自恩科张榜之后不久，威国公刘歇便不再上朝了，时至今日，已经整整两个月了。
倒不是刘歇摆谱示威，这一回，他是真的生病了。据进宫的刘大夫人说，是偶感风寒。
只是这风寒也未免太久了些。时间一长，段云嶂终于有些撑不下去了，他心里明白，这时候的朝廷，没有刘歇是不行的。
于是段云嶂放下皇帝的架子，亲至威国公府慰问关怀。当然，主要也是为了探探威国公的口风，看看他老人家什么时候心灵和肉体双重舒畅了，能再回去上朝。
想起上一次在威国公府所遭受的耻辱，段云嶂心中浮上一丝自嘲。
这一次，威国公府的下人倒是礼敬得多，一路客气地将段云嶂和小孙子引至刘歇的卧房。
刘歇头上顶着一块帕子，颤颤巍巍地就要起来行礼，段云嶂连忙抢前几步搀住他，扶回床上，又说了几句暖得人心里发烫的话。而刘歇躺下之后，不免也是一番感激涕零。
段云嶂见刘歇的面色还算红润，寒暄了一阵，便开门见山：“不知国丈何日方能还朝？”
刘歇掩着口，剧烈地咳了一阵，才道：“臣有愧圣恩！唉，都说病去如抽丝……”他半垂着眼皮，扫了一眼段云嶂，便将下半句恰到好处地收了回去。
段云嶂心里骂了一句：老狐狸！然而表面上还是微笑道：“国丈的身子要紧，朝堂上的事情，就不要太过操心了。”他寻摸着，刘歇不肯上朝，必是有所图谋。可恨这老狐狸一味地装病，却不明说要如何才肯回去上工。而段云嶂这边，也不好直接开口问他。
思索了片刻，段云嶂缓缓道：“国丈，朝中之事，可还有什么不放心的地方？尽管对朕直说，朕着人去办。国丈也好安心养病。”
听到此话，刘歇面上浮现一丝欣慰的笑容：“多谢皇上惦念。臣心中倒还真有一事，放心不下。”
老狐狸终于露出尾巴了。段云嶂眯着眼：“国丈请直说。”
“皇上，臣一直在想，帝师一职，空悬已久，实在不妥。”
段云嶂错愕。帝师即是太傅，当年赶走魏太傅的，不正是刘歇本人么？
“国丈说的极是。不知国丈心中可有恰当的人选？”
刘歇又咳了一咳，才道：“臣认为，翰林院大学士周文迁，可担此大任。”
“周大学士？”
“正是。周大学士的才华有目共睹，皇上拜他为师，学问必可一日千里。”
段云嶂忽然就悟了。
科考之后，身为主考的周大才子可谓是春风得意，只因本场恩科的所有进士，都算是他的门生。朝中倒刘派的势力，无疑增长了不少。而将周大才子赶到内廷去做帝师，相当于将他逐出了朝中议事的行列，没有了周大才子，这些门生故旧们便树倒猢狲散，任人驱使了。
此事说大不大，说小却也不小，明眼人都能看出刘歇的心怀叵测，难怪刘歇要借着病势来这么一手了。
说刘歇是以病相挟，丝毫不为过。
段云嶂冷冷地打量着刘歇，半晌叹道：“国丈真是思虑长远啊。朕这就回去拟旨，迁周大学士为太傅，国丈以为如何？”
“皇上尊师重道，不耻下学，此乃社稷之福也！臣替天下百姓谢过皇上！”刘歇又假惺惺地从床上起来，跪拜了一回，段云嶂也假惺惺地又搀扶了一回，彼此心里都松了一口气。
一个是放心诡计终于得逞，一个是庆幸孙子终于装完。
送走了段云嶂，刘歇的脸上却并无喜色。
他看得出，段云嶂并非不清楚这其中的厉害，他只是懂得了人在矮檐下，不得不低头的道理。
当幼虎开始收敛利爪，放轻脚步，就意味着它已经在学习捕食了。
然而威国公刘蝎子，并不是吃素的。周大才子的调职，不过是个开始。
次日宣旨之际，满朝沸腾。吕大尚书学聪明了，不撞柱子，跑去撞殿门，不料大殿的金红大门年久掉色，撞了他一头的金粉沫子。而凌大将军和符大丞相脑子清醒一些的，虽然都出言力谏，心里却都明白，皇帝已经选择站在了刘歇这一边，此事已无可回旋。
反倒是周大才子本人，十分泰然地接了旨，脸上笑容不减反增，仿佛就任帝师对他而言，是一件天大的喜事。
下了朝，栋梁四人组小例会的时候，周大才子才坦白说出心中所想。
“你我所顾忌的，皇上心中也明了。”
“那皇上为什么还……”吕大尚书愤怒了。
周大才子给他一个安抚的眼神：“可是我们都忘了，能扳倒威国公的，只有一个人，那就是皇上。在这种时刻，有一个人守在皇上身边，帮助他一步一步地成为一代明君，这比什么都重要。”
符大丞相拈着他花白胡子的末端，又露出了他惯常的那种意义不明的笑容。
“刘歇有他的张良计，我们也有过墙梯。”
“丞相的意思是？”
“刘歇想把你挤到后宫去，我们就把火引到后宫去。”
“这是什么意思？”凌大将军低咆一声，这死老头，就不能一次把话说明白么？
符大丞相高深莫测地一笑：“我们要联合礼部、御史台，向皇上进言，请皇上纳妃。”
“纳妃？”周大才子不明白，“皇上若要纳妃，自然是纳刘白玉，这岂不是更壮大了刘家的实力么？”
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