张之航见到叶明净后，眼睛也顿时瞪圆了。这，这就是女帝？
一身浅绿镶黄的广袖衫裙，裙摆和手肘处绣着各色浅色系的细小繁花，衣襟上绣着翩翩飞舞的几只蝴蝶。挽了个简单的髻，白玉发簪，长发如黑缎般散在后背。脸上的肌肤嫩得可以掐出水来。
饶是向来自认潇洒不拘的张之航也不自觉的拽了拽衣服上的褶皱，有些不好意思的躬身见礼：“张之航参见陛下。”心中赞叹，怪道这里的太监和宫女都如此不凡呢，原来主人是这般的气韵。
“张卿家免礼。”叶明净给他赐坐，“朕读了卿此次的试卷，卿的一些想法很是有趣。”
有趣？张之航顿时觉得受到了侮辱：“陛下，国之强盛者，当如汉武之时，伏兵千里，深入草原。杀的匈奴人狼狈迁徙。昔年冠军侯……”一张嘴哇啦哇啦的大讲特讲，面色狂热。
叶明净在他口沫横飞告一段落时轻咳一声：“夏朝承平已久，无论是民众的身体素质还是彪悍之风都与西域之地相距甚远。我们还缺马，打起仗来，受制很多。如能在兵器和机关上有所革新，就更好了。”
“这有何难！”张之航两眼一亮，立刻上当，开始阐述专业学术：“马上战斗，弓弩的射程最为要紧。现在的弩，装卸箭枝太过复杂，可以从这里改进……”他用手蘸了茶水，在桌上画出草图讲解。
叶明净听得头晕眼花，她实在不是理科生的料。
“城池是我方的长处所在，守城者，可置投石机、霹雳弹……”张之航足足讲解了半个时辰，从弓弩的改进一直发展到火药投石机的运用，意犹未尽。
“张卿家真乃人才也。”叶明净抽空打断他，抛出主题：“不知张卿家可愿接受朕的恩封？”
张之航止住了手上的动作，迟疑了一会儿：“陛下打算给我个什么职位？”
叶明净笑了笑：“品级先定为七品，每月有俸禄，有固定的研究课题，当然你自己也可以提出思路。有听你指挥的下手，全力安排到位的物资。研究有重大进展或是在实际的运用中有成效后，便给你升职、提高俸禄或者赏赐金银。”
这一番完全违背了时代固有思维的言论，偏偏很对张之航的胃口。他点点头：“不能定死了一个路数。那些异想天开的东西我也做不出来。”
“这是自然。”叶明净道，“朕会将思路和需要的东西提出来，卿自行选择研究的顺序。”
张之航又道：“不能有人管着我，对我指手画脚。还有，住的地方要宽敞。我……臣想携带家眷。”最后一句话说的有些忸怩。
叶明净笑：“卿家只管放心，朕会排一个管后勤的在你身边，你的研究单独列为一个项目，直接对朕负责。房子这些，卿不用操心，朕是最见不得夫妻分离的，定给爱卿安排下足够的地方。”
张之航喜笑颜开：“那臣就谢陛下了。不知陛下需要的是何等物事……”一副现在就开工商谈的架势。
叶明净笑着起身：“时候不早了，之航和朕一起用膳吧，那些事饭后再商量。”
“也好。”说了几个时辰的话，张之航觉得肚子是有些饿了。坦然回答。
直到玉兔东升之时，张之航才从宫中出来，回到客栈后一言不发，匆匆洗了把脸就上床休息了。
在客栈中枯等了他半天的士子们各自猜测，在楼下大堂要了酒菜，边吃边谈。该客栈当晚的生意好到出奇。
叶明净这次没有让朝臣们伤脑筋猜谜语。第二天就召见了内阁大臣，说自己想办一个神机处，研发些新事物。
“朕看了史书，在周太祖时期，士兵们穿有一种生丝内衫。若是被箭射中，该生丝不破，只会连箭带衣一同射入伤口。治疗之时只需将丝布拉出，便可将箭头从伤口中取出。极大的保存了士兵们的生存力。还有士兵所用的强弓，也有其特殊的制作工艺。霹雳箭制作不易，皆因火药的配方不稳定，此事也需要改进。还有守城的投石机，朕昨日和张之航探讨了一番，可以有很大的改进。制作成一种用铜管发射的铁球火炮。火炮若是能制作出来，不光可用来守城，还可用于安置在海船之上。”她侃侃而谈，将昨日和张之航书写的一些简易计划交给四位阁老浏览，“海船也有很大的改进空间，体积、淡水储存、蔬菜的种植、武器的购置。这样一来，远洋航行就有了可能……”
四人看了那份计划书，互相对视几眼，方敬提出了一个很直接的问题：“陛下，设立神机处需要用多少银两？”
“这个……”叶明净尴尬了。搞科研嘛，自然是钱越多越好。这东西的先期投入的确很可观。可是一旦搞出了成效，收益也是很可观的。
方敬痛心疾首的劝谏：“陛下，为君之道，当以天下富足、百姓安乐为首要。切忌穷兵黩武，四方开战。昔日汉武帝征战匈奴，生生耗的国库空虚，文景两代积攒的财富，只他一朝就挥霍了干净……”
叶明净听得目瞪口呆。敢情阁老们把她当成好战分子了。
“朕没说要打仗啊……”她莫名的分辨，“方卿家何出此言？”
方敬一噎，声调提高：“陛下，您的神机处研究的全是战时武器，不是想打仗弄这些做什么？”
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