章旷叹道：“不急不行啊，这一路上卫将军都看到了，劫匪多，民不聊生，商贾不敢过往，百姓不敢种地，以至于经济萧条、田地荒芜，正等着朝廷救命。”
卫若兰苦笑道：“下官初到，亦无计可施。”
章旷拈须不语。
早有长泰帝安插在平安州的一个官员开口，岔开了这件事。
此时此刻，黛玉从章夫人口中听到长泰帝曾瞒着外面的两三件机密事，也和卫若兰一样处处留心，时时注意。
她本性聪颖，人又伶俐，留心之时便引着章夫人不自觉地吐露出更多消息，在别人耳朵里这些只是一点微不足道的小事，或者压根和宦海没有相干，但经常和卫若兰议论朝中诸事的黛玉在心中粗粗一理，就觉察出不妥来。
章夫人年逾五十，身形壮硕，相貌平平，锦绣绫罗裹在她身上十分不堪，别说黛玉自己了，就是在座相貌最平凡的小丫鬟都比章夫人显得清秀出众。
但是，章夫人对此并不在意，和黛玉及众人谈笑风生。
对于黛玉暗中的谨慎，章夫人一无所觉，笑问黛玉道：“他们爷们在前面听曲儿看歌舞，咱们在后头看戏，县主说今儿的戏怎么样？比京城的戏班子如何？”
黛玉答道：“一南一北，各有千秋。”
章夫人不觉莞尔，道：“听了县主这话，我就知道，我们家没白养了这一班小戏子儿，都是江南买来的。刚刚扮小丑的那个县主有没有觉得眼熟？”
黛玉摇头道：“这倒不曾留心。”
章夫人招手叫丫鬟带了刚刚的小丑上来，不过十二三岁年纪，黛玉仔细一看，果然觉得面善，她想了想，忽而惊讶地看着眼前的小丑，道：“你是不是、是不是在荣国府里唱过戏的英官？那年薛姑娘生日，你和龄官都到我那外祖母跟前回话。”
那小丑跪下磕头道：“回林姑娘的话，那年扮小丑的就是我，没想到会在这里遇见林姑娘，姑娘别来安好？”
黛玉疑惑道：“你不是随着父母家人回乡了？如何依旧唱戏？”
英官眼圈儿一红，当着许多诰命夫人的面又不敢表现得十分委屈，呜咽道：“那年芳官藕官一干人都怕回家后又被父母家人给卖了，就都留在府里。我不信她们的话，等着父母二哥来接，谁承想离了府没到家就被他们给卖了。我在荣国府里住过，给贵妃娘娘唱过戏，身价也就跟着上来了，他们真真是将我卖了一个好价钱，足足五十两银子呢，喜得我那哥哥说能娶一个好媳妇了，辗转到了平安州，进了老爷太太府里的戏班。”
黛玉原本以为那些离去的戏子得以和父母家人团聚，共享天伦之乐，没想到应了不回去的戏子之言，叹道：“怎么就落到这样的地步了？”
英官道：“横竖都是我命苦罢了。”
黛玉听了，越发伤感，听人问是怎么一回事，章夫人便笑将来龙去脉娓娓道出，众人惊讶道：“竟有这样巧的事情？在荣国府里唱过戏的戏子流落到了节度使大人的府上，偏这日又遇到了旧主子，就像戏文里唱的一样。”
黛玉颔首道：“可不是，我也没想到会遇见这个丫头。”说毕，命紫毫取些金银锞子和荷包尺头等物赏给英官，令她好生照料自己。
喜得英官又磕头谢恩，得章夫人之命后退下。
章夫人笑道：“一个小戏子罢了，县主若是念着旧情要了她去，我也没有不给的道理。”
黛玉缓缓地摇了摇头，道：“寒舍不养戏子，丫鬟仆从也都尽够使唤，竟是别夺夫人所好了。”她和英官只有那一面之缘，平常在戏台上看到也认不出来，况且英官离府已有二年多了，谁知道她是不是别人的人？即使满心同情，她也不想自寻烦恼。
章夫人也不恼，道：“既然县主不肯要，那便罢了。”
黛玉笑道：“虽然如此，仍要谢过夫人好意。”
她觉得今日赴宴着实辛苦，所费的心神远胜在京城里的应酬交际，好容易盼到曲终人散时候，闻得前面酒席已散，遂起身告辞，道：“昨儿才抵达平安州，累得很，夫人莫怪我此时就走了，明儿我还席，请夫人和诸位夫人们，千万赏脸。”
仅靠今日暗中打探到的消息，黛玉觉得远远不够，不足以她了解平安州和章家的事情，索性过两日设宴回请她们，再打探到一些消息出来也未可知。
章夫人笑允，送她到二门，通知卫若兰一声，方坐车离去。
一路不消细说，回到家中，更衣梳洗一番，卫若兰和黛玉对坐在卧室内，脸色凝重，谈起今日的所见所闻，黛玉静静听完卫若兰说的场景言语，暗暗记住了章旷，道：“章夫人竟知道咱们那年捐赠数十万两银子的事情，我记得你说这事外人不知。”
卫若兰悚然一惊，道：“当真？他们知道你后来捐出来的银子一事？”
黛玉沉声道：“不止知道，而且连数目都清楚，甚至我后来捐的几两彩头她都知道，说与诸位夫人听，我就觉得不妙。”
卫若兰沉默良久，低声道：“只怕是陛下身边走漏了消息。”
黛玉叹气，又将英官和自己从章夫人话里话外察觉到的消息细细说给卫若兰听，末了说道：“依我看，平安州果然不简单，尤其是章家，竟似对京城中的事情了如指掌，我可不信这是机缘巧合，不敢收留英官。平安州外面贼匪横行，内里醉生梦死，唯有满地荒芜，百姓凄苦，竟不知章节度使在想些什么。可惜你给的那些书稿没有提及平安州到底是些什么事，也不知道书稿内大舅舅和平安州节度使通书信说了些什么机密大事。”
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