这一天是个晴天，气温不冷不热，微风拂动着嫩柳，池面漾起了轻波，新绿草坪间羞怩地开放着小花，枝头传出悠悠的鸟鸣。段祺瑞走出房间，来到小花园里，抬头看了看天，似乎今天的阳光格外明媚。
段祺瑞坐上一辆马车，神清气爽地往中南海去。不过，段祺瑞没有注意到，就在他的马车离开西山居所的时候，在一个不起眼的角落里，一双眼睛睁密切注视着她他。
在居仁堂的小会客室里，袁世凯还是那身打扮，藏青色的短褂罩在外面，内穿一件衣久蓝的长衫。他神情憔悴，时不时地摸着自己的脑袋。袁世凯的额角虽然还显得宽阔，明显得颓唐了很多。他努力睁大眼睛，但是眼神无光，精神疲惫。
终于，袁世凯见到了段祺瑞，他只深情而又颇为伤感地叫了声：“芝泉!你来啦。”随后便示意让段祺瑞坐下。
段祺瑞便装长衫，戴顶黑色礼帽。面见袁世凯的时候，段祺瑞把礼帽扣在手中，恭敬地鞠了个躬，然后问了声“大人身体好!”便坐在一旁的椅子上，也不主动说话，双眼平视前方，似看非看。此情此景，尤如来给袁世凯吊丧似的，气氛很是尴尬。
在场的段芝贵此刻显得倒是颇为潇洒自如，他是干殿下，在段面前又常以“小辈”自，所以，这次的段袁相会，段芝贵以是主又是宾的身份走动在二人之间。“芝老，你们翁婿二人风雨共渡了几十年，戎马倥偬，无暇从容畅叙，今日难得机会，好好谈谈，我去准备酒宴。”
段芝贵走出之后，终于还是段祺瑞先开了口，他说道：“芝泉近时总是病病灾灾，精神振作不起来，故而少来问候。告罪告罪。”
“这事儿我知道，知道的。”袁世凯有些尴尬地说：“此事不怪你。我也是事务繁冗，你知道的。该去看你，只是一直没抽出空儿来。”
两句不咸不淡的应酬之后，段祺瑞怕把话题扯远了，又怕袁世凯出尔反尔。段祺瑞便开门见山而又颇感慨地说：“张一麐日前去见我，对我讲了一切。当时，我甚为难：其一，怕辜负大人栽培和希望，有负重托；其二，懒于政事，意在隐退，不想再有作为了；其三，但又怕大人误以为芝泉也背离了你呢。所以，我还是答应了。现在，怕只怕胜不了大任。”
段祺瑞的话里带着刺呢，他不称陛下，也不叫总统，而称大人，以示两人之间已有罅隙。
袁世凯摆了摆手手，说：“芝泉啊，别说这些话了，你是谁?我还不了解。平时咋着都行，现在，困难当头了，能够患难与共的，也只有寥寥几人了。你能够了解，能够支持我的。”说着，袁世凯伤感地叹息一声，又说：“除了你，我能指望的还能有谁呢？”说罢，袁世凯便拿出手帕，轻轻地揉眼，他像是流泪了。
袁世凯这么一煽情，段祺瑞有些心软了，他说道：“如今的问题都出在一件事上，那就是改制。共和是人心所向，深入人心!若能顺情而为，想诸事皆会通融。”
袁世凯又觉得头疼起来，他最忌讳人谈帝制事。段祺瑞虽改了口吻，却仍反对帝制。他说道：“这事我也知道，昨天我还和他们说起，此事要从长计议，多听听各方面的意见。”
段祺瑞觉得袁世凯又在拖延，心里又涌出一股不出山的怨气。但是，段祺瑞到底是段祺瑞，他岔开话题，说道：“方才说无人可用，我这里到有一个可用的人。”
不用段祺瑞明言，袁世凯用大拇指都能想到段祺瑞要推荐的人是徐树铮。徐树铮有才不假，但是年少轻狂，好得罪人，袁世凯不喜欢他。但是眼下袁世凯有求与段祺瑞，又不好拒绝，便说道：“关于又铮的事，我想过了，当然不会让他闲着。容我想想去处，再告诉你吧。”
段祺瑞一听袁世凯说了个推拖话，便不高兴。但还是软里藏硬地说：“我是想让又铮作我的秘书长，此人我相信，他会把事情办得妥贴的。既然大人尚未决定，也就暂作罢了。又铮现在北京，回去我就派人把他送走，免得再生是非。”
袁世凯一听段祺瑞话里有话了，忙说：“芝泉，你怎么能这样想呢?更不必那样做。你还不知道，当初在济南府，我对树铮便是极其信赖的；来京之后，我仍然偏护他；免去树铮职也是不得已为之。可我，却久存‘斩马稷’之痛!如今，痛定思痛，树铮是你的臂膀，当然由你安排了。你若觉得他做秘书长合适，当然不成问题。”
袁世凯又对段芝贵说：“香岩，回头去告诉张国淦，树铮的任命事，让他抓紧办理。”
他转身又对段祺瑞说：“芝泉，这样行不行?让树铮暂就副秘书长职。不过。秘书长一职就不再安排人了。”
“一切听从大人安排。”段祺瑞终于满意地点了点头
段祺瑞出任国务卿了，徐树铮任国务院副秘书长，代行秘书长职。段祺瑞上任第二天，即着手把几个主要部的总长调整一下，令陆征祥为外交总长，王揖唐为内务总长，孙宝琦为财政总长，刘冠雄为海军总长，章宗祥为司法总长，张国淦为教育总长，金邦平为农商总长，曹汝霖为交通总长。
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