“这是干什么呢？”沈青昊这会儿才从里面出来，见状奇怪地问。
“没事儿，芷莲不会伺候人，惹得二弟不高兴了，我正教训她呢！”苏礼趁机冲芷莲道，“你还不赶紧下去，把锦之换进来。”
芷莲忙起身出去，不多时锦之进来候在一旁伺候，见沈青昊跟二爷坐下闲聊，苏礼便借口去看看晚饭准备的如何，这才走出来道：“你和半夏都干什么去了？你怎么留着芷莲一个人在屋里伺候？”
“回奶奶的话，是奴婢的错，三爷和四爷要去书房，半夏就陪着去伺候了，正好厨间有事来找人问，奴婢瞧见芷莲刚好在门口，就让她在屋里候着，谁知就这么一会儿的功夫，二爷就已经到了！”
锦之很少见苏礼不悦，这会儿看她沉着脸不知在想什么，心里就先有些惴惴，她自己当初是遭遇过这事儿的，不然也不会来跟了苏礼。芷莲那孩子虽说来的时间不长，但是那温婉的性子和纯善的心地，让自己和半夏都把她当亲妹妹似的疼爱，这会儿见她被二爷看上，锦之心里七上八下地不知所措，虽说知道自家奶奶是什么性子，可如今还有沈青昊在，奶奶怕是也不能全然做主的，若是沈家硬是要了去，怕是奶奶也不能为了个丫头开罪亲戚。
心里胡思乱想着，再一抬头才发现，苏礼根本没去厨下，而是到了丫头们住的院子。
“奶奶，您要是找谁，打发奴婢来叫不就好了，哪里还用得着特意过来一趟。”
苏礼微微摇头，便径直朝里面走去，还没到房门口，便听着里头传来书雪不悦地声音：“芷莲，不是我说你，你怎么就知道哭？那个二爷算什么东西，这儿又不是他家，竟然还敢调戏起咱家的丫头，若是我，我当场便挠他几道，看他还有没有脸出门去……”
锦之闻言大惊，忙去看苏礼的脸色，见她面沉如水也瞧不出端倪，只好陪着小心地道：“奶奶别气，书雪也不过是私下说几句解解气闷……”
“哪个没规矩的站在外头偷听？”书雪在屋里听到声音，啪地摔开门帘子出来瞧，见是苏礼站在外头，登时气焰全消，喃喃地道：“奴婢见过奶奶！”
苏礼不置可否地进屋，见芷莲双眼哭得跟桃儿似的，半晌才道：“你们这般作态给谁看啊？是觉得我连自己房里的丫头都护不住了？还是什么意思啊？”
书雪和芷莲闻言忙跪下磕头，嘴里连着说不敢。
“别动不动就哭天抹泪的，什么大不了的事情啊？”苏礼瞧着芷莲道，“你姐将你托付给我，我自然也会好生待你，但你若是一直这般自己不争气，谁能护着你一辈子？二爷的确不是个好的，但我跟你说，刚才如果换做是半夏在伺候，她绝不会被人占了便宜去。”苏礼对几个丫头道，“从过门后我就嘱咐你们，不要惹是生非，不要逞口舌之快，但我可没说过可以任由别人欺负了去！”
见晚饭时间差不多了，苏礼也不欲再多说，又瞧瞧芷莲道：“以后多跟半夏和锦之学着，什么时候该用什么态度说什么话，分寸如何拿捏，你自己慢慢琢磨吧！”
她说完也不管芷莲听懂多少，便领着锦之出了院子，朝厨间那边走去，沉默了半路，苏礼才又开口道：“锦之，我知道你们都偏疼芷莲，那孩子模样好性子好的，我瞧着也喜欢，可你要知道，以她的身份，这种不谙世事只会害了她，家里人多事杂，她不懂眉眼高低的我没法带出去，自然更无法时时看顾着，即便是你跟半夏，也不能一直护着她，待以后许了人家怎么办？她这样还不被姑婆妯娌欺负的死死的？”
“奶奶说的有理，是奴婢想岔了路，本以为护着她便是对她好，如今这才知道，竟是害了她的！”锦之此时也咂摸过味儿来。
“所以我以前就跟你说过，如何驭下，对她们严厉不代表对她们不好，一味地宽待纵容，才是会毁了她们的！”
晚饭的食材都是从庄子里拿回来的新鲜蔬菜、鸡鸭等物，虽算不得山珍海味，但胜在都新鲜鲜美，苏礼这儿的厨子，是外祖母文老太太给带过来的陪嫁，手艺还是不错，将一些家常食材做得十分精美。不过饭桌上的气氛就有些别扭，那几位爷似乎都有些怕沈青昊，只陪着说了些凑趣的话。
饭后沈青昊又询问了几个弟弟的课业，几个人全都中规中矩地回答，连老二都不敢像刚才那样放肆和无理，只稍坐了半个时辰，便就都起身告辞。
苏礼早就让丫头准备好三十两银子，又包了些上好的笔墨纸砚，一道打发人给沈青逸送了回去。
人都送走之后，屋里只剩苏礼和沈青昊，二人相顾微微有些尴尬。沈青昊咳嗽两声，刚要开口说话，就听见有丫头进来报：“爷、奶奶，三舅老爷来了。”
三舅老爷？苏礼被这个称呼弄得有些迷糊，满眼疑惑地看向沈青昊。
“是苏祈来了！”沈青昊见她一脸茫然，便开口对那丫头道，“赶紧请进来。”
“这么大晚上的过来，该不是家里有事吧？”苏礼登时就紧张起来，也等不及丫头请人进屋，自己就快步朝外迎去。
“外面风冷……”沈青昊见叫不住她，只好自己随手抓起件披风也追了出去。
“哥，出什么事了？”苏礼刚走出月亮门，就瞧见苏祈快步朝里走来。
“你怎么穿这么少就出来？”苏祈忍不住皱眉，刚想解下自己的斗篷给妹妹披上，就瞧见沈青昊拎着披风追了出来，“爹娘没事，只是嫂嫂家里派人来京城送催生礼，算日子原本早晨就该到的，可到现在还没见到人，也没个音讯的。这回是嫂嫂的小弟头一次出远门，家里担心得不行，我寻思妹夫家里管着京畿守卫，便过来问问消息！”
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