第十五章
日子就在伙伴们的和睦相处、某两位“老年人”的礼节性互坑中，愉快地晃了过去。
当然，对于梦魇和刀剑男子来说，这一年多的时间并不算长，也不会在他们身上留下任何痕迹。
但对阿尔托利斯就不一样了。
好歹是英格兰新王的他，在除了野树山花外就没有别的好景色的郊野，度过了自己的十六岁生日。
“不错不错，‘生日’啊，是一个值得纪念的日子。”
三日月宗近首先恭喜了他，虽然还未到人类通常标准的成熟期，但阿尔托利斯在这一年里发生的变化，是期间一直关注着他的人有目共睹的。
“嗯，剑术好了不少，看来梅林阁下特意留给你的磨练还是很有效果的。然后，长高了，阿尔，就差一点点，你就要超过我啦——哈哈哈，只是这么一说，能不能超过，还得看运气呀。”
出现在阿尔托利斯身上最为明显的变化，不是气质上越加明显的高洁正义，而是最简单的，身高上的变化。
刚认识的时候，拔出“石中剑”的金发少年被周围的魁梧骑士们衬托得格外瘦弱，仿佛衣服底下没有半点肌肉。
——其实是有的，只不过看不出来。
如今，一年过去。
仿若在不知不觉间，阿尔托利斯猛地拔高了好长一截，从以前的瘦小子，一下子变得身姿挺拔。
“摸不到头了，除非找一块更大的石头。”
萤丸似乎小小地苦恼了一下。
现在的他就算站在石头上，想摸摸阿尔托利斯的脑袋，都得费一些力气，把胳膊竭尽全力抬得更高。
别勉强了萤丸——真的别勉强啦。
就一年而已，阿尔托利斯已经长到了一米七七，这大概跟他巨大的运动量脱不了干系。
才十六岁就长了这么高，接下来肯定还要再长高一截，不出意外的话，一米应该没有问题。
“因为阿尔托利斯拔出的不是真正的石中剑。”
忽然有知情者插话，但听这口气，好像略微有点微妙：“如果是Caliburn，亚瑟在拔出它的那一刻，身体机能就会停滞，未来不管过去多少年，都还是十五岁时这个样子。”
阿尔托利斯：“原来是这样吗！”
他的反应很强烈。
这也难免嘛，年轻人再怎么胸怀宽广，也不会完全不介意自己的身高——差一点点就要几十年保持着一米六出头的身高了，高总比矮好得多啊。
好险好险。
这么一来，得知了震惊的真相，阿尔托利斯看向笑呵呵的三日月爷爷，绿眸炯炯有神，在眼中闪烁的光亮得惊人。
“爷爷！非常感谢你！”
三日月宗近相当坦然地接受了这份感谢，还显得非常受用：“唔唔~不用谢。要多加油哦，阿尔。”
“我会的——咦，指的是哪方面的加油？”
三日月宗近道：“当然是身高方面。”
他继续笑呵呵。
“再长一厘米，你就和梅林阁下一样高了。再长两厘米，你就比梅林阁下——”
猝不及防又被针对了的梅林：“……”
“啊，哈哈哈，我开玩笑的。不能再说了，梅林阁下的心情大概不是很好。”
“……”
梅林隐晦地深呼吸，习惯性挂在脸上宛如面具的笑容差点崩出裂缝。
再没心没肺冷眼旁观的梦魇遇到这种人——不，刀！都不可能心平气和，把“没有人心”这四个字贯彻到底。
花之魔术师当然还未察觉，他老早就不能算是单纯的旁观者和操纵者了，阿尔托莉雅的死给他造成的影响，比他自己预想的大了太多。只是因为一直以来都很少与人类过近接触，才没有凸显。
现在好了，如他死敌般的非人类出现，还不得不近距离接触。
梅林现在还没被气死，已经算不错了。
不想加入这个话题。
所以他直接当做没听到，神色不变，只淡然地表示，他又有事情需要解决，暂时离开一阵子。
然后他就真的走了。
“真的生气了啊。”
不要误会，发出这句戳心感叹的人，不是魔术师还没承认的损友三日月宗近，而是他的直觉极其精准的天然系弟子。
损友在这时才开口：“没事没事，梅林阁下不会这么小气的。说了要去办事，就真的去办事了吧。”
他们都很相信花之魔术师的高尚品格。
同时，都对他很放心。
所以他们也就相当放心地继续启程了。
本来——还不成熟的亚瑟王的自我修炼之旅还应该更长一些。可因为些许麻烦的变故，旅程竟只能提前截止。
变故的导.火.索，是阿尔托利斯的某一次“艳遇”。
唉，说是这么说，事实上，“艳遇”并没有给年轻的王带来正面的感受，反而让他很是无奈。
居住在森林里的女巫对亚瑟王一见钟情，带上金银财宝，热情如火地向他求爱。
但结果很显然，就算被纠缠得精疲力尽，阿尔托利斯仍旧刚正不阿地拒绝了她。
然后，他就被愤怒的女巫诅咒了。
离开女巫的视线没多久，阿尔托利斯在必经之路上遭遇了一个实力强劲的骑士。
骑士佩里诺亚力大无穷，从没有人打败他。他将阿尔托利斯的前路堵住，要他必须骑马跟自己决斗，获胜了才能前进。
以生死为赌注的决斗，而且对手如此强大，这还是第一次。
一个合格的骑士不能拒绝另一个骑士的决斗要求，所以，即使还残留着被纠缠出来的疲惫，阿尔托利斯无法回绝，只好接受挑战。
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