烈日炎炎，寺院坐落于高峻葱郁的京城西郊的山麓上，更显得苍秀清雅。是个庄严清寂，古刹幽境之所在。平日里这大悲寺，来的人不算多。盛夏酷热，倒是有不少京城世家的女眷，到此佛门空寂之地，躲清静消暑的。
两位华衣女子转出参拜的观音殿堂，朝后山的庭院走去。边走还边讨论。
“这座寺庙怎么了，换了不少新面孔。几月没来连住持都不在了？”一身翠碧色薄锻纱衫的少女，朝她旁边妇人问道。
“妹妹想是没听说，三月前，这里发生过一次意外。”作妇人打扮的年轻女子回答道，“之后官府派人封了寺门，抓走了因贪利跟外人勾结的僧侣。老方丈愧疚退位，这寺院前些日子才重新开放。”
小姑娘一慌神，紧张地朝四周望了望。
少妇“扑哧”一声笑出声来：“你这会儿才来防备，是不是嫌迟了些，你哥哥早派侍卫，提前搜查一遍了。”
对方这才镇定下来，嗔怪道：“嫂子，你是故意吓唬菁儿的吧？！是什么意外，嫂嫂可知道？”
“我也是上月想来这儿礼佛，你哥哥劝阻我，才听说了一些。至于是什么事。相公不肯说，我也没多问，想来跟女子名节有关。你还是莫要多问了！”
少女嘟了个嘴，没再继续了。不过，她自有其他渠道打探到，遂暗下决心，找那个人探知一二，没有比他消息更灵通的人了。
两人朝放生池走来。远远望去，那里立着个年轻女子，穿着一身缁衣，头发披散下来，朝着池里的鲤鱼发呆。不远处有两位尼姑紧张地望着她，看样子是怕她想不开，可能是不远处尼姑庵里的师傅。
薛菁跟她的嫂子薛苏氏走近时，正巧看到那女子转过身来。脸上挂着两行清泪，眉头微蹙，面色戚然。
这个夏天，特别炎热，妙如又是苦夏的体质，被折磨得人都消瘦了一圈。见女儿平日里甚是操劳，钟澄建议她一月回府一趟，省得被山下的暑气撂倒了。
如今龚阿婆身体渐好，家中两位妹妹跟着宋氏学着管家，哥哥跟几位弟妹们相处融洽，妙如顺水推舟就答应了。打算呆在山上度过整个夏天。
加上画室的任务较重，她将一门心思扑在那些初学者身上，确实不宜过多下山。
按以前妙如跟二伯母建议，书院在大暑天是要安排个长假的。谁知自从搬到云隐山，这里的气温比山下凉爽许多，学生倒不愿下山回家了。钟谢氏后来决定，把暑天的假期取消，把冬天年节的休假加长。是以前几年，她能到京城探望兄嫂，跑去为妙如操持定亲的事宜。
没想到这日，刚下完场大雨，稍稍解了点暑气，秦妈妈就赶上来了。
妙如把她请进屋里，又安排茶香去斟茶倒水。
“这么热的天，妈妈怎么爬上来了。有什么事，让人带个话不就得了。”她随手把茶盅递给对方。
站起身来，老妇恭敬地接下。然后又朝她望了两眼，不知如何开口的样子。妙如不知对方是何意，狐惑望着她。最后，秦妈妈终于下定决心：“姑娘，您整天呆在山上书院里，这嫁妆何时能开始绣？”
妙如哂笑，长吁了口气，望着她回道：“还以为是什么呢？原来是为了这事来的。妈妈不用操心，不是还有一年吗？我的绣工本来就不好，到时请几位绣娘帮着做就成了。再说之前我也是断断续续学的，练得不是很熟，若都靠自己一针一线地缝起来，那得绣到牛年马月去？！”
秦妈妈却急道：“可是，姑娘您要嫁的可不是小门小户。况且，以后姑爷房中肯定不止您一个。不说为自己做件衣裳，您总得亲手为姑爷，做几件贴身之物吧？！岂不是要被别人抢去机会邀宠？！男人口头上虽不说什么，心里头到底还是在意的。”
听到她提起，以后不得不面对的妾室问题，妙如没来由地感到烦躁不安，不觉间蹙起了眉头。
以为她听不进去，秦妈妈耐着性子劝道：“姑娘别不爱听，哪个男人不爱贴心温顺的……”
“妈妈，我知道了！上个月绡姐姐还寄来了花样子，说是专门为妙儿设计的。这事我还没来得及跟妈妈您讲呢！要不，您替我买些丝线和布料来，我在山上绣。不懂的地方请教女红师傅？”怕她还说下去，会扯出什么三从四德，妻贤妾顺来，妙如忙拿话把她的嘴堵上了。
“这就对了！还以为姑娘彻底忘了这事呢！老奴下山就去办。”秦妈妈见她不是没有准备，心中一喜，又把她嫁妆筹备进展报上来，“还有，姑娘要摆在屋里头的嫁妆，宋姨娘帮着置办得差不多了。她不知在哪儿认识了一余杭的富商，帮着姑娘定了套物美价廉的家具。就等汪家派人请期确定了日子，好跟那边的匠人下料。”
想不到她动作这般快，妙如有些意外，又忙问起杨氏：“母亲那边没说什么吧？！”
“太太最近忙着跟老宅那边的妯娌拉关系，倒没过问姑娘嫁妆的事，当初老爷也没让她沾手。”秦妈妈如实禀道。
“二妹和三妹相处还好吧？！”
“不知是年纪大些了还是什么的，二姑娘好似懂事了不少。最近两三个月都没跟三姑娘红过脸，就是跟宋姨娘还有些不对付。”
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