探花郎的事，第二，是因为济安堂那位会治疗偏瘫的石大夫要回来了。
想起那年自己中了秀才去颜家时，颜宁说的那句话，就不由得泛出笑意，还真的是一语成真呢，他果真做了探花郎。只是稍微有些遗憾，颜宁留京做官，以后见面的机会真是少了，除非自己将生意做到京城去才行。当然，这前提是母亲的病能够好起来。
五月初，吴严从京城回到平县。这一次连平县的县太爷都惊动了，准备了大阵仗来迎接新科进士。吴员外率领家里的男丁们也早早从吴村赶到平城，迎接自己光宗耀祖的次子。吴员外从接到吴严的信起，就再也没有合拢过嘴，逢人就夸自己那个了不起的次子，简直有点炫耀的意味了。就连吴宽刚出生的儿子——吴家的嫡长孙也没能分散吴老爷子的注意力，这让吴宽有些忿忿不平，老头子未免也太势利眼了吧。平时最受宠的老三吴慈现在也受了冷遇，不时被拿来跟吴严作比较。
到了平城，吴员外被县城里的名流富贾轮流着请去参加宴席，忙得脚都没法沾地。吴宽和吴慈兄弟两个得了空，就同杨沐一起在院子里喝茶聊天，说起这些日子忙得焦头烂额的一堆事，兄弟俩都有怨言。
吴慈跟杨沐抱怨：“我爹也真是的，老拿我跟我二哥作比较，他还想家里所有的人都能够出人头地光宗耀祖怎么着。”
杨沐笑一笑：“你们要理解你爹的心情，作为长辈，都有望子成龙的心理。他一时高兴，有点忘形，疏忽了你们两个。手心手背都是肉呢，等吴严去了益州，他这兴头就慢慢淡下来了。你们兄弟一向和睦，犯不着为这点小事生了芥蒂，吴严中了进士，马上要去益州做官，这一去不知道要多少年，他走之后，还得指望你们两个照顾着你爹你娘呢。”
杨沐这话说得极其周全，吴宽和吴严听着都有点汗颜，杨沐一个外人，都知道劝他们兄弟和睦。他们自己倒好，外人还没挑拨，自己就开始祸起萧墙了。杨沐其实跟吴宽和吴慈交情不多，只是跟吴严更密切一些，这也是吴严主动亲近的结果。有一点比较庆幸的是，他们兄弟几个并没有变成飞扬跋扈的纨绔子弟，居然还保留了乡人的真诚与淳朴。他作为吴严的好友，自然不希望他们兄弟有隔阂，所以尽力开导他们。
吴严一回到平城，就受到了热情的接待。吴员外平生头一回受到县太爷的礼遇，还能在宴席上和县太爷平起平坐，心里那个美啊，就别提了。吴严看着满面红光的父亲，就把那些对繁文缛节的不耐烦压了下去，虽然前途是自己的，但是却能让老人如此满足欣慰，也算是一种孝敬吧。
从上岸那天起，吴严就没有清醒地回过房，每天都是喝得醉醺醺的被家人扶回房间。天亮睡醒了接着喝，当地的各级官员、名流乡绅、士人举子，轮番上阵，喝完东家喝西家。等到终于喝得差不多了，回到平城已经四五日了，吴员外又催着他回家去见他娘，都没空跟杨沐好好说说话，只是将颜宁给他带的书拿给他了。回到家之后，吴严说什么也不肯去应酬了，只推说上任日程紧，将家里的亲戚好友全请过来，一顿酒席就解决了。才得了空跟父母兄弟好好拉家常，给新出生的小侄子一个金锞子做见面礼。
临行前又找时间跟他爹说了杨沐的事。“爹，今年是杨沐在咱家做的第三个年头了吧。”
吴员外有些丈二和尚摸不着头脑：“是啊，他做得挺好的，怎么了？”
“爹啊，我们当初在危难的时候帮了杨沐一把，他心怀感激，兢兢业业地做着咱家的账房，并且从来没有出过什么娄子，让爹省了不少心吧。”
吴员外提起杨沐来赞不绝口的：“是啊，杨沐是个好孩子，有能力又踏实，这几年确实让我省心不少。账目交给他，我是一百二十个放心。”
吴严又接着说：“杨沐是能干，但是他不能干一辈子账房吧，就算是他愿意，我们也能忍心？他的才能，比我们家兄弟三个都强。当初若不是他娘的病，杨沐今日只怕比您儿子我要出息得多呢。”
吴员外点点头，又想了一下儿子的话：“你的意思是杨沐要离开咱家？”
吴严摇了一下头：“以杨沐的仁厚，他是不会主动提出要辞了咱家的。只是这个事我们也要厚道点，我们总不能拘着他在咱家干一辈子账房吧。他不提，我们就不能装作不知道。所以还是要爹去跟他通个气，表示我们有放他出去发展的意思。”
吴员外有些失落：“只是杨沐要是走了，去哪里找能干又可靠的账房先生呢？”
吴严安慰他爹：“这个爹放心，杨沐也不是一时半会儿就会离开，他定然会找好能够接替他的人选，安排好这边的事才会走的。只是之前你要主动去跟他通个气，他才好做准备。”
吴员外点点头：“这个我知道了，找个时间跟他说说。”
吴严又拉着兄弟两个好生交待了一番，自己不在父母身边，劳烦兄弟替他尽孝。言辞之恳切，情谊之真切，感动得吴宽和吴慈热泪盈眶，信誓旦旦地让兄弟只管放心去，家里有他们顶着呢。
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