玉门关才刚刚迎来略带寒意的黎明；往东，是仍然焦渴的关中平原，太阳早早露了全脸，还未入夏便显出了燥热；再往东，则是雷雨才结束的山东，白光惨淡覆下来，灾棚外排起了长队。
大锅内的粥才沸了一回，粮食的香气迫不及待溢出来，人群便开始按捺不住。另一口大锅里药气翻动，也有人等着领防疫汤药。卫兵们维持着秩序，虽然人多，却有一切都在可控中的安心感。
李淳一及颜伯辛顺利从兖州府借来了赈济的粮药，每日签发、核账实，每一粒粟每一两药，使用都必须事先安排并有掌发者的签印，严格保证了灾粮用到实处。与此同时，通渠分流排水等工事也毫不懈怠，毕竟多拖一日，便有可能耽误一季的播种与收成。
山东的赈抚工作逐步进入正轨，尽管放眼望去天地之间萧条感依旧，但起初时心头那灰蒙蒙的绝望感，却随着雷雨远去了。
都督府内，庶仆一大早便又开始清理湿嗒嗒的庑廊地板，齐州录事参军拿着次日的赈济安排从李淳一公房内出来，迎面碰上前来复命的青州刺史颜伯辛。
他虽然只简单讲了一句“颜刺史辛苦”，却不落痕迹地与颜伯辛交换了眼色，并在擦肩而过之际，迅疾地塞了张字条给颜伯辛。
录事参军渐渐走远了，颜伯辛行至李淳一公房前，待卫兵前去通报完毕，这才低头脱掉鞋履入内。公房内有防疫的薰药气味，李淳一坐正了身体，将案上条陈简略收拾了一番，抬头时颜伯辛已走到面前。
“坐。”她径直开口，并问：“青州近况如何？”
她好些日子没睡整觉，周身透着疲倦，脑子却仍十分好使。颜伯辛瞥一眼她案角摆着的幻方盒子，里面排得十分齐整，可见她的思路分毫没受影响。
颜伯辛将青州情况仔细说完，紧接着又道：“倘若顺利，殿下恐怕下个月该回京复命了罢？”
此时公房内有元信的一个秉笔书吏在，许多话不好明说，颜伯辛此言是在暗示李淳一，时间紧迫，有些事倘若打定主意做，就得尽快去做，不能再拖了。
李淳一回了一声“是”，但旋即换了话题道：“颜刺史连夜赶来，用过饭了吗？”
“还没有。”
“一道去吃吧。”李淳一说着起身，又对那秉笔书吏道：“你也不用在这里待着了。”她说完往外走，颜伯辛就跟在她身侧，声音低得几乎难辨：“录事参军是我们的人了。”
李淳一迅速垂眸，又若无其事地继续前行，声音也是低得几乎听不见：“还有呢？”
“几个镇将。”他讲到这里时，恰逢执事迎面走来，便没有详细说下去。二人进了公厨，谢翛也恰好在用饭。谢翛见李淳一到了，刚要起身，李淳一却示意他不要起来，兀自走过去在对面坐了。
谢翛扭头对杵在堂中的庶仆道：“端两碗鱼汤来。”说罢又同李颜二人道：“早上捕了些鱼，炖出来滋味十分新鲜，殿下及刺史可尝一尝。”
颜伯辛陡蹙眉，略偏头看向李淳一：“殿下不是不吃荤吗？”
他早前就知道李淳一的饮食禁忌，然谢翛闻之却一愣：“殿下不吃荤吗？那上次的蛇肉——”
她没有与谢翛明着解释，只说：“我如今不再是出家人，便没什么好忌讳的了。”但实际上，她重新开始吃肉，是在与从前的恐惧做对抗。
以前她害怕李乘风的掌控与捉弄，被困其中不敢挣脱，但现在她必须努力从中跳出来，且敢于与之对峙。她必须有足够强大的决心，才有可能对付元信、李乘风，才有可能剐去这块烂疮。
鱼汤端上案，颜伯辛留意了她的神色变化。她的吃法透着坚决，那是下定决心要克服某物时，才会有的艰难。
老实说他们的计划很简单，但却铤而走险。对于元信副手这些头等重要的人物，他们并没有妄图策反；而是抓住重要守军将领、粮草军械的贰副等次要人物进行重点收买。颜伯辛与这些人多有交集，甚至与他们一同共事过，如此一来，收买并不是登天难事。
加上齐州东是颜伯辛辖下的青州，南是崔明蔼的兖州，届时两边若同时围困，便形成夹攻之势，对元信是极大的威胁。
此事进行得十分隐蔽，只等着一个机会给元信下绊子。东风一来，困住元信，奏抄立刻就会呈于朝会之上。不论女皇及李乘风愿不愿意听，不论太女及山东党愿不愿意承认，这块烂疮都会暴露在关中烈日之下。
到那时，元信的庇护便会尽失，元家亦会遭受重创。
颜伯辛心中想着这计划，将面前鱼汤饮尽，只听得李淳一压低了声音道：“皇夫最近有动作，你得到消息了吗？”
皇夫与元家是休戚与共的，他近来大约是察觉到了山东的异常，暗地里进行着一些调查与干扰。他虽然身体抱恙，但毕竟当年也是呼风唤雨的人物，他不会轻易容许元家出事，自然也会成此路上最大的一块绊脚石。
李淳一提醒颜伯辛不要忘了警惕皇夫的势力，是十分慎重的。她面上自始至终没有一缕轻松神色，因她不仅要筹谋此事，还忍不住担心远在关陇的宗亭。
关陇的消息她太后知后觉了，西边局势如迷雾，宗亭单枪匹马，同样是安危难测。
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