今年杭州城倒春寒十分厉害，乍暖又冷，厚重冬服刚刚换下就又来一阵冷风一阵雨，冻得人够呛。这么几番折腾，满城多的是头疼脑热咳嗽流涕之人，常台笙也免不了染上这讨人厌的风寒。
早上去芥堂，闻得堂间咳嗽声接连不断，常台笙遂让生了病的版工都回去歇着，末了自己则去炉边倒了杯水，边喝边取暖。她咳嗽倒是不严重，只是鼻子塞着脑袋有些闷疼，故而略恼人。
堂间只寥寥几人在做事，因屋外下着雨天色阴沉的缘故，屋内这会儿也点了灯，安安静静的，可以听到刻刀搁下的轻微声响，还有茶水煮沸声，伴随着眼前氤氲水汽，一派闲定安宁景象。
那日会馆一别，已是十几日过去。苏晔在杭州的生意告了一段落，故暂时先回去了，还让她得空多去苏州看看。
常台笙环视四周，思绪不自觉回到十年前。芥堂早换了模样，物非人非，一切皆已不同。十几岁年纪时一心想着争一口气：当年被你们联手逼入绝境的芥堂，被烧毁殆尽的藏书室，我都会重建给你们看——似乎那样便能告慰九泉之下的母亲。
十几岁时有的是用不完的精力，加上有这口气撑着，再辛苦亦无所谓，只朝着遥遥的目的地不停地往前跑。经历过无论如何努力都收不到回报的漫长日子，也经历过欺骗、恶意竞争与打压，对这俗世中某些规则感到过愤怒，也恨过自己气力微渺……后来年纪再长一些，为人渐渐圆滑，情绪可以收放自如，少年时期的锋芒渐渐褪去，她成了个不随便表露真实情绪的狡猾书商，芥堂亦从众多书肆中脱颖而出。
但她也明白其实自己并没有那么厉害，这些年有人暗中帮助，有时候只是运气好，所以后来的路途走得大体也算顺利。但做书与做其他生意本质上并没有什么大不同，天灾人祸盈亏成败都是再寻常不过。她并不是没有这个觉悟。苏州崇园百年基业最后都毁于一旦，又何况初兴的芥堂。
常台笙捧着温暖的水杯回过神，见张怡青在离她不远的地方正埋头制版，很是专注。这丫头学东西极快，且做事细致，脑子非常好使，又会看眼色。若不是身份可疑，是块值得培养的好材料。
但张怡青到现在也未做出什么事来，连上次故意留给她整理的蒋园秀书稿，也未出任何岔子。常台笙微微眯起眼，她倒有些看不明白这丫头了。
这时她起身穿过内廊打算往后边去，却听到身后传来脚步声，她原先以为是宋管事出去办事回来了，遂回了头，却见一位小个子妇人跟着门房小厮走了进来，身旁还跟了一男一女两位小侍。那妇人看到常台笙，淡淡地笑了一笑，柔声问道：“您是常堂主？”
常台笙手里这时还捧着瓷杯，有些懵地看看眼前来客，脑子里飞快地回想，因最终无果，遂只好问了一句：“请问您是……”
门房小厮这会儿拼命朝常台笙挤眼睛使眼色，一脸“东家你居然猜不到的吗”的表情，倒令常台笙更是困惑了。
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比起阴雨连绵的江南，京城这时候太阳倒是极好，廊下洒了一片暖融融的光，晒得人身心舒展。一众朝臣下了早朝，在殿外按品级坐着，吃陛下所赐的廊食，各吃各的，因场合所限，也没什么人瞎聊天。陈俨百无聊赖地坐着，因眼上蒙了黑布，也不知面前餐食有哪些，故而也几乎不拿桌上的东西吃。
内侍立在一旁见他眼盲可怜，遂上前给他取了一些点心放在小碟子里，小声道：“都给您放在面前的碟子里了。”
内侍话音刚落，四下便有诸多同情目光投过来。这样的家伙居然眼瞎了，一定是老天实在看不过去，便给了他这狠狠一击。如此看来，老天还是公平的嘛。故而这同情目光中不免又多了一些幸灾乐祸的意味。
遂有说陈俨变成这个样子当真是可怜，又说认识什么大夫或许能帮忙瞅瞅的，还有嘀咕说都已这个样子了将来还能做什么的。
这世上之人，可真是闲得为别人操碎了心。
陈俨听着不远处那些闲言碎语，只顾拿着自己的碟子低头吃着。他从早上饿到这会儿，没必要委屈自己的胃。
过了会儿，周围又有不识趣的家伙转了话题，胆敢小声议论起这廊食来：“哎，如今这廊食也是比不得从前了，恐怕再过阵子，陛下连这份恩典都不会给了。”
“可不是，听说去年边地宗亲的岁俸禄米都还没给呢，如今这国库真是不好说……”说着说着看一眼旁边户部侍郎，“鲁大人您说说看……”
“宗室人口大增，比起国初时已多百倍，每人每年五百石，能吃掉举国一年田赋，国库虚也是没办法的事。”鲁侍郎筷子动动眼前小菜，觉着没什么好吃的，遂直接就放下了筷子。
陈俨放下碟子，起了身道：“鲁大人说的没错，但宗亲禄米何时全给过？分封诸王之初便从未执行过禄米全给的规定，如今自然也没有全给，何来每人每年五百石一说？鲁大人在户部也这么些年了，说出这样的话当真好么？”他轻描淡写地说完便转过了身。
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