南部的冬雨即使是久居此地的人也经常感到难以忍受, 尤其今年的气候又比往年还要来得严苛, 这个冬季简直像要把春季的雨水也一并透支一样, 冷雨已经持续了近半个月。
湿漉漉的灰色重云一直覆盖到视线的尽头, 雨势不大，从宽广的博格特山脉中转出的伊尔河水位却已经涨到了离春季汛期不远的位置, 码头空旷, 连泊船都不见一艘, 细密的雨滴将城市的街道洗得一片寂静, 几乎见不到行走的居民。城郊的驿站是在任何一个城市都能见到的普通驿站, 被雨水浸透的木头上甚至出现了疑似青苔的痕迹，让它在绵密的雨幕中看起来如同一个垂暮的老人。
“真是令人忧郁的天气。”
虽然披着雨具，褐发青年的短发仍是湿透地贴在了他的脑袋上，他抬头看了一眼这片天色，然后走进了驿站。
驿站内有木柴在燃烧，虽然火光不盛，视觉上却给人温暖的感觉，酒的气息在空气中弥漫，一身水汽的褐发青年一走进门, 围坐在火堆旁的人就将目光投了过来。那是五个仅凭外表就能判定身份的佣兵，褐发青年对上他们的视线，双方眼神对视片刻, 就各自移到一边。
这是一群经验丰富的佣兵, 褐发青年拿下雨披之后的装束和严整的短发透露的身份信息值得他们忌惮。
褐发青年向驿卒出示了自己的邮符, 然后找了个角落休息。他刚坐下不久, 一阵密集的蹄声从驿站外传了进来，他侧耳倾听这些踏在泥泞地表上的蹄声，绿色的眼睛眯了起来——什普罗郡的马，而且远不止一匹，不过这支骑兵并非所有的马都是这种令任何一个军人都为之向往的尤物，它们后面还有一些普通的好马。
驿卒们都缩着脖子走了出去，压抑不住的惊叹声随后传了进来。
又有人从驿站外进来，不是一个两个，而是数十个，火堆旁的佣兵全都抬起了头，惊讶地看着来者。
晶莹的水珠从光滑的布匹上滑下，那种柔和的颜色和精致的纹理即使在大城市的贵族中也不多见，但真正令人吃惊的是解除兜帽之后这批人的外貌。
长发尖耳，无论男女都秀丽异常的外表，看到这批精灵，连佣兵们也发出了低低的抽气声。这个强大美丽的种族在百年封禁之后仍然不愿与外界过多接触，没有特殊原因他们不会踏出神光森林，而凭借他们在中央帝国的身份和超出绝大多数人类的能力，即使出现也不过一两个精灵，他们今天所见的，可能是数十年都未曾有过的景象。
进入驿站的不只是精灵，又一队骑士从他们背后涌了进来——是真正的骑士，不是骑兵。
一名在轻甲上刻着贵族徽章的骑士环视了一圈没有任何隔断的驿站内部，转头中对精灵中容貌最为醒目的那位说道：“殿下，请您稍等，让我们先为诸位清场……”
“不用。”浅金色长发的精灵冷淡地说，不待那位骑士回应，他就带着同伴往驿站的另一个角落走了过去。除了外表，他和其他精灵还有一个地方不同，他的披风是半掩在身前的，当他身边的精灵为他解下之后，就露出了底下在他臂弯中的那个小活物。
褐发青年不自觉地摸了摸下巴，他还真是没见过这样可爱的小孩子，穿着毛茸茸的斗篷，戴着同样毛茸茸的帽子，只在毛茸茸之中露出来一张微带粉红的小脸，绿色的眼睛又大又明亮。也许是在大人的怀中闷了太久，他一露头就朝四处张望，白色的帽子在那位美貌精灵的胸口蹭来蹭去，精灵正在拒绝那位效命于某位公爵旗下的高等骑士继续护卫的要求，没有在意他的活跃。
火堆旁的佣兵们见自己没有被驱赶，也就继续留了下来。
“怎么带着个小……孩子？”
“谁知道。”
那个小孩子扒在他监护人的手上，朝这群佣兵望了过来，佣兵们纷纷低下头去继续喝酒，他小脸一转，又看向这里的另一位陌生人，褐发青年对上那双清澈的大眼睛，微微一笑，但在看到这个孩子已经歪掉的帽子底下露出的发色时，他就不太笑得出来了。
……这个未成年的树精灵是怎么回事？！
守护在旁的精灵伸手过来把树精灵的帽子重新戴正，同时朝褐发青年看了一眼，后者正在抬手抹去脸上的水滴，没有露出丝毫异样的神色。
这批精灵只在驿站中短暂地休憩了一段时间就再度启程了，在他们离去之后不久，褐发青年也从驿站中牵出了一匹马，所行的方向，正与精灵们同道。
笼罩了中央帝国数个东南行省的阴雨对中途镇的影响并不大，当奥兰托做出旅馆时，甚至在云层的间隙中见到了一丝丝的蓝天。他的心情也和这天空一样，在长久的阴霾之后，终于见到了阳光的希望。
中途镇是进入神光森林的最后一站。虽然神光森林的戒严令已经持续了三个月，冬季更是传统的休禁季，不过如何通过这些障碍不是他需要考虑的问题——只要进入神光森林，哪怕是一步路，他就自由了！
在这段漫长的旅途之中，他和劳伯斯不止一次地尝试过逃离那位可怕的青年，事实却一再向他们证明这些努力的徒劳。奥兰托从未听说过世界上居然有一种强制奴役他人的天赋，虽然这种束缚起作用的时候不多，然而每次都令人苦不堪言。唯一值得庆幸的是这种强制约束不是永久的，墨拉维亚向他们承诺只持续到进入神光森林为止。
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