见此情形，钟家第十四代老族长钟鼎铭，端起桌上的茶盅，啜了一口，继续道：“当年的事，是我们族人对不住他们娘俩。可那也是没办法的事！当时淮安知府张致诚是靖王党的干将，就等着借正声侄子的事，揪住太子一党的把柄。为保族老小安危，老夫不得已而为之！如今五房一家子要回来了，正是我等族人，诚心修补裂痕的好机会！”堂下众人又是一阵议论。
待声音渐渐小下去后，老族长对堂下众人正色道：“前几年澄哥儿一举中得鼎甲，也算为咱们钟氏一族，光宗耀祖了。老夫曾遣人邀他回乡祭祖，他一直以公务繁忙予以推拖。对当年的事，想是心中还有芥蒂。”
“不愿回来就随他去吧！这些年来，没他们五房拖累，咱们日子，不也照样过得好好的！”坐在右首第三张位子上的钟溶，一脸不屑地接过话头。
“溶儿休得胡言，你是无所谓！族中还有不少等着走科举路子的后辈呢！哪天你济弟上京赶考，下场前要认个师，连熟门熟路的引荐之人都没有，到时就知道厉害了！”坐在钟溶旁边的，是他亲叔叔——四房的钟正行，随后厉声喝斥道。
“七弟可不能这么说，咱们钟家之所以能兴盛百年，还不是倚仗族中贤达出仕立朝。五品以上官员中，就没断过咱们姓钟的。本地官僚，才多少给些薄面。自澄弟高中探花后，虽他人没回来，山阳县令王大人，就没少往咱们钟府跑过！”长房嫡长孙三爷钟溯，出声纠正他的想法。
“此次他们回来，正好是个台阶。澄哥儿以后怕是会有大作为！不说提挈晚辈帮衬同族，就是乘此机会，让他点拨一下要走文举的族中子弟，也是好的！望各房配合，约束家眷，教导好各自的子弟，与五房一支和睦相处，切不可再生事端！”老族长谆谆告诫道。
“正德侄儿，你把前些年，分自五房的田庄和铺子，整理一下，交给卢总管。老夫吩咐过他，另外匀些田产补给你！”钟氏大家长随后对七房的侄子交待道。
只见钟正德神色一变，唯唯称诺，又有些欲言又止。老族长见了，起身走到身旁，拍了拍他的肩头，沉声叹了口气，然后带着一帮人出门离开了。
两天后，一众挂着白幔的马车、行李辎重和黑漆灵柩就停在钟家祖宅门前。
妙如被人抱下车时，就看见，门前一行穿戴整齐的人迎了上来，看似等候多时了。
双方短暂的寒暄后，妙如一家人就被迎进钟家祖宅的内院。
爹爹的探花名头还蛮能唬人的，竟然能得到此种待遇！
妙如在心中暗叹。
眼前是座南方典型的大家族老宅。
宅子门前流淌着一条浅溪，溪边衰败的枯草，在初冬的寒风中瑟瑟发抖。斑驳的灰青色大门上，布满了被岁月磨去光泽的铜钉，泛出一道道暗绿色的锈迹。让人一看就知此门的历史不短。
跨入院门内，经过前厅，接着就是条长长的甬道。待转到族中议事的忠信堂后，族中长辈们把钟澄留下来叙话。过了个较大的中庭，在穿堂东边的角门处，妙如及妹妹们跟着杨氏，一同上了几顶软轿，被早候在那里的几个粗壮婆子，抬往了内院。估摸又过了一盏茶的功夫，才停下来。
轿帘被掀开，呈现眼前的，是个古朴幽静的院落。
绕过影壁，就见庭院正中间，伫立着一棵苍劲的老槐树。看树身就知道，有些年头了。亭亭如华盖的树冠，几乎占住了大半个院子。这是座两进两层的院落，中间是厅堂，左右两边是厢房，旁边还有耳旁，后面是仆人住的后罩房。厢房上面还有一层阁楼。典型的南方民宅的格局，处处透着精致和古朴的气息，看得出，前有人特意修缮过。
“九奶奶，您也累一天了，先行歇着吧！等奴婢先跟大太太回禀后，再来听候吩咐。”一直在前面张罗引路的婆子卢元瑞家的，俯身向杨氏行礼，“这周昌家的就留此处了，她熟悉内院各处的物什，叫九奶奶好使唤！”说着，就把一位身着蓝布夹袄的青年仆妇推上前来。
只见那媳妇俯首一礼：“给九奶奶请安！奴婢周昌家的，原先在大房当差，被三奶奶特意派来供九奶奶差遣。”然后，转身又对着杨氏身边的崔妈妈，也行了个礼，“内院的各处，但凡有不熟悉的，不周全的地方，请妈妈尽管吩咐奴婢来办，千万别客气！”
杨氏和崔妈妈对视了一眼，见这周昌家的言谈举止利落大方，心中担忧也就放下了。卢元瑞家的和五房的主仆又客套了几句，才匆匆回去了。
五房的仆妇们在崔妈妈的安排下忙开了。分房的分房，放置行李的放置行李，清洗的清洗，布置的布置。待将房间各处安置妥当，正厅上设了灵堂，挂了白幔，已是下午的申末时分。
随后，又接待了前来探望的长房女眷。在卢元瑞家的引领下，钟大太太带着儿媳钟三奶奶，来到槐香院看望五房一家，在钟母陈氏的灵堂上完香后，就打道回去了。
五房一家由于有孝在身，此次返乡归家，行动都十分低调。家中唯一的男丁钟澄，与族中长辈商榷完母亲安葬事宜后，早早地回到了槐香院。
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