等汪夫人的信到达钟府的时候，江南已是白雪皑皑。
姐姐信中所邀，正中杨氏下怀。过完年她就带着明仪，领着丫鬟婆子，大年初五就搭乘马车，朝京里进发了。
知道劝她不过，钟澄由她去了。只是多派了几个年轻力壮的家仆，随着她一起去。
钟明信要赶二月中旬的春闱，也在那几天跟着一起出发了。跟堂侄嘱咐一番，钟澄还特意修书给许坚和任昭，让他们对侄儿帮着提点些。
赶到掇芳园时，钟明信惊讶地发现，他的好友汪峭旭，此次又缺席会试了。
“为何不继续考，是怕名次不好，还没解元这名头光鲜吧？！”一见面，钟明信就开始打趣好友。
“祖母不让我考了。再说现在不成，一拿起书来温习，就想起她以前的叮嘱，心里憋得慌。以前这些都是动力，如今这些成了紧箍咒。”汪峭旭嘴含着一丝苦笑。
钟明信一怔，随后又释然了。
像他这种皇族子弟，考不考其实都不太重要。
听说他快成南安王府的郡马爷了。确实没必要跟他们这帮穷学生，争榜上有限的几个名额。
钟明信是了解汪峭旭的，知道他心里不好受，遂安慰道：“兄弟说句实在话，官场并不适合你。嵘曦你是个性情中人，心又太软，做不来官场上争斗，抹黑站队的事。若是跟人打擂台，见到官场上的黑暗，怕是会愤而辞官吧！看九叔这样，侄儿都替他着急。如今堂妹整年都住在山上，回府的次数极少。”
“都要怪我，害得他们父女关系成这样了！”汪峭旭先是垂下头，随后把目光转向窗外。
“也不能怪你，他们家的事，清官都难断。”见他自责，钟明信解释道，“上回写信跟你说的，堂妹双生哥哥的事。唉……她也是为难……”
接着，他抬起头来，眼里带着欣赏和骄傲：“不过也好，她十五岁就成先生了，还是位女先生。恐怕这是大楚朝开国以来，头一份了！听说在京里时，她以前就进宫替皇子画过像。前不久在江南，又替秀女作过画。如今上山找她的人不少。靠本事养活自己，还名扬南北，算得上奇女子一名了。”
汪峭旭心里隐隐作痛，只有他才知道，这名声背后，她的辛酸和无奈。可是这种苦楚偏又说不出口。
“对了，你的画像我带来了，还有一封信。你自己看吧！不过，兄弟劝一句，若真心对堂妹好，就自己毁了这幅画，省得将来给她带来困扰。”见对方神情悲戚，钟明信拿出妙如托他带的画和书函，想帮这两位有缘无份的，做个了断。
汪峭旭点了点头，把东西接了过去。
在此之前，去年岁末的时候，西北的鞑靼乘着大楚朝这边过年节，来了次声势浩大的突然袭击。
作为副将的锦乡侯府二爷邱志沂，被人有心引入了敌军埋伏圈，最后寡不敌众阵亡了。楚军这边丧失一员大将后，局面极为不利。几战下来连连失利，曾经一度几乎是全线溃败。
一时间，楚军这头兵败如山倒，眼看着倚赖防线，难以抵挡住鞑靼铁骑洪水猛兽般的进攻了。
就在此时，鞑靼阵前突然冒出个披头散发，浑身破烂不堪的野人。乘双方不备，抢夺了士卒的弓箭。把鞑靼那边冲在前面的先锋将军，从战马射了下来。跟着纵身跃起，连着撂倒了好几个士兵。
鞑靼的士兵这才反应过来，七八个大汉围了上来，扑向那野人。后者抬起左脚，朝最先扑向自己的那人踢去。撂倒后又飞身一跃，抬起右脚，把侧面扑过来的敌兵勾倒。
在众人没反应过来时，把身边鞑靼将军拉下战马，抢了他的武器，开始横扫敌阵。
这几下兔起鹘落，全在瞬间完成，在万千军中如入无人之境，有万夫莫当之勇。
一切来得太快了，双方对阵的将士惊得目瞪口呆。等楚军这边后头指挥的丁元帅，在墙头隐隐觉察出此人意图时，那“野人”已把敌方兵将的头颅，像割韭菜般砍了不少下来。
楚军这边丁元帅，乘此时机，令旗一挥，余下将士随着那人，直冲进鞑靼的阵营。丁将军还觉不过瘾，亲手擂起战鼓为众将士助威。
接下来几天，楚军这边就出现了个戴面具的神秘将领。带着楚军，通过一条鲜为人知的秘道，杀到了鞑靼后营。三战三捷，几乎打得此时来犯的蛮族无还手之力，生擒了他们带兵的最高将领。
随后几个月里，打扫战场，追歼残余部队。当胜利的消息传到京师时，已是春暖花开的三月。
此时春闱放了杏榜，钟明信考了五十几名。四月底的时候，玄德帝撑着病体，勉强出席了在保和殿举行的殿试，亲点了头甲的前三名，其余名次由太子姬翌替他完成。
钟明信进入二甲，得了个第十名，赐进士出身。
淮安钟氏，十五年后又出了位名次靠前的进士，年仅二十三岁。还是钟探花返乡办馆的首批学生，这让钟澄昔日的同僚为之侧目。
到了此时，太子姬翌才感觉能松口气了。朝堂和边关，皆安定下来，文臣武将都基本掌握在天家手中了。
经这些年的调养，四皇子姬翃身体渐好。皇子妃庄氏，嫁入皇家一年后，竟生了个大胖小子。这是玄德帝第一个孙子。边关安定，国泰民安，太子已能初步掌控大局。皇帝陛下的病情，在这个捷报频传，喜讯不断的春天，似乎有了明显的好转。
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