第一百三十八回
年底, 上柱国、凉州总管王世积被因犯事拒绝收容后发配桂州的亲信皇甫孝谐告发谋反。杨坚下令调查后得知, 皇甫孝谐曾对王世积说“河西乃是天下精兵之处, 可以图谋大事”。王世积答：“凉州地广人稀, 非是可用武之国”。为此，杨坚即定了王世积谋反之罪, 下令诛杀。有虞则庆被杀在前, 王世积此次的结果, 也在众人的意料之中, 只可叹, 接连两个上柱国都因有谋反的由头而为杨坚所杀，帝位在杨坚的眼中堪比天高。
诛杀王世积后，杨坚带着陈宣华与蔡容华去了较为温暖的仁寿宫，独孤皇后本在随行之列，她以身子尚未复原不宜舟车劳顿推却了，直到新年，才与乐平公主夫妇、兰陵公主以及一众贺年的大臣共赴仁寿宫的春宴。
到了二月，晋王杨广回京，萧美娘随他同归。相隔多年, 杨丽华与她再见时，两人皆是更为成熟的妇人，心中甚是欢喜。分宾主坐定, 言谈几句, 杨笑澜识趣地留了两人私话, 自己带着冼朝和陈子衿一起去了大兴善寺。待三人离开, 萧美娘才毫不见生地端详起杨丽华来，杨丽华笑道：“可是觉得我老了？”
“不老，不老，反而比之前见你要开心许多。杨四郎依旧戴着他那古怪面具，真是可惜了，你们都习惯了？”
“习惯，自是早就习惯了。”
萧美娘笑问：“我瞧那冼朝和陈子衿倒是春花秋荻各有风姿，杨四郎可曾冷落了你。”
杨丽华实话实说，她与笑澜一切如故，感情稳妥。
萧美娘记起坊间传言，倒是笑起杨丽华越发厉害，管教甚严，令得杨四郎畏妻如虎。
杨丽华呀了一声，怨道：“都是笑澜害人。”
萧美娘咯咯笑了，问起娥英和两人毫无声息的子嗣，杨丽华只道，天公不作美，她们亦无可奈何，幸好笑澜不是长子，自己也浑然不在意。闲话几句，谈到如今朝中人心惶惶，两人皆是叹气，还是萧美娘道：“晋王对杨四郎一直另眼相看，今后定不会亏待了他。”杨丽华道：“四郎无心权政，将来能有个安逸日子，就已心满意足。”萧美娘道：“晋王明白四郎，也十分敬重你这姊姊。他若能遂了愿，定会保你们半世荣华。”杨丽华淡淡一笑道：“若真能如此，至好不过。”
过了几日，杨广便要回扬州任上，趁着这个机会，他入宫向独孤皇后辞行。独孤皇后眉宇间淡淡的，眼眸中少了许多神采，若说从前对上独孤皇后杨广总觉心中忐忑，此刻再见，倒是涌起些伤感来，自古英雄美人怕白头。“可惜儿要镇守他方，无法在母亲跟前侍奉，有时深觉自己不孝，母亲大人还请好好保重……”这番话一时感慨，发乎于心，独孤皇后听得其中真情，相信之余也有些感动，道：“你在方镇，我已年老，今朝一别，还不知下一次见会是几时。”
“母亲怎能说这般丧气话来，若是儿能苟活几年，自当尽力孝顺母亲，儿不在时，就有劳乐平、兰陵和四郎了。哎，在扬州，儿曾听闻太子殿下对四郎口出恶言，有些部属说，是太子欺负四郎，儿料想，当是弟兄间的旧怨，希望太子发作过，也就好了。儿曾与四郎相交一场，知四郎性子敦实，太子这般，也委实不该。”杨广瞥见独孤皇后眼波微凌，续道：“母亲未曾亲眼见过，或许不知，四郎虽生得文弱，但却英勇过人，是个征战四方的好材料。无论是作战的眼光还是冲杀的一招一式，颇让儿心折。母亲爱乐平，惠及四郎，留他在京中，儿颇觉遗憾。母亲勿怪，儿以为，好男儿自当建立不世功勋，像四郎，若能发挥才能，何愁不惧威慑，何愁不被人礼遇？”
“你倒是有心了，这般为杨四郎着想，她若知晓，必定对你感恩。若是太子也能这般想就好了，可惜……可惜……”独孤皇后无不惋惜地摇了摇头，过得一会儿，招雨娘来扶，道：“晋王道阻且长，我就不多留了。”
杨广喏了，忙施礼告辞。走出殿外，想到那句道阻且长，心中一跳，纵使独孤皇后精力不济，但依旧有种被看穿的感觉，往后的动作与独孤皇后有着莫大的关系，他之成败，也有三成是系在了皇后的身上。他之辞行，是诉苦，亦是试探，只是，独孤皇后的态度却让他有些不解，对他的母亲，他始终难以捉摸、看透。思索之间，遇上了同样探望母亲的兰陵公主，对这个妹妹，杨广原先也是欢喜，只是这妹妹不肯嫁给他的小舅子，偏偏选中那个他十分不喜的柳述，兄妹间的感情，才有些淡漠了。而今在宫中相见，这妹子，没了少女时的任性佻脱，安静沉稳的，倒有了几分杨丽华初嫁宇文赟的样子。他关照，若是受了柳述的欺负，只管跟二兄说。兰陵公主这才细细地笑了，笑中带着三分的苦涩，她道柳述事忙，常不见人，她隐约听见柳述叮嘱属下今儿和霍昭用膳。
霍昭？杨广分明记得，霍昭是高颎三字高表仁的亲信，虽是亲信，地位却低下，按说，以柳述的身份该无和此人共膳的可能。他笑了几声道：“五驸马怎得能怠慢了妹妹，实在不该。不过，若是像大驸马成日在家，阿五可会欢喜？”
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