以前就听说大别山扶贫的困难，不过真是到了这儿，才知道这儿困难成什么样，八山一水一分田的山西已经算得上土地资源贫乏了，这儿更是贫乏的可以，新县算是在两山之间难得的平坦处，附近的耕地也不过是代县的六分之一。
山上倒是有不少地方可以耕种，奈何，早有人占了，这一带民风彪悍的结果就是面对恶劣的自然环境，英霍居民大多依附豪强，结寨自保，这新县往南的大别山主山脉这样的寨子就足足有八个，全县大约五六万人口，县城才一万多，附近乡野不到两万，一大半倒是都居住在山中。
这县令姓柴，跟著名的水浒传小旋风柴大官人倒是同姓，柴进，可惜他命不好，被分到这个穷地方，不是不想贪，想贪他都贪不到，守着几亩薄田，老百姓连自己都快养不活了，年年朝廷的赋税都交不上，柴进曾经就此想干脆求罪罢官，结果户部的回信，干脆给他免征三年。
对于朝廷，新县不重要，国体才重要，只要新县在大明县令的统治之下就行，这儿的赋税不要也罢，反正朝廷可收刮的地方多的是，另一个侧面，新县直穷也可见一斑。
都说贼过如梳，兵过如蓖！各路农民军打着劫富济贫旗号，救济的还是自己，宋青书倒好，到了这新县第一件事又是掏银子托晋商的关系去河南湖广买粮食，来赈济本地的饥民，不然柴县令说了，要是饿的活不下去，这不到一万多县民也得往山里逃。
就着这军中最后一点存粮，宋青书担心断粮担心了好几天，可算，外面三三两两的游商汇聚了来，这个从信阳贩运来两车，那个从开封弄来三车，可这价格绝对够坑爹，一担粮食足足要二三两银子！还是以麦，粟，高粱之类的粗粮居多，大米之类的细粮足足涨到十多两银子。
没办法，这儿的路途实在是太远了，太偏僻了，还到处都是山匪，没有双倍银子的利润，商人们根本不愿意来，这头收着粮食，那头同样黑的宋青书脑门直冒热汗，眼红脖子粗的看掏银子，恨不得一声令下把这些奸商都宰了。
当然，这仅仅是想想罢了，如今好不容易挤进晋商的商业网络，他也得遵守这些家伙的游戏规则，否则的话，在代县所做的一切就全都白费了。
还好随军而来的渠伯涛想出个法子，效仿明朝的开中法，这头宋青书也不付银子了，改用提货券支付，拿着宋青书的提货券，可以到山西加多宝的商号提取二点五倍价值的成衣，鞋类。
卖一件衣服，宋青书的利润差不多能有一半，如今加多宝商号还笼罩了北五省的绝大部分服装市场，这样一来，就当平价赚取吆喝了，好歹是赔的不那么厉害了。
绕是如此，收了八九万担粮食，还是花了宋青书十七八万两。
老天爷也还算是给面子，这帮子奸商走差不多了，连绵的梅雨也终于晴了，这下大雨倒也不全是坏处，至少宋青书带来一百多担作为种子的地瓜土豆苞米棒子，又全都发芽了！有的绿苗都长的老长，稍微收拾一下，就可以下种。
虽然这时候都七月份了，不过过了秦岭淮河线，进入南方地区，无霜期比北方长了快两个月，虽然晚点，担也足够支撑今年再收一季了，梅雨季节一过，乞活军又是干起了老本行，开荒！
就算再不愿意自己的职业军队下地，这时候也只好下了，美其名曰，练习工兵作业，将来好挖壕沟抵挡骑兵，又是通过商人买了批铲子，仅仅留下一千多人作为警戒力量，剩下三千五六百刚休整过来的全被捻下了敌，就连如刘宗敏，苗美之类的大将都没逃脱，不过大家倒是无话可说。
作为一军主帅，宋青书自己也是撸袖子下田了。
新县边上的小平原田地基本上没动，倒不是宋青书多仁慈，不夺民田，而是这儿已经种植了不少水稻，都快成熟了，现在割了可就全白瞎了，还好这些美洲来的东西不挑地，新县稍微远点的山地荒地还是有不少，仿照着代县模式，就这梅雨过后湿透了的土地，数千汉子干的热火朝天，一天，两天，挖出来的石头树根在山下堆了好大一堆，又是连成片的苞米地出现在了这片南方大地。
乞活军的开荒还吸引了不少本地人，愿意发粮食雇佣他们，来新县的第一个月，宋青书扩军了一千多，附庸的家属多了四千，乞活军开始蓬勃发展了起来。
“吃饭了！”
又是一天干的热火朝天，山底下，清脆的喊声忽然响了起来，累的满头大汗的乞活军小伙子们顿时过年了一般纷纷撂下了锄头，也不顾满身泥巴，全都兴奋的聚拢在了田边山，一个个穿着水田衣，头上还用一块手帕包住头发，宋青书组织的生产队中一个个大姑娘小媳妇过来送饭了。
倒是没什么好菜，肉干早就吃光了，不过五六个热腾腾的窝窝头，再加上一大锅菠菜汤，吃起来倒也爽利，尤其是饿坏了，吃什么都香。
看着身后一大片开垦的田地中，到处都是聚拢在一起吃饭的欢声，有的脸皮厚的家伙还调戏人家小媳妇两句，不过人家姑娘家也没有想象中的温柔，破口大骂的色痞子落荒而逃，倒是引得一阵哄堂大笑，看着舒坦的吐出口气来，宋青书也是撂下了锄头。
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