段云嶂在位的第十九年，四朝元老符大丞相卒于京城西郊绿意山庄。
那是一个仲秋的日子，皇后娘娘不情不愿地被哄骗回宫已有三个多月，如今大腹便便，正是将近六个月的身孕。
太后娘娘寿辰刚过，宫内欢声笑语。闾王爷恢复了旧有爵禄，和平民出身的王妃勤勉耕耘，一下子抱了一对龙凤胎。
云岩公主的小女儿已满一岁，凌小将军彻底沦为女儿胖屁股下的木马，而凌老将军也是廉颇老矣，每日追在孙女屁股后面嗲声嗲气地喊：“叫爷爷，叫爷爷……”
鱼长崖大人依旧在界州任知府，民望极高，任期不到两年，已得了一把万民伞。据说当今年轻的朝廷首辅柴铁舟大人每每休假便要往界州府跑，却不知是为何。
西粤女国使团再次来朝，使臣仍是老熟人朱谈女官。这一次同来的还有出使一年的国使刘白玉。刘白玉此次回朝是为了探亲，而朱谈女官这次来，却是再也不走了，每日依旧守在拢月皇叔的王府门口，扬言不得佳人誓不回还。
刘歇托人自牢中带出话来，刘家的几位夫人愿意改嫁的，可以自行改嫁。如今刘家上下已无多少人丁，只有二夫人、五夫人与刘二公子刘藤，带着小公子刘茂离了京城，在刘歇的老家开了一个小田庄，种田度日。
永福老树发新芽，与隔壁的赵屠夫终于终成眷属，流水席摆了三天三夜，阔气又福气，邻街蔡诸葛和豆腐西施夫妇的脸都气青了。
而周大才子和吕大尚书，依旧在闹市中一个偏僻的角落平平淡淡地开着他们的“麦好吃”面店。
直到那一日消息传来，符大丞相病危，希望能见皇上最后一面。
符大丞相是段云嶂曾祖父时的进士，如今已是八十三岁的高龄，两年前业已告老辞官。因家眷都在京城，符大丞相辞官后，一直居住在京城西郊的绿意山庄，种花养鸟，安度晚年。年初惊蛰的时候符大丞相在园子里被一只银色的蝎子蜇了一下，虽然蝎毒很快排出，人却受了惊吓，一病不起，拖到这时，看样子已是不行了。
段云嶂接到消息，立刻整装，骑了快马便奔出城去。
符大丞相吊着一口气，却似乎极有耐心地等待着段云嶂的到来。听到段云嶂的声音，他回光返照一样睁开眼睛。
“皇上……”他的声音似生锈了的镰刀，在草根上猎猎地划过。“老臣不能起身迎驾，请皇上恕罪……”
段云嶂连忙在床边坐下：“老丞相不必起身。”
符大丞相仿佛是听懂了，又仿佛还在神游，良久，长长地呼了一口气。段云嶂的心提了一提，唯恐他下一口气再也吸不进去。
“老丞相有话对朕说？”
符大丞相的浑浊的眼珠慢慢地在房中兜了一圈，并不说话。
段云嶂明了他的意思，示意房中其他人暂避出门。
“此刻房中只有朕与老丞相两人。有什么话，老丞相不妨直说。”
“皇上……老臣……有愧于段家王朝……”符大丞相的眼神中现出一丝模糊不清的悲哀。
段云嶂一愣，四朝老臣，德高望重的符大丞相临终前说出这种话来，实在是教人想不通。
“老丞相……莫非心中藏了什么隐情？”
符大丞相缓缓摇头。
“皇上，老臣蒙皇恩得中进士，入朝为官，至今已有近六十年了。老臣……自辞官以后，每每回首为官这五十余载的是非功过，都忍不住汗颜。老臣忝居当朝一品，竟……竟从未为朝廷做过什么大事，为官之道除了故弄玄虚，便是明哲保身。老臣……老臣愧对先帝，愧对皇上您。”
“老丞相……何出此言？世人皆知老丞相是四朝重臣，功在社稷，忠心耿耿，怎么能说是毫无建树呢？”
符大丞相苦笑。
“忠心是为臣子的本分。可是只有忠心，却做不了什么事情。自威国公被下狱之后，老臣想了许多，这些年来老臣对皇上，对黎民的贡献，竟然还比不上威国公。”
段云嶂又惊又怒：“老丞相，你这是说的哪里话？”
符大丞相颤颤巍巍地举起手，无力地摆了一下。
“皇上，老臣是看着您长大的。老臣知道，您因为儿女私情而没有将刘歇处斩，心中始终留有芥蒂。您觉得自己做错了，是不是？”
段云嶂窒了窒。此事他从未对人提过，怎么符大丞相心中却如此清明。将刘歇处斩，其实是早已做好的决定，却在拟旨的最后一刻改了主意，其原因无非是一个人。他并不后悔这样的决定，可是心中始终怀疑，这么做，是否真的做错了。
“皇上……您……其实并不了解刘歇。”
“您了解他？”
“几十年的对手，怎么会不了解。他和你的父皇，名为君臣，实为好友。他……他就算有过改立新君的念头，也绝不可能想要置你于死地，或是颠覆段氏皇朝。他……他对先帝的一片忠心，日月可鉴。”
“他……对先帝……”
“他太贪心了，自以为自己可以拯救整个天下，于是便疯狂地攫取权力。可是……他的确做了许多事情，这一点，他比我强。”符大丞相唇边是浓浓的自嘲，“与犬释之间的这场战事，他十年前已经料到。”
“这是什么意思？”段云嶂惊问。
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