看到佩姬的背影消失在视线里，霍华德收起脸上的笑容，挥手让秘书把办公室大门关上。
略微沉思片刻，他从抽屉里摸出一支手机。
进入加密频道，拨通联系人未知的电话。
滴，滴，滴。
响了三声，才有人接听。
“你们怎么回事？都说过了，尽量保持低调，并且手脚要干净，避免留下任何可供追查的线索。”
霍华德屈起手指，用力叩击着桌面，借此表达内心的不满。
他好不容易才用与白宫合作，给神盾局寻求外部支持的理由，勉强糊弄住了佩姬-卡特。
但这只是缓兵之计。
对方要是继续查下去，迟早都会露出马脚。
作为神盾局目前最高的领导，佩姬-卡特手里掌握的力量，要远远超出霍华德的最初判断。
比如说，红房子。
那个原本隶属于利维坦的间谍机构，已经成为了神盾局的秘书处。
漂亮可人儿的“夜莺”们，经过专门的培训再被分配到各个部门，充当机要秘书之类的角色。
某种程度上，她们都是佩姬-卡特的耳目，让那位女指挥官更加有效地掌控神盾局的内部情况。
任何的风吹草动，都瞒不过红房子的视线。
还有尼克-弗瑞所领导的外勤小队，白皇后艾玛-弗罗斯特的变种人学院……
这些都是霍华德无法插手，也没有权力指挥的独立机构。
他唯一可以渗透的地方，便只有科研部门。
并且还不是全部，像阿尼姆-佐拉，玻利瓦尔-特斯拉克……他们所负责的实验室，根本就不允许外人进入。
至于霍华德-斯塔克，那更是不欢迎了。
“这家伙的人缘可真够差！”
念及于此，“霍华德”吐槽了一句。
很显然，他并非本人。
“我们已经足够小心了，神盾局的眼线太多，势力太大，想要完全避开他们的注意，根本不可能。”
手机那一头，传来了抱怨的声音。
“这颗星球的实力并不强大，我们完全可以控制住人类的高层，然后解散掉神盾局。”
“那些超级英雄，还有变种人……都很守规矩，只要用舆论的压力去逼迫、分化，相信要不了多久，他们就会成为一盘散沙！”
霍华德皱了皱眉，似是有些不高兴，沉声说道：“你在教我做事？”
他才是这一次斯库鲁帝国，先遣部队的指挥官。
“不敢，不敢，我只是……建议。”
手机传出的声音，立刻低了下去。
“你只看到了第一层，而我却考虑到了第二层、第三层的问题。”
霍华德清了清嗓子，沉声说道：“神盾局不止有世界安全理事会给予的最高权限，可以处理国际范围内的大部分问题，据我所知，佩姬-卡特暗地里和三大圣殿的魔法师关系匪浅，闹出来的动静太大，对我们的行动反而会产生阻碍。”
“再说了，贸然发动计划，万一把那个叫超人的家伙……弄出来了，该怎么收场？”
冒充者搜索过霍华德-斯塔克本人的记忆，对于神盾局消失的局长，卢克-卡维尔有一定的了解。
对方留给大众的印象，只有“强大”二字。
这是大多数人提及那位局长先生，第一时间所产生的念头。
“我们应该小心谨慎，确保任务的完成。”
霍华德语重心长，叮嘱道：“你那边不要再惹出麻烦，加大渗透的力度，争取把军方高层一网打尽，我会继续打听‘天马计划’的相关消息，以及克里帝国的玛-威尔博士和光速引擎的下落。”
随后他又吩咐了几句，这才挂断电话。
霍华德-斯塔克是神盾局的重要人物，而且还很喜欢到处乱跑。
所以，直接被斯库鲁人的先遣部队选中，成为第一个伪装的对象。
而同样身居高位的佩姬-卡特，因为关系网络过于复杂，且时常出入于白宫和理事会总部之间，斯库鲁人反而不好下手。
“超人……”
伪装成霍华德-斯塔克的斯库鲁人长官，眯起眼睛。
众所周知，那位神盾局长已经销声匿迹，很长一段时间了。
考虑到之前也有过类似的消失，斯库鲁人长官选择了潜伏下去。
找到光速引擎，从而为斯库鲁帝国的宏伟事业添砖加瓦，做出贡献，才是首要任务。
征服地球，可以稍微缓一缓。
……
……
“你怎么看这件事？”
总部大楼，顶层办公室里，佩姬一只手撑着下颌，轻声问道。
在她的对面，坐着尼克-弗瑞。
“关于斯塔克先生么？”
尼克-弗瑞斟酌着语句，他目前是神盾局的八级特工，负责外勤队伍的管理工作。
“如果只是有些反常，证明不了什么。天才与疯子有时候只隔一线……而且，斯塔克先生平时就不太正常。”
“他经常会说没人懂的冷笑话，然后把自己一个人关在实验室里，十天半个月都不出门，或者花天酒地，一次性跟多位女性发生关系……”
尼克-弗瑞与霍华德-斯塔克的接触不算多，一时之间很难明白佩姬-卡特所说的反常行为，究竟体现在哪些地方。
“史蒂夫，他最近过得怎么样？”
佩姬没有纠结这个话题，而是提起了早就退休的美国队长。
“呃，罗杰斯队长和他的夫人，还有……巴基-巴恩斯，他们生活得很好。”
尼克-弗瑞面色有些古怪的回答道。
如果忽略后半句，可以认为美国队长婚姻幸福，家庭美满。
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