宋学兴衰，早已和宋家的荣辱深深地联系到了一起，身为宋学门徒和宋家女儿，宋竹此时如何能高兴得起来，只唤了一声，“爹——”便说不下去了，就是想要说些安慰的话语，却也是巧妇难为无米之炊，搜索半日枯肠，才憋出了一句，“天将降大任于斯人也……”
宋先生反而被她逗笑了，摸了摸宋竹的脑门，温言道，“这样也好，几番风雨、大浪淘沙，在这样的风波中还能回来的，才是真正的宋学门人。”
小张氏也掩去忧色，微笑道，“不错，所谓安贫乐道，前几年，我们家是太热闹了一些，如今这样也好——大哥的婚事，总算是可以定下来了。”
说着，便和宋先生相视一笑，倒是大有几分夫妻相得、心心相印的意思。
宋竹心里虽然沉重，但也不愿坏了父母的兴致，勉强笑着附和了几句，便起身告辞，让父母继续商议——其实她也知道，虽然父母说得轻松，但这件事背后，哪有这么简单？如今南党大兴，为了争夺道统，势必是要把北学打压到曲终人散的地步，眼下不过是第一招而已，若是官家不支持小王龙图，宋学在朝中的支柱真的被弹倒了，南学的后招，肯定还陆续有来。到那时候，没了朝中靠山，宋学又拿什么和南党、南学对抗呢……
一会儿是这个事，一会儿是那个事，打从去年开始，宋竹就真正知道了什么叫做‘有心事’，虽然她从小都存了一分要追赶兄姐的心思，没有度过真正无忧无虑的日子，但到了此时，才明白原来当时也还算得上是天真无邪的童年时光了。此时此际，一面是自己的婚事，一面是家中境遇，都和她息息相关，但却由不得她来决定，她也说不出更在意哪边，只觉得心里被这两块大石头缀着，沉甸甸的，半点都高兴不起来。
然而，这么大的事，她却还要瞒着家里亲人，连二姐都不愿说：出嫁在即，就让二姐专心绣嫁妆，这些事，担心了也无用，又何必让她知道？
很快就到了新年，宋竹日日都要和祖母、婶婶这些不知情的亲人朝夕相处，也难为她总要故作欢容，生怕被看出了端倪。——其实，在有心人眼里，书院败落的征兆已经是很明显了，今年过年，学生们送来的节礼，还不如往年的一半多。只是老安人还以为这和战事有关，所以才没有生疑而已。
当然，书院只是有了颓势，但还没有彻底烟消云散，年节里上门来拜年的学生也还是很多的，宋竹惦记的萧禹也在初四到访宋家，今年因为宜阳县事情多，他就留在县里和萧传中一家过年，而没有去洛阳齐国公府。萧家作为宋家的通家之好，在初一、初二、初三这三日族中亲眷内部走动的节日过后，初四一大早就携家带口上门拜年，宋竹当然也被叫到祖母身边，一道招待客人。
在老人家跟前，她不能搞什么小动作，再说心里事多，一心为父亲难过，甚至连萧禹都无心打理了，和他稍微打了个招呼，便只做含笑聆听状，居然倒还骗来了萧明氏的夸奖，说她‘非但越大越漂亮，而且越大越超卓雅致了’。
糊糊涂涂地应付了一上午，宋竹笑得脸都快僵了，好容易觑了个空子，钻到屋子外头，立在廊下，看着细雪打着旋儿一点点落在天井里，看着看着，倒是忘了心里的忧虑，沉浸在了这悠然的景致之中。
也不知过了多久，忽然有人走到她身边站住了，宋竹回头看了看，见到是萧禹，便冲他笑了一笑。萧禹也不说话，先塞了个小暖炉过来，等宋竹接了过去，把手放在炉子上烘着，方才说道，“你也别忧心了。”
他语调徐缓肯定，仿佛对宋竹的心事十拿九稳，很有把握。宋竹听了，倒是有些出奇，装傻道，“我没在忧心呀，你说我忧心什么？”
“还说没有忧心？”萧禹嘿了一声，“你要没忧心，一早上脸上写的都是什么？——再说，你又何必瞒我？你们家现在如何，你能瞒得过我么？”
宋竹垂下头来，手在暖炉上来回摩挲，过了一会，才说道，“你说得倒是简单……”
“我是说真的，不是安慰你。”萧禹认真地说，他也看着前方的细雪，“你放心吧，小王龙图我不敢说，但书院，肯定是无事的……”
也许是看出来宋竹并不太相信，他扭过脸来望着她，“你信我么？”
宋竹想了想，不能不承认，“信的。”
“那就不必担心了，信我，书院肯定是无事的。”萧禹肯定地说。“听我的，不许再想这些事，就信我便行了。”
“听你说的，仿佛是个‘天眼通’。”宋竹忍不住笑了，“连将来的事，你都能看清楚？”
萧禹也笑了，他的语气半真半假，“未必我就是天眼通呢？你没见我从兄就一点也不担心么？”
他话里影影绰绰，仿佛暗示了许多信息，可宋竹现在却无心去分析了。也许是相信了萧禹的话，不再去忧心父亲的前途，另一桩心事便立刻浮了上来，也许是因为他在这大冷天里，因为注意到她脸色不对，特意跑出来找她，也许是因为她有小半年没见到萧禹，下次见面，也不知是什么时候，也许是因为西边的战事，给了她‘只争朝夕’的动力……
宋竹轻轻地说，“我不信，三十四哥，你要真有天眼通，怎么就看不出我对你的心意呢？”
她没有羞涩地低下头，反而是大胆地抬起头来，望向了她的心上人。
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