天宝十三年五月初六，两万天策军启程出发，先至长安，取道汉中古道，经马嵬驿到达城都，在城都休整两天后两万大军继续出发，九天后，抵达与南诏的前线昆州益宁城（今昆明市安宁市），远征近四千里，光行军时间，就用了近五十日。
说起来，南诏之乱打仗都在苍山洱海腹地，起因却是由昆州益宁城而起。南诏本是六诏之一，在唐朝扶植之下，一统六诏。
唐朝此举本意是想让南诏强大后牵制吐蕃。而昆州的滇池地区，则是唐朝自己重点经营的区域，这里也有个土著势力，爨氏。
不成想，南诏势大之后，并不如唐朝所愿积极对抗吐蕃，反倒将触角伸到益宁城，最后竟然出兵攻灭了爨氏，唐朝自然不能忍，于是暗中培植阁罗凤的弟弟于诚节取代他，并各种压制南诏，结果直接将南诏逼反，唐朝一败再败。
天策军来到益宁城的时候，可能是为了试探唐军战力，南诏的兵锋竟然都快打到益宁城西二十里了。
萧去病大怒，亲率八百天策轻骑，大败六千南诏军，追击四十里而还，随后，萧去病下令大军抓紧时间适应当地气候，三日之后向洱海东岸进发。
而在这之前，四海商社以及和四海商社有合作关系的大唐商贾已经源源不断将各种物资运到了成都，后来又被运到了益宁城，现在城里已经是商贾云集，物资如山。
被关了一天，名叫段铭艺的南诏小将，等他被人押着去见萧去病的时候，见到的就这样一幅让他匪夷所思的景象，若不是胸口和脸上的伤隐隐作痛，他几乎以为这是在做梦。
这天策军什么鬼，哪有打仗带这么多商贾和物资的，你看这些商贾一个个都病恹恹的，叫他们来送死么？那兰陵王到底想做什么？
然后他就见到这支军队的统帅，是一个看上去二十岁刚出头的英俊爽朗的年轻人，只是看上去有点神志不正常？
他一见到自己，眼睛就放光，然后上上下下，左左右右，盯着自己看了足足十几息，也不说话，旁边的人也是一脸严肃，但却憋着笑，场面陷入一种诡异而滑稽的气氛中。
就在段铭艺被盯得有心发毛，心中惴惴的时候，名叫萧去病的年轻统帅开口了，一脸崇拜和相见恨晚的表情：“阁下可是姓段？”
“啊……是啊！”段铭艺纳闷姓段怎么了，至于这么大惊小怪的吗？
“你们那可有一座寺，叫做天龙寺的?”那年轻人又问。
段铭艺愣了一愣，心说这什么东西，旋即摇头：“天龙寺？没有啊……”
萧去病瞪大眼睛问：“那你可会一阳指绝学？”
段铭艺眼神茫然：“一阳指？没听说过……”
“那你还说你是大理段氏?”那人又问道。
段铭艺越发茫然：“我是段氏，但不是大理段氏，大理，没听过啊……”
那年轻的统帅面露疑惑，随即一拍大腿，大声道：“那你可知六脉神剑，或者凌波微步，北冥神功？”
段铭艺直接傻了，这唐军统帅是不是有病啊，然后旁边的马燧踢了他一脚，段铭艺咧着嘴大喊：“我不会，听都没听过啊……”
“还好不会六脉神剑，也不会一阳指，凌波微步，北冥神功。”那年轻统帅长出了一口气，拍着胸口，一副终于放心下来的样子，然后眼神一转，大笑道：“既然如此，那留着也就没用了啊！”
段铭艺委屈得简直要哭出来，心说这都是什么啊，不会六脉神剑和一阳指就要砍头啊，老子简直太冤枉了。他很想求饶，但想到唐军连续有二十万大军死在南诏，觉得求饶也没有用，梗着脖子就被马燧推出了中军大帐。
然后就听嘡啷一声横刀出鞘，段铭艺战战兢兢发抖，闭上眼睛在心里发誓，下辈子投胎，一定要首先问清楚六脉神剑和一阳指是什么，这次死得太莫名其妙了。
哗地一下破风之声传来，段铭艺只觉得手腕一凉，身上汗毛倒竖，却没感觉到痛，原来横刀只是割破了绑着手腕的绳子，他一下睁开眼睛，转头疑惑道：“你不杀我？”
“你没听我们大帅说啊，你个废物，留着也没用，还浪费粮食。”马燧收刀回鞘，一脸鄙视：“什么都不会，还好意思自称是大理段氏！”
段铭艺骑着他那匹跟毛驴差不多的滇马走了，唐军还给了他两天的干粮，一直到走出益宁城两三里远，段铭艺依然感觉像在做梦一样。
什么情况？问了几句莫名其妙的话，然后就放自己走，这算是怎么回事嘛？段铭艺感觉自己的脑子里简直一团浆糊，这名唐军统帅是不是脑子有毛病啊？便在这时，他突然听到身后的唐军大营传来嘹亮的军歌。
“万人一心兮，泰山可撼!
惟忠与义兮，气冲斗牛。
主将亲我兮，胜如父母；
干犯军令兮，身不自由。
号令明兮，赏罚信，
赴水火兮，敢迟留？
上报天子兮，下救黔首。
杀尽胡獠，觅个封侯！”
说起来，这支唐军的士气还真是气冲牛斗，段铭艺打了个哆嗦，连忙拼命踢着马腹，得赶紧把这里的见闻报告给大王。
差不多同一时间，吐蕃墨脱以北两百多里，一支八万人的吐蕃大军正在山道上艰难地跋涉，领军的大将恩兰·达扎路恭正在大声地给部下打气；“大家加把劲，过了这段山路，下面的大路就好走了……”
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