姜舒晴和姜父这一等就等到了近午时，侯爷都从宫中上完朝归府。
侯夫人这才穿戴华美地带着女眷们被一众奴仆拥着走过来，未入门便轻笑着说：“让炳荣兄弟和晴儿久等了，前儿个我害了风寒，到现在还没养好，是我身边不懂事的老奴应下门房，却又怕扰了我作息，一直等我洗漱罢用了饭才说。
气得我罚她在院子里跪着了，这起子老货惯会自作主张。炳荣兄弟和晴儿不远万里来京，哪能受如此怠慢，若传出去，知道的人会说咱亲戚关系近不计较此事，不知道的还以为侯府门楣太高，看不得小门小户的族人呢。”
那嘴巴里的话秃噜秃噜说完，姜舒晴脑袋转了转才消化掉，真是怠慢了人还得捞个好名声，谁心里不跟明镜似的？
可他们偏偏在此话后挑不得礼。
姜家父女俩站起身，跟侯府女眷们见礼。
“咱都是不出五服的近亲，无需客套。侯爷刚刚下朝，待他换了衣服便同兄弟说话。我们府里的小子们早早就去国子学念书了，得下半晌才能回来。倒是我们这群女人们闲着无事来跟你们说会话，咱是近亲，便没那些女人不见外男的规矩了。”
满屋子里都是女人，姜父只有称是的份。
侯夫人笑着又让人换了上好的茶水，端上厨房新作的糕点。侯爷换了身常服，带着俩弟弟，大步迈入厅子。
“炳荣，”他上前拍拍姜父的肩膀，抚摸长须点头，“瘦了，精神了！”
对于侯爷，姜父还是满怀感激与敬畏地行了个半礼，姜舒晴也随着低头行礼。
“快坐下，你们昨儿个进京的？怎么没来府里歇着？一年多没见，怎么还同我们生分了？”侯爷喝了茶，缓缓地问道。
“回侯爷的话，我们爷俩是前儿个来的，在码头耽搁一日，昨天在新买的宅子里梳洗一番，今日才敢上门拜访。”
这话听得众人一愣，侯夫人免不得开口问道：“新买了宅子？你们爷俩这是要在京都长住了？”
不知道想到什么，她跟周围的夫人和小姐又是掩着唇一阵轻笑。
侯爷也是不大赞同地说：“如今距离地龙翻身已经过去一年余，瘟疫也被彻底压制下去，族地的事情本侯还想劳烦炳荣呢。”
姜父恭敬地起身抱拳无奈地说：“还不是我这个不孝女儿，她同夫君和离立了女户，说什么都要接着我来京享福。我倒不是图她那点孝顺，就是怕她一个小妇人在京都被人哄骗去，不放心跟着。
姜家小辈里能人辈出，各个都能顶了小弟的差事，将族地打理的井井有条。小弟便不能厚着脸皮再占着这么个好差事了。”
“炳荣兄弟，女儿是该疼着宠着，不过也不能太过，不然等她去了婆家，谁能再跟你般捧着她？倒不如先苦后甜，”侯夫人摇着头不赞同道，脸上带着疼惜地冲姜舒晴招招手：“可怜见的孩子，过来给大伯娘瞧瞧，这一年多可吃了不少苦吧？”
姜舒晴抿唇笑着走过去，挨着侯夫人坐在了铺锦垫的杌子上，轻声回着话：“有爹护着，舒晴没吃几口苦，就是被地龙翻身、瘟疫、蝗灾和旱情给吓到了。”
灾情一个接连一个，波及颇广，几乎半个夏华国都受到了影响。
众人听了也不免唏嘘一番，侯爷道：“小辈们是能干，但没有炳荣掌着舵柄，他们跟无头苍蝇般成不了气候。说起来，咱侯府能够安稳地度过灾年，还得了皇上的赏赐，也跟炳荣的一番作为有关。”
这事父女俩在津周便从禹安那听到了，侯爷不论为人还是做事都不出挑，难得脑袋灵光一回，从姜父传来的消息中，窥探出一丝机缘。他将应对各种灾情的法子写于折子上呈递给皇上，此法子跟从河西省太守呈来的折子有不少重叠处，后被证实有用。皇上龙心大悦，挥手赏赐给侯府不少物件，又允了侯爷让小辈入国子学的心愿。
可他们只能装不知道，笑着摆手道一句应该的。
“炳荣兄弟，舒晴婚事不畅一次，万不能再含糊。你们家没个正儿八经的掌家娘子，爷俩的亏还有得吃呢。再者舒晴立女户是怎么回事？她立了女户，拥有的东西还不是你给的。你就这么由着她挥霍？
京都的宅子都有讲究，你们人生地不熟的，不跟我们打声招呼就买下，真是心大，不怕被人坑害了去？”
侯夫人拉扯着姜舒晴的手，摇头一阵叹息，“要是素娘在，你们爷俩过日子能这般没有章法？”
姜父脸上的笑意淡了，这是明晃晃要插手兄弟家的事情了？“不过是我们爷俩安身的小宅子，没甚讲究。我们爷俩自在惯了，就不去祸害人家，日夜受良心谴责了。”
侯爷蹙着眉摇头说：“炳荣，你还不足四十正值壮年，府里没个女人像什么事？难道闹出个私生子，脸上就好看了？”
“侯爷，”姜父脸上有了年轻那会的漫不经心，“我一个大男人又不图什么名声，没必要在您跟前扯谎。您在京都呆了这几十年，可曾遇到过比素娘还绝美的女子么？
既然没有，弟弟我怎能下得了口？”
这话说得女眷们脸一阵红一阵白。众人想着姜家父女俩常住在京都，往后见面的机会多着呢，不急于一时，便纷纷住了口。
“侯爷，二弟、三弟，炳荣兄，现在已经午时了，大家边用膳边说吧，”侯夫人笑着攥着姜舒晴的手站起来，招呼众人道。
大家还没走出偏厅，门外便传来吵闹声，下一刻二夫人就头发略微凌乱气喘吁吁地跑过来，怒视着姜家父女俩，身后紧随着是同样愤怒染着阴郁色的六少爷和十小姐。
“大哥，人都送上门来了，您一定要替弟媳妇和你侄子、侄女讨回公道啊！”二夫人哭喊着跟俩孩子直直冲侯爷扑跪下去，“我们二房就这么一对嫡子嫡女，全被这狼心狗肺的东西给毁了！”
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