清晨时分，承庆帝再次睁开了眼睛。他如今已吃不下什么东西，只用麦管喂了半盏参汤。
“父皇，儿臣有话和您说。”叶明净素着一张干干净净的脸，目光轻柔。
承庆帝用眼神示意她说。
“何长英说了，您的病如果继续施针，还能坚持十日……”叶明净将何长英的话重复了一遍，“父皇，您意下如何？”
承庆帝露出淡淡的笑意：“净儿没有主意吗？”
叶明净伸手，抚上父皇干瘦的额头，目中含泪，淡然而笑：“父皇是顶天立地的男儿，绝不会因为区区生死之事惊慌失措。这是父皇的身体，父皇有决定它的权利。”
人生有太多的选择，也有太多的无法选择。她既想父皇能多留几日，又想不愿他痛苦。可再如何，那也是她的愿望。父皇应该有自己的愿望。
承庆帝目露释然：“你在这时还能如此想，我就放心了。”他闭目休息了一会儿，道：“你的事可都准备好了？还有需要添补的吗？”
叶明净扯了扯嘴角，声音轻哑：“没有了。随时可以。”
承庆帝轻呼了口气，语声微弱而坚持：“那就不用施针了。”
“好——”叶明净嘴唇微颤。强颜笑道，“父皇，儿臣给您说点儿故事听吧。”
承庆帝微微颔首。
寂静空旷的宫殿中响起了少女清泉般动听的嗓音：“从前，有一位小王子。他的花园里突然长出了一朵玫瑰花……”
谭启别过脸，努力控制着眼中的泪水。宫殿中的太监和侍卫们都在细细聆听。何长英吐出胸中长气，将手中的银针放回诊箱。
“……小王子说，虽然你们都很美丽，长的也和我那朵玫瑰一模一样。可你们都不是她……我给她浇水、给她捉虫、给她唱歌……她很骄傲、脾气很坏……她是独一无二的玫瑰……”
承庆帝听完了故事，笑道：“净儿就是父皇独一无二的玫瑰。”
叶明净的微笑如同四月天明媚的阳光：“是，我永远是父皇的花儿。我最喜欢的人就是父皇。我会永远记着父皇。”
承庆很愉悦，眉目舒展，轻声道：“去吧，将你的母后、母妃都叫过来。”
——承庆二十六年，七月。帝病危，召皇后、皇贵妃与众内阁大臣觐见。
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天色阴暗，夕阳的余晖已完全消失。暮色笼罩大地。方敬、董学成、廖其珍、林珂，以及秉笔大臣张奉英，面色沉重的坐在宣明宫偏殿的外间。桌上放着一个匣子，里面是刚刚拿到的传位诏书。
内间传来阵阵压抑的哭声和断断续续的对话。有皇后的，有皇贵妃的。唯独没有太女殿下的声音。若不是刚刚在里面见到她，几乎都无法确定她真的在那里。
突然，一声尖锐的痛呼“皇上！”响彻宫殿。随后，是震耳欲聋的嚎啕大哭：“皇上！”
方敬等人一惊：“皇上？”全体双膝跪地，热泪纵横：“……皇上……”
叶明净走了出来，双目通红：“父皇大行了，诸位大人请进吧。”
方敬一把抓起木匣子，跪到里间，磕头痛哭。其余四人也是同一动作。他们不动声色的分别跪在方敬的四个角落，护住了他手中的木匣子。
薛皇后痛哭了半天，哽咽的道：“传令宫中，让各位嫔妃和东宫诸卿都来拜别皇上。鸣响钟声，昭告天下。”
谕旨刚刚传下，就有太监来禀报：“东宫薛侧卿一直在门外候着，请求拜见。”
薛皇后刚要说话，叶明净冷声道：“大行皇帝之遗体，未入梓宫。岂是人人都能来看的。向来只有太子妃和诸皇子正室方能入内。着薛侧卿在外面跪着就是。”
薛皇后一噎。怒目而视。叶明净轻声道：“怎么，母后？朕说的不对吗？”
这一个“朕”字如同炸雷，将屋内的一众人炸醒。方敬立刻向叶明净下拜：“臣方敬，参见皇上。万岁，万岁。”
林珂、廖其珍四人和宣明宫中的太监侍卫们也同时下跪，齐声高呼：“参见皇上，万岁、万岁，万万岁。”
薛皇后面色雪白，安皇贵妃悄悄的将身体挪动，离她越来越远。
宣明宫外的薛洹之听见了里面的呼声，面色复杂。等太监出来通传后，他的脸上霎时失去了血色。身后的黑暗中闪身出许多侍卫。
“笑话！皇上大行，岂有不能拜祭之理？”他语声冷凝，传至殿中，“莫非有什么见不得认的事？本卿一定要进去。”
身后的侍卫们齐齐将手放在腰刀柄上。
宣明宫的侍卫们毫不示弱，同样腰刀半出鞘。双方一触即发。
“闹什么？”一声清叱。叶明净出现在宫门处。面露讥笑：“原来是洹之啊。你带着着这么多人堵在门口，想干什么呢？”
薛洹之在夜色中凝视她，轻声道：“殿下，洹之只是想进去拜别父皇。”
“抱歉。”叶明净冷声，“你不可以。”
薛洹之瞳孔微缩：“殿下，臣一定要进去。”
叶明净轻笑：“是吗，你可以试试看？”说完，她带着十来个侍卫竟走出了宣明宫侍卫包围的范围。
“你……”薛洹之一愣。
叶明净快步闪身，眨眼间就走了十几步远。薛洹之醒悟，立刻让人拦了上去。叶明净身后的侍卫拔刀相迎。
直到刀剑相加，乒乒乓乓的打了起来，薛洹之都有些莫名其妙。
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