佛号声中，一个须眉皆白的老和尚迈步进门，那厅中众人却是登时便起了一阵骚动。
这位了空大师在江南名气极大，檀香寺素来修善济民，便是在座之中的那些外地客商里亦是不乏曾在江南受过恩惠之人。更不用说那些沈从元带来的那几个调香师，满脸都是崇敬之色——这可是调香行里真正泰山北斗级别的大宗师人物！
沈从元如同见了救星一般，紧着上前一步道：
“大师，您可来了！刚刚咱们和这清洛香号斗香，他们先后使出了……”
“世间事，为什么归根结底总是躲不过一个斗字？厅内情形，刚才沈大人派来相传之人已经说得清楚。其实老衲早就曾言，以清洛香号之能，这试探之事做与不做，原也没什么区别。”
了空大师轻轻一叹间徐徐道来，沈从元身上却是一僵，心中大骂了两句贼秃。可是这当儿却要求着这老和尚把清洛香号打压下去，这脸上也只能堆起了笑道：
“大师哪里话来，本官不过是因为有人对清洛香号慕名已久，这才带他们来见识见识，哪里谈得上什么试探。眼下清洛香号已经出手了两轮，倒是要请大师显个神通，让我们这些圈里圈外的凡夫俗子们开开眼了。”
沈从元把话说得轻描淡写，随口之间便将那之前的窘事一笔带过，话里话外的却是把球又踢到了空大师那边，言下之意自是要这老和尚出手了。
了空大师却是既不和他去争辩，径自向着安清悠合什一礼道：“见过萧夫人，贫僧了空，这厢有礼了！”
安清悠知道这才是今天的正主，敛身行礼道：
“小妇人萧安氏见过大师，久闻大师乃是调香一行中的泰山北斗，只可惜檀香寺远在江南，小妇人却是无缘一见。今日终得一睹大师真颜，幸何如之！”
“不敢不敢！出家人四大皆空，区区虚名，不过浮云耳。倒是此番沈大人率我等来此，其中之意想必萧夫人心中自知。如此情形之下，犹能成全齐、刘两位施主，足见宅心仁厚！”
“大师既是上门赐教，却又先送念珠于我清洛香号，自有光明磊落气度，宗师风范当之无愧，今日能够得大师指点，倒是我等晚辈的福气了！”
两人客套两句，却是各自对答得滴水不漏。
这了空大师虽是为睿王府出力上门斗香，言语之中却不带半点火气，此刻倒是先对着安清悠微笑道：
“古人云见贤思齐，可是清洛香号的香露、香膏、香胰子实非凡品，其调功之妙，便是我檀香寺自老衲以下，却是再无一人能够制出半点儿。今日萧夫人若再以此题相试，怕是老衲亦只能甘拜下风了，老老实实地认输出门去了。”
这话一说，众人倒都不禁莞尔微笑。这了空大师说话却是当真有趣，明明是来踢场子的，却是上来就说什么认输的话。
倒是萧洛辰在一边听了，心中却不禁微微一凛。知道自家妻子向来心气极高，这调香之术对她来说亦是最为看重之事，既有这等高手在场，又怎么肯不切磋一番？此刻把故作示弱之态，反倒是把之前的那道难题化于无形了。
“以退为进之策么？这老和尚当真好生厉害，明明是打上门来的，如此一来事情只怕反倒变成了我那娘子要向他挑战……嘿嘿！了空了空，这哪里是了、哪里是空，分明是把便宜都占尽了！”
萧洛辰心里暗自念叨一句，旁边的安清悠亦是想到了这一点，却是微笑着道：
“大师虚怀若谷，小妇人实在佩服，前题就此作罢。不过您是前辈高人，多少也得让着晚辈一些不是？我看不如这样，小妇人与大师各出一题，彼此切磋一番可好？”
了空大师这边以退为进，安清悠那边却是绵里藏针，这话里固是退了一步，关键之处却是半点儿没让。若以两人的身份地位论，单是这等各自出题的平起平坐，反倒是安清悠占了大便宜了。
“善哉善哉，如此甚佳！既如此，老衲这便出题了。”
了空大师点头称是，后半句话里却又抢着把那出题的先手揽了过来，只是他却着急出手，而是径自走到了那最早出阵的齐河身前，递出一张纸来道：
“齐柜手的熏衣香素来为京中佳品，只是用料上略有微暇，老衲适才也写了两味材料，倒请齐柜手看看如何？”
齐河接过来一看，只见那上面写着“绿柱石、红花土”两项，正和安清悠刚刚写给自己的一样，不由得大是惊诧，抬头道：“这果然是……”
了空大师却是微笑不语，扭过头来径自到了那刘一手操作的诸般物事前细细地探查了一番，这才叹道：“正所谓六道轮回，涅盘往复，刘施主这张古方今日终得正果，竟是由这材料尽焦而成！此等妙法，老衲也是未曾想过，却不知这七样物事的焦烤顺序，可是先从这只开始……”
说话间了空大师拿起一张铜盘，径自摆在了上首第一的位置上，接着一只又一只，尽数把那铜盘摆好。刘一手过去一看，亦是大为佩服地道：“大师所拜的顺序丝毫不差，在下佩服！”
了空大师这才转过身向着安清悠笑道：
“萧夫人才智高绝，若就调香之事来说，贫僧活了偌大把年纪亦为仅见。既逢如此高才，自然要拿出全副本事和家底，向清洛香号讨教一番了。萧夫人请看，贫僧这串念珠却又如何？”
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