南京，于大明来讲便已是古都。六朝金粉地的六朝，是有它自己的底蕴，却不需要将大明也计于其中的，三国时的孙吴、东晋、南北朝的宋、齐、梁、陈，便都是建都于南京古城之中。
行到南京城下之时，那五十学生已无人再啼哭或是撒泼，不见得这短短七八日便能使人脱胎换骨，只不过啼哭也是需要花费气力，做来无用，白白花费气力，谁也不是傻瓜；再就是第一日行罢，到了第二日便渐有了些底气，第三日里内心已经相信自己能够做到，埋怨只不过成了一样习惯，第四五日已麻木了，连埋怨也懒得开口，渐渐发现，保持整个队伍的步伐一致，还更省力一样……到了昨夜，丁一和刘铁半夜巡营，发觉丁君玥值完了哨，还有心思采上一朵野花，偷偷箸在头，睡着的小脸上还带着笑意。
三十多匹驮着辎重的马已如一支大商队，而这五十学子外加教习六十余人，踏着同一步点，在读书声里一步步行进而来，如若不是他们的口中诵读的，是：“学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？”沿途的行脚茶铺、驿站，几乎以为有流匪或是倭人上水。
若说这般动静，总督南京机务的王骥会一无所知，那大约只有学语的儿童才会做这般想了。连南京的百姓都听着城外风传，凑到城门边上看个新鲜景了。那些守门的士卒远远看着低低卷起的烟尘，又听那读书声，向边上老卒问道：“阿赵伯，俺们要不要向上官禀报关了城门为好？”
阿赵伯是永乐年代经历过靖难之役的老军了，白发苍苍怕有七十出头，老兵看着那烟尘，听着那脚步声，渐渐出了神，身边士卒唤了他几声才反应过来：“关？关你娘啊！倭狗会读书？再说你听这步点，倭狗凶狠不假，踩得出这脚步？入你娘的，这是当年成祖麾下精锐才有的气势……”
那年青的守兵听着老卒又要忆起当年，便选择失聪不去理会他，便这时远处有一杆旗打了出来，吓得那守兵又去扯老卒：“什么鬼读书人！有旗啊！他娘的，快去报……”话还没说完，脸上就挨了一巴掌。
老卒抽完那新兵，吐了一口脓痰，闲闲指着那旗道，“老子眼力不行，还认得那旗样式，你他娘的看见旗上写的什么？屁，你个睁眼瞎，扁担倒下都不知道是个‘一’字，指望你是白瞎了……”说着扯过城门边上凑来看热闹的一个士子打扮年青人，问他道，“旗上写的什么？是明字战旗么？”
“是个‘明’字！还有两行小字，明黄色的，看不真切……看着了!头一行是‘精忠报国’；第二行是‘勇冠三军’！丁容城！真是丁容城来了，诸位同学，快随学生去迎啊！”那书生看真切了，招呼着看热闹的同学，一窝蜂也似就往城外奔了出去，开始只有十数人，后来塞在城里的人听着了，也有许多儒生打扮的也涌了出来，怕得有一二百人；紧跟着又有壮汉粗声叫道，“是丁大侠！是丁大侠！快随俺去！”于是南京城里的泼皮混混，江湖汉子，也涌了出来，这可比那些儒生多得多了，怕得有七八百人一古脑奔出去，连丁一那六十余人的脚步声也被淹没。
于是南京城外就出现了一幕奇异的场面，近二百学士跑得帽冠歪斜，堪堪去了五十少年身前，如有无形墙壁一般，便在东面停了下来；那数百江湖豪强、地痞混混，脚程更快些，便跑到西面，也是如遇无形之墙停下步子聚成几堆。
这世上没有无形之墙，让他们停下的只有长竿，六尺长削尖了头的竹竿，五十把，分三列，后排的长竿就从前排肩膀上伸出。绝对没有人想要欢迎上这锋利的如林长竿，尽管把握着它们的，只是十到十三岁的少年男女，尽管他们身着儒衫，口中还齐整地读着：“操吴戈兮披犀甲！车错毂兮短兵接！旌蔽日兮敌若云！矢交坠兮士争先！”
那些书生已然想跑了，那些豪强也纷纷伸手去摸暗怀的利刃。
但面前这近千成年人，他们的慌张，他们的惊措，他们的迟疑，看着那五十少年的眼里，却使得本来长途劳涉极劳累的他们，渐渐定下心神，生出自豪，有什么事，能让看着成年人在自己面前惊恐退却，更让少年自豪的？
于是他们口中的读书声便愈加锵铿，愈加有力，愈加的自信：“出不入兮往不反！平原忽兮路超远！带长剑兮挟秦弓！首身离兮心不惩！“每一句读都是强音，每一声稚嫩的呼喊都竭尽全力，他们也第一次，对于自己身处的集体，有了一种强烈的归属感和认同。
刘铁驱马向前，朗声喊道：“先生训示！”
读书声一下子便停了下来，却听刘铁又开口道：“稍息，收！坐！”长竿收起倚于右肩，五十人整齐坐下，无一人搔头弄耳，无一人低声呓语，平时在容城不见得有这么出色，这场长途拉练和面前近千成年人的畏惧，却使这些少年不愿失了面脸，任汗水淌下也无一人抬手去拭抹。
“学生先生门下刘铁，先谢过诸君盛情，请稍待。”刘铁对着那些士子长揖到地说道，那些读书人纷纷回礼，也有不少人听说过他的，纷纷道，“安敢当得起子坚兄之礼！”、“子坚兄多礼了！”
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