笑笑策马跟着来使进入了若曦国境。
触目处是一大片各色掺杂的平原，阳光之下，土地上的雪已经开始融化，裸露出黑色丰肥的沃土，湖沼干涸，策马而过，马腿都没到胫踝才能渡过。
一路有河，如带子一般穿过平原，渐渐便见到有农舍村落。
城镇外面是一顶接一顶的帐篷集市。有些就在帐篷外面的空地打口木桩，拴着要卖的牲口，帐篷下面则是一个个小百货摊，农具、小巧铁器、水果、青菜……
驰在队伍中间的扶凤国太傅忽然勒住了马，翻身跳下马背。
若曦的使者连忙都停了马，看着这个扶凤国大官奇怪的举动。
笑笑牵着马走到那个蔬菜摊子前面，盯着上面摆着的一小堆青紫色的扁圆的东西，好一阵子，她颤声问：“这是……洋葱吗？”
“大人您真有眼力！这就是从海那边的黎国运来的洋葱。”一个样子很有异域风情的小贩看着面前衣着华贵，却不知道为什么激动得热泪盈眶的人，犹豫了一下，凑近了些低声道：“这个洋葱很稀有的，既然大人是识货的人，贱卖了。”
她伸出手比了比：“大人您全要了，这个价给您！”
笑笑从那堆洋葱中挑了一个，摸出自己的荷包，丢到摊子上：“我只要一颗，这些全给你。”
她把洋葱藏在怀里，翻身上马。
她答应给烟岚的，一直没有办法兑现，她也是一直没有用心……现在在这里意外找着了，是不是天意让她作出补偿？只是不知道还来不来得及。
那个小贩打开荷包，看着里面的小金锭还有碎银子，瞪大眼睛，惊喜令她双唇抖颤着，喃喃的说：“豪爽的大人哪，愿天神保佑您！”
驰了约莫两个时辰，终到了若曦国都天照。
天照外面看来是一座灰溜溜的土城，貌不惊人，进了城门却见到了被那黄色城墙遮掩住的热闹和繁华。
这里虽比不上扶凤京城的物华天宝，金粉楼台，可朴拙的建筑却自有其美丽风貌。
屋顶有茅草的也有木头的，檐下挂着干草和青豌豆。城里的街道都是狭窄的，有些仅容一辆马车驶过，可就算再窄的巷子，总有一个地方在卖酒，酒蓬上面插着色彩绚丽的鸟类的长长尾羽。棚子里坐满了喝酒的人，带着微微腥臊味的马奶酒味随风远远飘开去。
若曦国人的穿着打扮跟扶凤国人有很大不同，无论男女，都穿着上衣跟裤子分开的款式，头上缠包头或戴帽子，颜色都鲜艳夺目。
一行人走过这些热闹的街道，却丝毫没有惊动到人，行人会抬头看马上的乘客一眼，脸上会露出尊敬的表情，但绝不会有想扶凤国民那般露出惶恐的表情，她们的表情是自如的，自尊的，来自心里的坦然和平和。
笑笑一进城就知道了，这是一个自由平和的城市，这么说，她们的国君会不会也是一个讲道理的仁厚君主？她心里又涌上了一股希望。
终是到了王宫之前，使者已着人传话，大门洞开，众人下马，缓缓步入。
这王宫虽不比扶凤国宫殿的亭台楼阁华美轩丽，却也极为高阔，大刀阔斧，化繁为简，一目了然。
众人在一处偏厅略等了等，便有人来请笑笑进入大厅。
这大厅异常高阔，天花板是穹型的，顶端开了巨大天窗采足天光，四壁镶了云斑石和琉璃，壁上每隔数尺伸出一枝烛座，上燃红烛。喏大的殿厅，除了殿内上位处一张巨大的云木矮几，再无其余摆设。
矮几后面厚厚毛垫上坐着一个女子，自笑笑踏入便用严厉的眼神盯着她。
笑笑不得不迎上她的视线，这个女子看不出年纪，容貌长得异常美丽，甚至带着一种本朝人不屑的娇弱。然而她那双眼睛却令人几乎完全忽视她容貌的姣美，那是一双蔑视世间任何权威的眼睛，从那双眼睛里，只会看到骄傲、倔强和坚定，绝不会令人生起一丝关于软弱和动摇的猜测。
笑笑定了定神，走到几前合适距离，郑重的行礼。
“扶凤国殿阁大学士常悦参见若曦国君！”
“你们扶凤国的礼仪，不是要叩拜的吗？”女皇清冷坚定的语声响起，说的竟是流利的汉语，除了某些音调有些古怪，但若非仔细分辨竟是听不出来。
“扶凤国民只拜天拜祖拜君。”笑笑不卑不亢的回答道。
女皇冷笑道：“有罪之人到了我的国土，难道还不向国君跪拜请罪吗？”
笑笑心内一沉，硬着头皮道：“常悦不知国君所指。”
女皇冷哼一声，手一扬，将一本东西丢到笑笑脚下。
笑笑一看，这是丹麒的庚帖，立知事情已经败露。
一时间，她觉得自己的心不跳了。她垂头盯着那张洒金大红庚帖，像是火，烧灼着她的五内，令她的头突突的剧痛着。
那些借口，那些说辞，不知为何全都无法出口。就凭那些谎言，就想瞒过一国之君？就想推卸所有责任？
最重要的是，谎言若连自己都无法骗过，又怎能，骗过对方！
是害怕，但是比害怕更多的其他情绪包围了她。
不，不能示弱，不能退回，她一退，自己、烟岚、丹麒、沉璧……
她发现殿内竟没有一个侍卫，只有她跟一丈外矮几后面坐着的女皇两个人，一对一么……
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