且说湘云在葳蕤苑住得是乐不思蜀，但自家叔伯打发人来让她回家，自然是不得不开始收拾东西回家。黛玉知道史湘云在史家虽然是大小姐的身份，但是她家婶婶却是刻薄得很，完全将这个史湘云当成是家里的绣娘一般使唤。虽然说闺中小姐做女红是惯例，但哪有湘云这般本日都有定例，做好的伙计还被婶娘托人拿到市面上去卖，还真是没见过银子一般。
黛玉见史湘云有些闷闷不乐地打发丫鬟收拾包袱，便道：“湘云妹妹还是再住几日吧，过两日便是宝姐姐的生辰，挑这个时候走怕有些失礼。”
听黛玉如此说，史湘云只得叹了口气，抓着黛玉的手道：“好姐姐，替我与宝姐姐说一声，只是家中婶娘催得急，并非我有意怠慢姐姐。”
黛玉道：“你这一走横竖要去老祖宗那辞行，这次宝姐姐的生辰是老祖宗吩咐的，老祖宗断然会再留你几日。”
听到黛玉如此说，史湘云脸色好了一些。待真与贾母辞行的时候，果然如林黛玉所料，这贾母吩咐史湘云再住几日，待过了宝姐姐的生辰再走。一边还打发人去告诉史湘云的婶娘。史湘云自然是乐意的，见是宝姐姐的生辰，也打发身边的丫鬟回府去取一些往日里的活计聊表贺礼。因一时不用回府，这史湘云也乐得到处找姐妹一同玩耍不提。
这边林黛玉则在葳蕤苑里犯愁，看着桌上的几分贺仪有些头痛。黛玉知道紫鹃在人情世故方面比自家丫鬟晓得许多，便嘱咐她一听帮忙挑选。黛玉道：“二十一是宝姐姐的生日，你帮忙选一下，那份贺礼放不显得失礼。”
紫鹃道：“若是平常生日，林姑娘送些苏扬绣品也就罢了。只是这次宝姑娘生辰是及笄的岁数，又是老太太开口吩咐的，想来几个姑娘都会送些好东西。林姑娘这边好东西不少，又与宝姑娘交好，若是送轻了，少不得被人埋怨；若是送重了，怕是太太脸面上不好过。”
听紫鹃一说，林黛玉心头一惊，暗道：我差点就忘了王夫人那茬了。现如今，林黛玉在贾府露出一副没钱的样子，拿在手里的无非是月例银子与那个店面上的收益罢了，虽说也不少，但是若是送的礼大了，少不得王夫人又会想着法子从自己手上捞银子。如今这葳蕤苑里谁不晓得那个念佛的王夫人成天就在算计这里的银子。只是自己管得甚严，不许丫鬟出去嚼舌头，否则王夫人那一世的“善名”怕就是彻底完了。
黛玉点点头，道：“横竖只是姐妹们点心意罢了，若是我这边送得礼大了，少不得要被探春姐妹埋怨。既如此，将箱子里的苏绣选几件好的送去罢。”
至二十一日，就在贾母内院中搭了家常小巧戏台，定了一班新出小戏，昆弋两腔皆有。就在贾母上房排了几席家宴酒席，并无一个外客，只有薛姨妈、史湘云、宝钗、黛玉是客，余者皆是自己人。那戏台虽不如元春省亲时般华丽，但也搭得是静止俏丽。王熙凤知道贾母爱华美，便嘱咐搭戏台的人不拘金纸、银纸等闪烁之物只管用去，一时间，光一照，风一吹，灼灼得倒也炫目，瞧的人还以为仙境一般。
吃了饭点戏时，贾母见是宝钗生辰，一定先叫宝钗点。宝钗推让一遍，无法，只得点了一折《西游记》。贾母自是欢喜，然后便命凤姐点。凤姐亦知贾母喜热闹，更喜谑笑科诨，便点了一出《刘二当衣》。贾母果真更又喜欢，然后便命黛玉点。黛玉因让薛姨妈王夫人等。
贾母道：“今日原是我特带着你们取笑，咱们只管咱们的，别理他们。我巴巴的唱戏摆酒，为他们不成？她们在这里白听白吃，已经便宜了，还让他们点呢！”说着,大家都笑了。
黛玉见如此，方在戏单上看了起来。她见宝钗与王熙凤所点之戏，暗自叹服这薛宝钗果然是有大家媳妇的风范，这点的戏暗自里就讨好了这府里最重要的人。黛玉便含笑也点了一折《西游记》，只是宝钗点的是《大闹天宫》，而黛玉点的是《蟠桃会》，暗地里打趣史湘云一番。然后宝玉、史湘云、迎、探、惜、李纨等俱各点了，接出扮演。
至上酒席时，贾母又命宝钗点。宝钗点了一出《鲁智深醉闹五台山》。
宝玉素日里就烦这些武戏，便道：“只好点这些戏。”
宝钗也不恼，笑道：“你白听了这几年的戏，那里知道这出戏的好处？排场又好，词藻更妙。”
宝玉道：“我从来怕这些热闹。”
宝钗笑道：“要说这一出热闹，你还算不知戏呢。你过来，我告诉你，这一出戏热闹不热闹。这一出戏是一套北《点绛唇》，铿锵顿挫，韵律不用说是好的了，只那词藻中有一支《寄生草》，填的极妙，你何曾知道？”
宝玉见说的这般好，便凑近来央告：“好姐姐，念与我听听。”
宝钗便念道：“漫揾英雄泪，相离处士家。谢慈悲剃度在莲台下。没缘法转眼分离乍。赤条条来去无牵挂。那里讨烟蓑雨笠卷单行？一任俺芒鞋破钵随缘化！”
宝玉听了，喜的拍膝画圈，称赏不已，又赞宝钗无书不知。
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