常言说：“菜园活、功夫磨。”今天分配给皇甫东照的工作任务，就是这“费时、费力，不显活”的菜园子工作。
皇甫东照今天为菜园浇水、追肥，忙了个不亦乐乎，累得腰酸腿疼。他趁着手扶井辘轳向下放柳筲的空当，身体微向后仰以缓解因长时间摇辘轳及弯腰拎柳筲而引发的腰部肌肉酸楚感。皇甫东照向后仰的动作，带动了衣服内挂在脖子上的鹿皮囊。他因之皱了一下每头，——这个存翡翠烟壶的鹿皮囊袋已磨损了。看见鹿皮囊，皇甫东照想起了儿时的那次鼻烟壶风波。——这个翡翠鼻烟壶，是皇甫家传了多少代的东西，据讲是出于大内的物品。
皇甫家的大孙子“宝宝”玩这个皇甫家的珍宝——翡翠鼻烟壶，在皇甫家人看来，是七品芝麻官乘蓝呢轿——身份恰当。皇甫东照拿着这个翡翠烟壶在外面玩的时侯，让在同一个胡同内居住的孩子们看见了。他们不知道是眼浅？眼热？还是眼气？他们说这个翡翠鼻烟壶不是皇甫家的东西，是皇甫家捡的，是皇甫家从地摊上买的。他们说：皇甫家以前“打过幺、提过气，戏台底下溜过西瓜皮”。说：皇甫家现在“马粪蛋子发烧”臭显摆！——从无忌的童言中可以看出，胡同内对皇甫家是颇有微词的。
皇甫东照气不忿，跑回家去问。却不料平时视皇甫东照为宝的保护神——太姥爷，不但没有告诉皇甫东照翡翠烟壶的来历，还将翡翠鼻烟壶没收了，不许皇甫东照再动它。看太老爷手撩长袍在院子里绕圈子的样子，他老人家确实是动真气了。——因此，这个鼻烟壶是不是宫廷大内的御用物品，就不得而知了。至于这个翡翠鼻烟壶产于哪朝、哪代、哪洲、哪府？是由哪位匠人师傅雕琢制作的？更是不可随意杜撰了。而胡同内孩子们所指证的皇甫家曾经溜过西瓜皮这件事，也只能算是没法考证的无稽之谈了。小东照的宝贝鼻烟壶被太姥爷没收以后，大家看见宝宝的眼泪象线一样的流到脸上，淌在衣服上，湿了一大片衣襟。后来，还是奶奶发了话：“可怜见的，既是宝宝这孩子希罕这个翡翠鼻烟壶，就让他玩吧。告诉他，玩的时侯可得仔细着点，千万别弄丢了。”奶奶又向身边的姑妈丢了个眼色：“你们也该去劝劝太姥爷。”奶奶向院子里努了努嘴，“就说我问他：都这么大的岁数了，至于为了这了这么点的小事生这么大的气么？‘气大伤身后悔难。’他要万一为了这么点事气个好歹，伤了身子骨！犯得上？犯不上？”奶奶的几句话，便把老的、小的都弄熨帖了。一会儿的功夫，满天的云彩都散了。姑妈将太姥爷劝消了气以后，回来用鹿皮为宝宝缝了一个囊袋。
她让小东照用它来存放翡翠烟壶。宝宝看看鹿皮囊袋，摸了摸里边装着的翡翠烟壶，笑着把鹿皮囊袋挂到了脖子上。——带着泪花的笑脸，是那么灿烂，那么讨人喜欢。不知道为皇甫东照启蒙的太姥爷是否向宝宝传授过李煜的词。小东照经历了没收翡翠烟壶的风波后，却悟到了《浪淘沙？帘外雨潺潺》中“别时容易见时难”的泪雨感受，明白了翡翠鼻烟壶的价值。从此，他对翡翠烟壶更加爱惜了。以后胡同中来吹糖人的时侯，大辫子丫哄狗剩子把家里的大肚、细脖的铜烟锅拿出来换糖人吃。她们的嘴里“吧咭、吧咭”的响着馋小东照。宝宝被馋得直往肚子里咽口水。但他愣没舍得拿翡翠鼻烟壶换糖人吃。可见宝宝为了皇甫家的珍宝忍受了多么大的诱惑与折磨！付出了多么大的个人牺牲！——如果此事让太姥爷知道了，他老人家一定会乐得合不拢嘴的。
文化大革命时，有个造反派的头目——“XX红色赤卫队”的队长。这位靠造反起家、显赫凤光于一时的人物，在“大字报、大辩论、大批判”的暇余，从神秘的途径得知：满清遗老的亲族皇甫家有个菲翠鼻烟壶。他听效忠、告密人讲：这件翡翠鼻烟壶是件价值连城的宝物。他带领红色赤卫队的队员们，高声念诵着“我们伟大的领袖***教导我们说：‘革命不是请客吃饭，不是作文章，不能那么雅致，不能那么温良恭俭让。革命是暴动，是一个阶级推翻另一个阶级的暴烈行动’。”他们闯进皇甫东照家中，翻箱倒柜的查抄所谓的“四旧物品”。其实，红色赤卫队们的真正任务，是想要得到价值连城、绝无再版的翡翠鼻烟壶。然而，喊着“舍得一身剐，敢把皇帝拉下马！”口号的红色赤卫队们，将皇甫东照家翻了个底朝天，把古玩、字画、瓷帽筒、老茶具都查抄走了，甚至连砚台、墨盒、镇纸都捎走了。却没有得到此次“革命行动”的真正目的物——皇甫家古董中的精品：翡翠鼻烟壶。
因为脖子上挂着鹿皮囊袋的东照在“停课闹革命”时去乡下亲戚家玩，而使鼻烟壶免于一次劫数。这，可谓皇甫家不幸中的万幸。当皇甫东照被鹿皮囊袋、翡翠鼻烟壶所触发的早年记忆在胡同里的青砖四合院内徘徊，在文化大革命的红色海洋中遨游时，他已经快要完成今天浇灌菜畦地的任务了。皇甫东照摇转井辘轳，又摇上来一柳筲水。他左手握着辘轳把儿，侧歪着身子弯腰伸右手去够柳筲。够着柳筲后，皇甫东照右臂一发丹田力将柳筲提上井来放到井沿上。
柳筲拎到青石板上放倒后，水“哗哗哗”响着向远处的菜田流去。灰褐色的田土喝了井水后，被水滋润得油润黑亮，特别招人喜爱。青椒吸收了水分后，棵棵秧苗都水凌凌的挺直了腰杆。架上爬的黄瓜蔓喝足了水后，片片叶子都由黄绿转为墨绿，象伞盖一样的支撑了起来。皇甫东照杵着铁锹，伸了伸腰、看了看已浇完的菜园田。父亲的政治命运，父母患病的身体，文化课中的难题，工农兵学员的推荐名额，——这乱麻般的思绪，在他空闲下来的大脑中又糾缠到了一起。他一边想着心事，一边抗着铁锹出了菜园田。皇甫东照在公路上正走着，看见迎面驶来一辆马车。马车将到皇甫东照附近时，放慢了速度。马车车辕板上坐着的蹦得高主任，一边伸手拉马缰绳，一边高声向皇甫东照喊：“皇甫东照！你回去告诉司马宏图去我那一趟……”皇甫东照高声问：“主任！什么事呀？”蹦得高主任大声回答：“让他买肉去。”
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