高颎垮台，对谁的影响最大？那自是太子杨勇，若不是高颎一再阻挠，杨坚早已将这个不讨他欢心又威胁着他地位的儿子废去。故而，在杨坚看来，高颎必须办。王世积案的牵连，杨坚顺水推舟，高表仁手下的举报对杨坚来说则是锦上添花。
独孤皇后或可坐视高颎的失势，但她绝不忍看着高颎因此枉死。她与杨坚分析利弊，“去年杀虞庆则，今年杀王世积，若不出几月又斩杀了高颎，天下人将如何看待陛下？天下人怕是无法明白陛下的苦心，反而误以为陛下是要肃清旧臣。这于陛下的英明实在有所损害。”
杨坚虽日益擅权，但对于独孤皇后素来信服，皇后这般说，他听着也觉有理。近年来连连大案，一年斩杀一个上柱国，外边看起来实在有些过分，因而就此赦免了高颎的死罪，将他除名为民。
高颎被贬为庶民，杨笑澜觉得内疚，她总觉得，自己也是在高颎被贬的事情上插上了一脚的，心中总是难安。一日，她瞒了公主家人，独自带些礼物，只身来到坊巷间探视高颎。
对此巨变泰然处之的高颎正在接待兰陵公主，对她的到来有些意外，但没有推却她的好意，他相信杨笑澜必然知道，此举实在是冒险。
兰陵公主见到杨笑澜更是惊骇，像是被窥破了什么秘事，稍稍寒暄了会儿，便匆匆起身告辞。
疑云掠上心头，兰陵公主的表情杨笑澜至清楚不过，她的脸上写满了愧疚，可她为什么要愧疚呢？难道说，高颎被罢免一事，柳述有参与其中？可是……柳述与太子交好，若高颎倒了，太子也就失了后盾，这对于柳述来说又有什么好处？何况，杨笑澜对柳述印象颇佳，他始终觉得柳述是个正人君子，断不会在背后搞些阴谋诡计。定是柳述身份尴尬，自己不便前来，便让兰陵公主代为探望，想通此节，杨笑澜松一口气，释了疑惑。
高颎的眉宇间没有半分怨气和衰败之相，还取出南茶奉于笑澜，说到当年刚出任尚书左仆射时，母亲就曾告诫他，富贵已极，福祸难料，让他谨慎小心。他始终记得母亲的告诫，近几年更是常恐祸变，杨坚之所为，让他难以施为，还颇有些寒心，如今贬为平民，倒是一身轻松，他的使命终结了。“大驸马定会不解，为何某会将此事说与你听。不知大驸马有否察觉，朝上如今气氛诡异，原本属于两股势力的臣子合流，朝间一股暗流蠢蠢欲动。大驸马宅心仁厚，又得皇后信任，只是人心难测，世事难料。谨慎小心四字还请大驸马牢记。”
杨笑澜一揖到底，许久。对于高颎，她心中充满了感激和崇敬之情，隋唐盛世起于大隋，而隋的繁华，高颎功不可没，若是没有高颎，杨坚焉有今日。只是，建国的理想抵不过岁月的蹉跎，抵不过权力对人心的腐化。杨笑澜无比清醒的知道，高颎的志向要待几十年之后在另一个君王的手中完成，彼时，江山易主，他们理想中的大隋，终会沿着历史的车轮前行，最后终结在杨广手中。杨笑澜不知为何英明又有作为的杨广会将大隋的江山速速耗尽，但她知晓，她曾见过的历史无可逆转，而个人的命运在浩瀚的历史长河中，不过沧海一粟。
朝堂上度过了一段平静的时光，长孙晟终于带着染干驶入长安。对于染干的到来，杨坚十分高兴，重赏染干之余，还封了长孙晟为左勋卫骠骑将军。到了十月，杨坚册封染干为意利珍豆启民可汗，同时命长孙晟率五万人在朔州筑大利城安置在战争中归依隋朝的万余突厥人。鉴于原先嫁于启民可汗的安义公主早早去世，杨坚又将一名宗女杨绾嫁给启明可汗，封号义成。
杨笑澜再次见到已被封为义成公主的杨绾是在杨坚跟前，独孤皇后也在，宫人向杨绾讲述着嫁去突厥后的种种事项。杨绾听得认真，脸上没有丝毫的不愿。末了，杨绾道：“陛下交给绾绾的不是儿女私情，是军国大事，绾绾深知，请陛下放心，谢陛下。”尚存些稚嫩的面容庄重，掷地有声。
杨笑澜听来心酸。杨绾温和坚定的神情令她想到了少女时期的杨丽华，那时她听着父母要将她嫁于宇文赟，会否也是这般坚韧的认命。杨丽华会否也这样同杨坚与独孤皇后讲，嫁于宇文赟，不是儿女私情，而是家族大事，事关兴亡。听宫人称她为义成公主，杨笑澜才猛然想起，原来这个女孩就是她曾经在书上看到过的义成公主，在很多年之后，她曾为了她的经历而唏嘘不已。
这个肖似杨丽华的坚强女孩，将先后嫁给启民可汗、始毕可汗、处罗可汗和颉利可汗；她将救助在雁门被突厥军包围的杨广；她将把萧美娘从窦建德处接走，一同在塞外生活一十八年，还因是否要为杨广报仇与萧美娘产生嫌隙；最后李靖打败突厥，而她，以隋朝公主的身份终将死于李靖之手。杨笑澜曾经想过，萧美娘尚且能安然回到长安受到李世民的照顾，她缘何不能？只要她愿意，就必然会受到李靖的礼遇，只是……她想，她兴许是自杀的。这个女孩今后的一生将在陌生遥远的突厥渡过，但她的心却时时刻刻系着大隋，至死不渝。
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